– А потом тебя купил Дирит?
– Да. Лоск сначала не хотел продавать меня, потому как привязался. Но в сейфе мне было плохо, это он, к счастью, понимал, а ему требовались большие деньги, чтобы обезопасить свою собственность. Он влез в долги и, когда выхода уже не оставалось, был вынужден продать меня принцу.
– И ты счастлив?
– Да, я счастлив. Здесь я познал счастье. Дирит сначала совсем не отпускал меня от себя, пока у меня не прошел шок, и я не поправился, да и теперь часто общается. Он любит меня. И всех нас.
– Как забавных зверюшек, – с горечью добавил я.
– Скорее как маленьких неразумных детей, – возразил Ирлорин. – Не знаю как другие, но я никогда не покину принца. Он дал мне все, о чем я мечтал.
– А свобода?
– Что ты считаешь свободой? Разве я – не свободен? Я живу с любимыми людьми, занимаюсь любимым делом… Разве не это – свобода? Но, может быть, ты предпочитаешь свободу нищего?
– Нет, – я последний раз взглянул на небо и шагнул в портал.
Рыжий. Обреченный город – Трехречье. Февраль – Июнь 5375 года Мы – закорявились. Точнее, мы закорявились, как герои… Попались на совершенно идиотском задании! Это произошло уже летом.
Началось все с того, что мы решили найти уникальный магический орб, украденный у одного из магов Обреченного города.
Скоро мы выяснили, кто вор тоже был магом… и тоже из этого же города. Ну, вор на вора напоролся… Следуя этому принципу мы с помощью Лисы ночью проникли в магазин "Мечта садиста", где работал маг, который был вором.
– Вот он, – указал Джек, показывая за стекло витрины.
– Достаем? – таким же шепотом спросил я.
– Я вам сейчас достану! – мы бросились к двери, но она захлопнулась.
– Ты – вор и мы найдем на тебя управу! – пригрозил ему я.
– А сами-то кто?
– Мы возвращаем краденное!
– И что же я украл?
– Вот этот орб.
– Так… Значит тот негодяй, который мне его проиграл еще и врун каких свет не видывал… А вы тоже хороши – нечего верить кому попало! Теперь вы будете наказаны!
– Может лучше отпустить? – опасливо поинтересовался Джек (он немного побаивался магии).
– Фигушки! Нечего в магазин лазить было!
– А у нас защитник есть – монстрик, – сообщил я.
– Что за монстрики еще такие?
– Крутой черно-белый маг!
– О господи, только их не хватало на мою седую голову! Ладно, вреда я вам причинять не буду, но зато телепортну подальше… Куда бы телепортнуть?
– Домой, – влез Лапик.
– А у нас еще друзья остались на улице, – поведал я. – Давайте я их позову, чтоб если уж утелепнули, то всех.
Маг посмотрел на меня как на сумасшедшего.
– Ну, зови, – наконец согласился он.
– Лиса, Эльза, тут нас утелеповывать собираются! – высунулся я из окна. – Мотайте сюда!
– Куда нас утелепнут? – нагло спросила Лиса, усаживаясь на прилавок, и наслаждаясь летним рассветом.
– Куда подальше, чтобы глаза мои вас больше не видели! В Верград, что ли… Нет, с верградцами лучше не связываться… В Мориоград? Вот оттуда я вас точно больше никогда не увижу… Нет, так рисковать тоже не стоит… Из Говорграда кто вас знает, вдруг вернетесь… О, придумал!
– Куда? – жадно поинтересовался я. – Там герои нужны?
– А я почем знаю? Ладно, готовьтесь. И вообще, гордитесь, я сейчас на вас столько сил потрачу…
– Ты не сказал куда! – закричал Джек, но было уже поздно.
Мы по колено провалились в болото.
– Что за фигня такая? – возмутился Лапик. – Хоть предупредил бы, что надо болотные сапоги надевать!
– Это ладно, я вот хотел бы знать, куда мы попали… – заявил Джек, выбираясь на кочку.
– Вокруг лес, – констатировала Лиса.
– Тихо! – заорал Лапик. – Я слышу шум.
Мы прислушались, но в лесу стояла тишина, даже птицы замолчали, напуганные диким криком мага.
– А теперь все стихло, – спокойно добавил он, посмотрев на наши ошалевшие лица.
– Вот уж не думал, что у тебя такой пронзительный голос…
– Какой уж есть! – гордо сказал Лапик.
– Комары, – взвизгнула Лиса.
– А где их нет? – отмахнулся я.
– Нет, ты посмотри!
На нас летело десятка полтора гигантских комаров! Тело каждого было размером с мою ладонь!
– Дави гадов! – Джек обнажил меч.
К концу битвы мы изрядно устали и поцарапались, а Эльза к тому же получила по черепку от Лапика.
– Ни фиговые комарики! Надо найти укрытие, – сказала Лиса, зажевавшая трупик.
– А то так нас заедят.
– Куда идем: направо или налево?
Путем голосования было решено двигаться направо.
Через полчаса шлепанья по заболоченному лесу, нас окликнули с дерева.
– Не двигаться!
– Почему?
– Пристрелю!
– А если мы будем двигаться, то пристрелить труднее будет! – возразил я.
– Рубль за проход.
– А не жирно будет?
– Пристрелю!
– Одного пристрелишь, остальные тебя кокнут, – пообещал Джек.
– А нас тут много, – сообщил другой голос.
– Ладно, подавитесь своим рубликом, – переглянувшись, решили мы. – Раз уж деньгу содрали, не подскажите где здесь ближайшее селение?
– А вы в противоположенную сторону идете, – только теперь я разглядел на ветке лучника, одетого в зеленую кожу. – Разворот на сто восемьдесят градусов и топайте до дороги. А по ней – направо.
– А вы не похожи на новых героев, – спрыгнул другой лучник вниз. – Проводить?
– Давай. А что вы мирных прохожих грабите?
– Да задолбали всякие новые герои, – поморщился лучник, стряхивая с плаща росу.
– Валятся и валятся и конца им не видать. Если их не выбивать, все заполонят.
– И не жалко?
– Мы привыкли.
– Мы не новые герои, мы НАСТОЯЩИЕ герои, группа "Продвинутые мозговики". Слышал о такой?
– Нет, – потряс головой лучник.
– Значит, еще услышишь. А куда мы попали?
– А вы откуда?
– Из Обреченного города в торгоградских землях.
– Надо же… К нам редко забредают с Большой Земли…
– Так это остров?
– Нет… Хотя, может и да. Остров в хаосе.
– Чего? – удивился я.
– Мы живем там, где жизнь уже невозможна, – пояснил лучник. – Но на некоторой площади есть более или менее безопасная зона, на которой мы и живем. Слышал о Трехградье?
– Нет, а что это?
– Это наша страна… Ну, или остров.
– А куда мы сейчас идем?
– В Трехречье, промежуточный город между Гороградом и Пристанью.
– А… Здесь герои нужны?
– Новые – нет.
– А настоящие?
– Где не нужны настоящие герои? – удивленно оглянулся лучник. – Только вот проблема – на чью сторону они встанут…
– А какие есть стороны?
– Есть наша, а есть – наших противников. Ладно, тут я сворачиваю, а дорога вон, уже видна.
