— Почему? Я бывал в местах, которые очень сильно смахивали на ад, — заметил полковник.
— Ну, я не такого высокого мнения о Земле, чтобы считать ее вершиной, и не такого плохого, чтобы нижней крайней точкой. Мол, все остальные лучше. Мы все упростили. Должны быть еще одни врата. Целые или сломанные. Не важно. Но должны! Где-то на Земле.
— То есть?
— Как вы не понимаете? — раздражился рен. — Путь в обе стороны — анфилада бесконечна.
— Ах, черт! — воскликнул полковник Скотт.
— Что? Бы считаете, я ошибся?
— Да нет... Я сухарем чуть не сломал зуб. Вот так всегда: о мироздании, о времени-пространстве рассуждаем, а у меня зуб шатается.
— Разве они у вас не вставные?
— Имплантанты. И вот зашатался. Черт! Я так понимаю, что в Диком мире плохо с дантистами?
— Да, это проблема.
— С зубами?
— Нет. С вратами. Если они сломаны. Если одна створка в России, а вторая — в Бермудах...
— Здесь они гораздо ближе. На «Повелителе» можно было за день долететь, — заметил полковник Скотт, трогая языком шатающийся зуб.
— «Повелитель ветров», «Немезида». Знаете, что она делает?
— Знаю, конечно, — не дает ядерным бомбам взрываться.
— Меняет характеристики пространства-времени. Движет морталы. Догадываетесь, полковник?
— О чем мне догадываться? Я же не гадалка. Теперь мне придется вырвать зуб.
— Он же фальшивый, этот ваш зуб, почему вы его так жалеете? Если верно рассчитать место установки «Немезиды» и количество необходимого хрона, можно сделать так, что морталы начнут двигаться по кругу и заставят расколотые половинки, как на осях, повернуться. Две створки вновь соединятся.
— Оси врат? Что вы имеете в виду?
— Валгалла и крепость. Это оси.
2
«Повелитель» влетел в ангар.
— Похоже на склад. У вас есть здесь медицинский блок? — спросила Терри, оглядывая пещеру.
— Имеется, — отвечал Поль.
Он открыл дверь и обозревал ангар, пытаясь угадать, кто выйдет его встречать в этот раз. Никто пока не появлялся.
— Он хорошо оснащен? Его можно использовать под операционную? — допытывалась Терри.
— Вполне. Кстати, я привез на «Повелителе» автономный хирургический блок с лазерными скальпелями. Умеете пользоваться?
— Конечно.
— Тогда берите его и приступайте к операции. Если нам не помешают, конечно.
Но им никто не собирался мешать. Когда двери в главный коридор отворились, то герцог увидел лишь одного Анджея Кемпински.
Тем временем Димаш и Каланжо под руководством Терри выгрузили из «Повелителя» носилки с раненым.
— Скорее, — сказал призрак убитого майора в форме «синих», появляясь рядом с Полем. — У тебя еще одно задание — вернуть крепость.
— И долго вы мне будете приказывать?! — вспылил герцог.
— Надо вернуть крепость, — на призрака, похоже, вспышки гнева не производили впечатление. — Вновь задействовать «Немезиду».
— Там осталось немало наших.
— Они не пострадают, — заверил майор.
— Виктор, ты со мной? — спросил герцог.
— Куда мы летим?
— Мы должны отбить у повелителя скалы крепость.
— И прикончить Хьюго?
— Надеюсь.
— Тогда я лечу.
3
«Повелитель» завис в сотне метров над землей.
— Сейчас будет самое интересное! — объявил Поль. — Я включаю «Немезиду» в режиме «Пастуха». Смотри!
Виктору казалось, что внизу начинает медленно закручиваться облако ледяного тумана. Потом он разглядел (или угадал?) призрачные абрисы чьих-то тел. Вот они вертятся, кружатся, летят. Десятки, сотни, тысячи...
— Что это? — выдохнул он, испытывая сейчас то же муторное чувство, что охватило его на берегу озера мертвых.
— Призраки мортала. «Немезида» сообщает им энергию. Несколько часов они будут весьма опасны. А потом опять станут бестелесными и назойливыми, как прежде.
— Куда они направляются?
— В крепость. «Нема» гонит их в крепость, как ветер гонит сухие листья.
— Они уничтожат всех?
— Нет. Только тех, кто надел форму цвета фельдграу.
Виктору чудилось, что давние его видения на берегу озера Коцит оживают, и всплывшие со дна ледяного озера мертвецы мчатся в свой последний бой.
— Этот мир кипит жизнью, а мы наполнили его смертью, — прошептал Виктор.
4
— Я ожидал от генерала большей изобретательности, — император уже в третий или в четвертый раз обходил арсенал крепости.
Крепость его разочаровала. Она была бедна — оружием и выдумкой, людьми и золотом. В ней не было грандиозности. Единственное, что более или менее оказалось на высоте, так это госпиталь и винный подвал.
— Пара автономных лазеров — и это все? Луис! Где эта сволочь Луис?
— Зачем он тебе? — спросил насмешливый голос.
Император резко повернулся. Рядом с ним стоял человек в зеленом мундире с золотым шитьем. То есть... это был не человек. Призрак. Один из тех, кто привел когда-то новичка к скале, где время почти остановилось.
— О чем вы хотите меня предупредить?
— О том, что смерть рядом. Вам нужно подготовиться. И понять, что после смерти вы, как и все ваши подданные, поступаете в мое распоряжение.
— Вы — Бурлаков? — спросил император дрогнувшим голосом.
— Я — император Валгаллы.
— А я? — почему-то он даже не стал спорить.
— Ты? Незадачливый актер. Или ты думал, что этот мир всерьез избрал тебя на эту роль? Хочешь подняться и посмотреть, что творится наверху?
Император — тот, который был еще жив, — задрал голову и посмотрел на каменный свод. Он слышал слабое гудение — так иногда гудят трансформаторы, и еще слышался звук, похожий на шелест сухих листьев.
— Иди наверх, — приказал Бурлаков.
Живой император повиновался. Ему нравилось повиноваться. Он обожал повиноваться — Великой судьбе. Призраков присылала Судьба. Он вышел во двор. Он смотрел и видел. Видел, как неведомая сила вышибла ворота и белый вихрь влетел во двор. Он смотрел, угадывал тела и лица. И узнавал. Это были люди, которых он оставил в скале, отбывая сюда, чтобы увидеть смерть герцога, убедиться, что человек, желавший помешать ему подчинить Дикий мир, умер. Он видел, как люди в серо-голубой форме стреляли в несущуюся на них белую массу из автоматов и пистолетов, лупили гранатами — все бесполезно. Пули проходили насквозь, если кого и разили — то своих же. А призраки не останавливались ни на миг. Бестелесные руки наносили смертельные удары. И люди падали с расколотыми черепами и проломленными грудными клетками. Сообразив, что сопротивляться бесполезно, валгалловцы бросились бежать. Но призраки настигали их. Порой белая тварь, похожая на сгусток тумана, поднявшегося в мортальном лесу, кидалась на плечи еще живому человеку, и тот, совершая последний в своей жизни шаг, расставался с жизнью. И тогда на миг казалось, что призрак раздваивался, и уже двое плыли по воздуху и неслись в погоню. Ну да! Да! Император не ошибся. Только что убитые присоединялись к атакующим, и с каждым убитым силы императора-призрака только возрастали.
