— Да, сэр, простите меня… Я все исправлю, обязательно исправлю… Им никуда не деться — на Саламандре наши люди, там Рашид. Архив под надежной охраной, никто не сможет его похитить — это исключено.
— Но что будет, если они проболтаются?! Вы понимаете, что полиция может появиться у вас в любую минуту, что вы на свободе только потому, что им самим не выгодна шумиха с Архивом? Это вы понимаете?!
Беккер никогда еще не слышал, чтобы его шеф был в Такой ярости — он был бледен как мел, побледнел даже его заплывший глаз.
— Сэр, клянусь вам… В ближайшие часы, непременно… Сэр, не беспокойтесь, я все сделаю… — Голос Бекке-ра дрожал, он с ужасом думал о том, что ждет его в случае неудачи.
— Просто подумайте о том, что с вами будет в случае неудачи. — Шеф словно читал мысли Беккера. — Помните об э+ом. А сейчас прикажите подготовить мой корабль к полету, надо срочно лететь на Саламандру, вы полетите со мной. По готовности доложите. И не дай вам бог провалить и это задание…
Шеф положил трубку, Беккер нашарил в кармане платок и трясущейся рукой вытер с лица пот. Что и говорить, не только его карьера, но и сама жизнь в буквальном смысле висели на волоске. Шеф никогда не шутил, это Беккер знал очень хорошо — если он что-то пообещал, то так и сделает. Непременно сделает…
— Надя! — позвал он секретаршу. Вошла длинноногая бестия, с трудом скрывая злорадную усмешку — наверняка подслушивала…
— Отчета из лаборатории еще нет? — подавив раздражение, спросил Беккер.
— Нет, сэр, как только будет, я немедленно вам сообщу.
— Хорошо. Прикажите подготовить корабль шефа к полету, о готовности доложить немедленно. Идите…
Секретарша бесшумно удалилась, Беккер проводил ее недобрым взглядом.
— Стерва, — прошептав он вполголоса, откидываясь на спинку своего любимого кресла.
Итак, что он имеет? В худшем варианте — а исходить надо именно из этого — Макс и его дикая подружка сейчас полным ходом спешат в систему Тритона. В том, что они отыщут Саламандру, у Беккера не было ни малейшего сомнения. Вопрос в том, что будет дальше. Да, Архив спрятан вполне надежно — спрятан так, что не каждый знающий найдет туда дорогу. Что и говорить, надежное место выбрал шеф для своих сокровищ. Он и так уже владеет половиной мира — а с помощью сведений, хранящихся в этом чертовом ящике, он всех возьмет за горло. Но если что-нибудь сорвется, тут же начнут искать козла отпущения — и у Беккера не было ни малейших сомнений в том, кто именно им станет…
Даяна молча пила кофе, я подал его прямо в постель. На лице девушки играла улыбка, глаза были прикрыты — она умела наслаждаться жизнью и делала это с огромным удовольствием. Что и говорить, Даяна была божественна. Причем во всех смыслах. Глядя на нее, я испытал даже небольшой прилив гордости — как бы то ни было, но даже Гарри за все время его работы на Даяну так и не удалось затащить ее в постель.
Видимо, мои мысли вполне отчетливо отражались на моей физиономии, так как Даяна, взглянув на меня, засмеялась.
— Не строй иллюзий. Макс. Если ты думаешь, что после сегодняшней ночи между нами что-то изменится, то ты глубоко заблуждаешься.
— А после завтрашней? — спросил я, нагло глядя Да-яне в глаза.
Она улыбнулась:
— Сначала доживи до нее. Знаешь, Макс, на какой-то планете есть животные, самки которых после брачной ночи уничтожают самцов — кажется, съедают. Вообще-то неплохая традиция — как ты думаешь?
— Наверное, ты имеешь в виду пауков…
— Может быть, я не помню. — Даяна устало отмахнулась. — Суть в том, что постарайся все же меня не раздражать — хорошо?
— Как скажешь, любимая. — Я мило улыбнулся и вышел из каюты.
Что и говорить, дорога предстояла дальняя — еще шесть суток пути. Признаться, я не совсем понимал, какой смысл тащить Архив в такую даль. Впрочем, тот человек — или Хозяин, как назвал его бугай, был по-своему прав — не каждый отправится на край света искать мифический Архив. Черт побери! — у меня в голове промелькнула весьма интересная мысль, и пока она не сбежала, я поспешил ее загарпунить, связать и прицепить к извилине наручниками. Нет, это и в самом деле все объясняет… Господи, да ведь у него там База — его резиденция, его тайное убежище… Именно там его логово, именно оттуда он собирается править миром — если я правильно понял психологию человека, завладевшего Архивом.
Впрочем, Даяна выслушала мои откровения без особого восторга.
— Ну так что с того? — лениво спросила она, с улыбкой глядя на меня. — То, что у него там База, ясно и дураку. А в остальном ты ошибаешься. Макс, у него там действительно убежище. Но вряд ли он будет жить на этой планете — скорее, он просто будет иногда туда наведываться за нужной ему информацией. Я даже сомневаюсь, что мы сможем отыскать эту Базу — наверняка она упрятана очень хорошо. Он не дурак. Макс, далеко не дурак.
— Тогда зачем мы летим туда? — хмуро спросил я, весь мой восторг как-то быстро угас.
— А ты еще не понял? — Даяна метнула на меня убийственный взгляд. — Макс, бурные ночи тебе явно противопоказаны. Скажи — где сейчас, на твой взгляд, Хозяин?
— А кто его знает… — пробормотал я и вдруг осекся. — Летит сюда?!
— Смотри-ка, догадался. — Даяна засмеялась. — Он ведь понял, что мы знаем о Базе, а это наверняка его главная ценность. Значит, он сейчас что есть духу мчится спасать свое сокровище.
— Но ведь это хорошо? — Я начал понимать простую и надежную логику Даяны.
— Разумеется, Макс. Ведь если мы не можем отыскать базу сами, то пусть нам ее покажет Хозяин. Ладно, оставим пока эту тему… А сейчас, Макс, тебе вновь предстоит немного поработать. — Даяна взглянула на меня с нескрываемой усмешкой, затем откровенно рассмеялась. — Руками, Макс, руками… Надо разгрузить космобот, перенести все в багажный отсек. Я бы тебе помогла, но моя спина этого пока не позволяет. — Даяна картинно растянулась на кровати, затем окинула меня нарочито царственным взглядом. — Так что работай, Макс, работай…
Глядя на высокую и стройную фигуру шефа, Беккер чувствовал себя маленьким и ничтожным — настолько присутствие Хозяина подавляло его. Казалось, от этого мрачного человека исходила незримая сила, окутывающая его зловещим покрывалом страха. Беккер внутренне чертыхнулся, отгоняя от себя глупую мистику, но отделаться от этого ощущения ему не удалось. Вот Хозяин вн.овь поднял на него глаза, и Беккеру стало совсем плохо.
— Значит, Даяна Стоунер… — Шеф мечтательно прикрыл глаза, погружаясь в какие-то воспоминания. — Господи, Том, да вы хоть представляете себе, кто она такая?
Могу вас только поздравить, вам посчастливилось познакомиться с живой легендой.
