И, на наш взгляд, это и есть истинная подоплека ненависти, потому что именно данное свойство открывает возможность перевертышам управлять механизмами Древних, что у аграфов и представителей иных народов не выходит, сколько б они не пробовали...
- Ладно, отставим пока мистику и исторические распри в сторону. Предлагаю закончить деловые вопросы и насладиться напитками с закуской! - я решил спрыгнуть со щекотливой темы, пока Дана, подозревающая, что речь в пророчестве вполне может идти обо мне, не навела своими откровенными взглядами в мою сторону мысли всех присутствующих. И хотя историю своего появления на просторах Содружества я так и не раскрывал, но прозорливости "пантеры" может позавидовать не один изыскатель. Для меня же древний фольклор серьезного значения не имел, так как вполне допускается возможность, что описанный образ - собирательный, да и значение перевода, положа руку на сердце, больше путало, чем освещало истину...
С момента памятного разговора прошло пару недель. За чашкой утреннего напитка, очень схожего с кофе, я читал сводку новостей, полученную от Умника, об успехах корпорации и невольно радовался в душе, как человек, дело которого движется даже без его непосредственного участия. В сведениях, предоставленных ИскИном, говорилось о том, что полигон на базе линкора готов к приему соревнующихся, уже проведена рекламная компания и в листе регистрации есть семь команд составом по двадцать человек в каждой. Через неделю планируется старт шоу-программы под названием "Шторм". Пока выступление охватывает тактику абордажа и контрабордажа, позже задумывается работа тройками с роботом, и, еще через некоторое время - космический бой между крейсерами при поддержке дронов. Следует указать, что организовать типичное сражение боевых кораблей не составляло труда, так как боевое оружие не применялось, но чтобы зрители смогли видеть всю красоту действа - пришлось поднапрячь инженеров, которые соорудили пиротехнические приспособления и лазерные установки, чье назначение - освещать выстрелы и попадания. Степень того или иного повреждения оценивали ИскИны, выводя на экраны в углу диаграммы разного цвета и цифры, но все это предстояло увидеть чуть позже. На первом соревновании от нас участвуют новички, из состава молодых воинов, которые сравнительно недавно присоединились к команде и прошли месячную подготовку. На том, чтобы не выпускать ветеранов, настояла Дана, мотивируя потребностью не спугнуть посторонних претендентов на приз и сохранить в секрете наработки в тактике боя. Минматарки тоже решили не отставать от приглашения подраться без последствий, выставив свою команду и подтверждая славу прирожденных бойцов, независимо от пола. Лично я ставил деньги на своих, и, как командир, поддерживающий подчиненных, и как профессионал, знающий им цену. А вот девушки службы разведки поддержали дам, принадлежащих к расе гигантов, очевидно догадываясь о некоторых хитростях, имеющихся в арсенале последних, или отдавая им свой голос просто из женской солидарности.
Данные по букмекерским ставкам тоже меня обрадовали. За неделю до начала соревнований уже вырисовывался призовой фонд в триста тысяч, который формировался как налог от ставок, размером двадцать процентов, значит в игре полтора миллиона. Мы выбросили в сеть видеоролики, предоставленные от каждой команды, где раскрывались характеристики бойцов, приводился послужной список, и демонстрировались даже некоторые кадры из их тренировок. Такая реклама просто обязана сработать на повышение интереса к шоу, и, как следствие - привести к увеличению ставок, гарантируя выплату полумиллионного приза победителю и ста тысяч - за второе место. Надо признаться, что ранее никто о досуге на станции не думал, не считая посещения борделей и казни невольников, поэтому новшества, введенные нами, что называется, "пришлись по душе" всем слоям населения. Повсюду можно было услышать дискуссии, а бары спешно оборудовались дополнительными экранами, чтобы обеспечить доступ к просмотру турнира всем желающим, делая собственную выручку под общий накал страстей. К нам еще до самого события стали поступать запросы на покупку записанной трансляции в другие сектора, очевидно, отслеживали жизнь на "Джокере" не только силовики, а и медийщики.
Думаю, со второго этапа выйдем на призовой фонд, по меньшей мере, в один миллион кредитов команде-победителю, и половина такой же суммы достанется двум последующим аутсайдерам с разными долями. А за саму трансляцию мы вознамерились заработать несколько сотен тысяч, полученных за право просмотра, и еще более миллиона, продав каждую запись желающим посмаковать бои на досуге.
Просматривая цифры предполагаемого заработка от игр, невольно вспомнилась статистика по лотерее - как мы ранее для себя и обозначали, все собранные средства распределялись как выигрыш и налоговый сбор в пропорции 80:20. За первые четыре недели мы заработали более полумиллиона и замахнулись на установку гиперпередатчика, чтобы распространить влияние на "неокрепшие умы" в соседние сектора и далее. Конечно, пришлось согласиться с переплатой за крупный кристалл почти вдвое, но по-другому Прореро вообще не хотел браться за поиск нужной нам позиции. И все равно прогнозы показывали очень скорую окупаемость, ведь мы получали доступ к кошелькам жителей по всем секторам Вольных Баронств через Галанет, а это где-то двадцать миллионов подданных и еще пять лямов гостей. Розыгрыши планировали разбить на несколько, чтоб не шокировать крупной суммой одного обладателя, и проводить лотерею каждую неделю, распределяя призы в дальнейшем за первые три места. Самое интересное, что кроме нас такой трюк провернуть уже никто не мог, так как мы застолбили за собой механизм этого действа в виде собственного изобретения.
Однако, последующий шаг, касающийся регистрации нашего игрового дома, чиновники Содружества искусственно притормозили, пытаясь найти противозаконные действия и высчитывая, как и сколько на этом можно зарабатывать. Мы же, понимая суть возникшей проблемы, спокойно отнеслись к задержке, продолжив подготовку. Помещение без настенных часов, окон и мониторов готово, шикарные столы по моим наброскам заказаны, разосланы правила и приглашения богатым и влиятельным людям, проживающим в Вольных Баронствах. На сегодня подтвердили участие более ста пар, так как традицию рассчитывать на две персоны мы решили поддержать, продумывая, чем занять остальных, кто не захочет скучать, наблюдая за карточной игрой.
Все это живо представилось у меня в голове, но насладиться в полной мере обрисованной картинкой не дал дежурный диспетчер, заставляя слегка вздрогнуть от громкого обращения:
