За борт полетели тротиловые шашки, взорвались в воде. Когда осела водная пыль, на поверхности моря была алая каша из мутантских тел.
– По машинам! – заорал капитал, и Яр вслед за остальными побежал в грузовой отсек, откуда уже выезжала БМП, поливая свинцом пространство перед собой.
Яр прибежал предпоследним, вскарабкался на броню рычащей машины и залез в люк. В салоне пахло маслом и потом. Люди набились, как селедки в бочке – по десять человек в каждую машину. Сидячего места Яру не досталось, он привалился к стальной стене и, как и остальные, снял шлем, вытер вспотевший лоб.
Не бой, а сплошное удовольствие. Вот это силища! Вот это мощь! Раньше чистые цепенели при одном упоминании мутантов, теперь муты разлетаются в стороны, будто горох. Может, не так уж все и плохо? На Готланде тоже есть место приключениям и поиску. Почему бы конфедератам не снаряжать такие экспедиции? Он с удовольствием путешествовал бы по неисследованным местам.
Машину трясло. Работал пулеметчик на башне, и от грохота орудий было не разобрать слов. Что происходило снаружи, Яр не видел, он с нетерпением ждал момента, когда броневик остановится и он снова ощутит себя следопытом, ступающим по опасной земле.
Ехали минут двадцать. Наконец остановились возле здания, сверкающего стеклом и пластиком. Ни время, ни пожары не тронули его. Первая машина уже остановилась, и возле нее экипаж разбился по пятеркам. На каждую пятерку приходился огнеметчик без щита, которого должны были оберегать остальные члены команды.
Яр схватил щит, шлем и спрыгнул на землю, отыскал взглядом четверку Фридриха. На всех них, кроме Снега, держащего огнемет, уже были шлемы. Снег помахал Яру, и он надел свой шлем, встал со щитом рядом с Лешим.
Так, прикрывая другу друга, мимо ржавых машин направились к пропускному пункту здания.
– Режимный объект, – объяснил Фридрих. – Здесь велись инженерные разработки, центр обслуживал нефтяные вышки, и здесь можно найти много нужного оборудования для нашей.
Фридрих говорил так, будто думал, что его подслушивают. Яр не исключал такой возможности. Почему не спрятать жучок, например, в шлеме? Надо быть острожным, не говорить лишнего. Пошла первая пятерка, но ни заров, ни мутов в здании не наблюдалось, и за ними последовал Фридрих.
Пока Яр и крупный готландец квадратного телосложения стояли на входе, остальные сложили возле них чемоданы, куда планировалось класть оборудование, и побежали обследовать первый этаж. Не найдя ничего интересного, поднялись на второй, затем – на третий. Здесь пришлось задержаться. Чемоданы разобрали, разошлись по кабинетам. Яр не знал, что нужно брать, потому довольствовался ролью охранника и стоял на лестничном пролете с автоматом в руках, смотрел на скелет в истлевшем платье, поглядывал на квадратного напарника, лицо которого скрывал защитный шлем.
На обследование здания ушло больше часа. Чемоданы забили под завязку, отнесли в машины, вернулись за деревянными, хорошо сохранившимися ящиками, закрепили их на броне.
– Всего не увезем за один раз, – резюмировал Фридрих. – Выделенное время заканчивается. По машинам!
Только он проговорил, как с улицы раздался гудок. Сигнал подавали два раза, значит, на водителя напали зары.
– Разбиться по пятеркам! – скомандовал Фридрих. – К машинам!
Увиденное заставило Яра открыть рот: навстречу машинам из подворотни двигалась торжественная процессия: впереди – девушки в самотканых коротких юбках, с обнаженной грудью, позади – ряженые в шкуры зары в масках зверей. Завидев конфедератов, мужчины оставили пятерых девушек с руками, связанными за спиной, и петлями на шеях, постелили перед ними трухлявую мешковину и, выкрикивая незнакомое слово, удалились.
– Они называют нас бессмертными, – проговорил Фридрих. – Просят принять жертву и снизойти. Мы для них – что-то типа божьих посланников.
– Но мы ведь за женщинами, – приглушенно сказал Леший, даже сквозь шлем было слышно его учащенное дыхание – видимо, на него подействовал вид юных полуобнаженных тел.
– Был приказ здесь никого не брать, – напомнил Беркут, держа перед собой щит, – кто знает, что на уме у заров, вдруг это ловушка?
– По машинам! – скомандовал Фридрих, и солдаты начали грузить награбленное, а потом трамбоваться в броневики.
Тем временем девушки встали на колени, уткнулись лбами в ткань, демонстрируя связанные руки.
Стоять в груженых машинах приходилось скрючившись. Фридрих был в другом броневике, и Яр спросил у готландцев:
– Они просто дарили нам женщин?
– Меняли на оружие, – объяснил квадратный напарник Яра – желтокожий узкоглазый мужчина, отдаленно похожий на покойного Радима. – Мы не в первый раз высаживались здесь и забирали женщин. Они сами догадались, что проще откупиться и получить выгоду.
Нервный мужчина с узким лицом добавил:
– Мы нехорошо поступили, отвергнув жертву. Теперь эти женщины погибнут.
Яра возмутило такое варварство:
– Но почему?
– Они дикие. Если мы не взяли девчонок, значит, они плохие, не достойные жизни, и могут навлечь беду на племя. Их обезглавят и съедят.
Больше ничего Яр спрашивать не стал.
На набережной пришлось подождать, пока корабль пришвартуется. К этому моменту броневики, стоящие неподвижно, представляли собой клубок мутантских тел. Проклятые твари и не думали падать даже, когда машины тронулись.
– Сдаем назад, – донесся из ТПУ[5] голос Фридриха. – Разгоняемся, тормозим, сбрасывая мутов. Остальных отстреливают пулеметчики.
Что происходило снаружи, Яр не видел. Его мотало по кабине, он то падал на позади стоящего, то его вдавливали в стенку. От грохота пулеметной точки заложило уши. Наконец заехали на борт корабля, и машины остановились, но, похоже, мутанты тоже проникли внутри.
– Муты на палубе! – крикнул кто-то из первого броневика. – Предположительно десять штук. Носятся по грузовому отсеку. Не стрелять! Здесь контейнеры с топливом и взрывчатые вещества. Работать только ножами.
Яр представил, какого тем, кто взял кортик вместо мачете, и мысленно позлорадствовал. Когда он вылез на броню, узнал четверку Фридриха, со всех сторон прикрытую щитами. Вроде бы остальные работали так же, но щиты у них стояли косо, работали они не так слаженно.
Яр опоздал к своим и сформировал пятерку с командой из его броневика, сжал мачете. Мутанты пока не нападали, они терзали экипаж первой машины; судя по ругани, стонам и хрипу, бой велся с переменным успехом. Команду Фридриха слышно не было.
– Атака! – Впереди стоящий солдат поднял щит, выпуская вперед Яра, он взмахнул мачете, вскрыв брюхо прыгуна, с воем распластавшегося на щите. По шлему потекли капли крови, падающие сверху.
