– С каким БАПом?
Фарли указал на огромного металлического паука:
– "БАП" - Безнадежно Автоматический Пингпонгист. - Он улыбнулся. - Не так чтобы очень безнадежный, - добавил он. Но мы тут любим шутить.
Моррис обошел вокруг, разглядывая машину.
– Она играет в пинг-понг?
– Довольно плохо, - признался Фарли. - Но мы над ней работаем. Мы получили дотацию от Министерства обороны на робота, играющего в пинг-понг. Я знаю, о чем вы думаете. Вы думаете, что это одно баловство.
Моррис пожал плечами. Ему не нравилось, когда ему то и дело сообщали, о чем он думает.
Фарли улыбнулся:
– Одному богу известно, зачем это им понадобилось. Но, конечно, такои робот открывает массу возможностей. Представьте себе компьютер, способный распознать сферическое тело, быстро перемещающееся в трехмерном пространстве, а затем ударить по этому телу так, чтобы оно отлетело назад в строгом соответствии с определенными правилами. Ведь шарик должен упасть между двумя белыми линиями, обязательно удариться о стол и так далее. Так что вряд ли такой робот требуется им для розыгрышей первенства по пинг-понгу. - Фарли отошел от машины, открыл дверцу холодильника, которую украшала большая оранжевая надпись РАДИАЦИЯ с пометкой ТОЛЬКО ПО СПЕЦИАЛЬНОМУ РАЗРЕШЕНИЮ, и достал две банки.
– Хотите кофе?
Моррис еще раз прочел грозные предупреждения.
– Чтобы отпугивать секретарш, - Фарли засмеялся. Его веселое настроение смущало Морриса.
Фарли открыл банку с растворимым кофе, а Моррис подошел к столу Бенсона и приоткрыл верхний ящик.
– Что, собственно, произошло с Гарри?
– Простите? - сказал Моррис.
В ящике лежали карандаши, бумага, логарифмическая линейка и листки, исписанные вычислениями. Во втором ящке, по-видимому, хранились письма.
– Но ведь он был в клинике?
– Да. Его оперировали, а потом он исчез. Мы пытаемся его найти.
– Он действительно в последнее время был какой-то странный.
– Угу. - Моррис перебирал содержимое ящика. Деловые письма, деловые письма, бланки заявок…
– Я помню, когда это началось, - сказал Фарли. - В ту неделю, когда был достигнут Водораздел.
Моррис обернулся к нему:
– Когда-когда?
– Когда был достигнут Водораздел. Вам как, черный или со сливками?
– Черный.
Фарли протянул Моррису чашку, а в свою положил сгущенные сливки и размешал их.
– Неделя, когда был достигнут Водораздел, - сказал он, пришлась на июль тысяча девятьсот шестьдесят девятого года. Вы, конечно, ничего о ней не слышали?
Моррис покачал головой.
– Это не официальное название. Его придумали мы. Видите ли, все, кто занимается нашим делом, знали, что это неизбежно.
– Что?
– Что будет достигнут Водораздел. Во всем мире специалисты по счетно-вычислительным машинам предвидели его и ждали, когда он будет достигнут.
Это произошло в июле шестьдесят девятого. Способность обработки информации всех компьютеров в мире превысила способность обработки информации мозгом всех людей на земном шаре. Компьютеры стали накапливать больше информации, чем три с половиной миллиарда населения нашей планеты.
– Это и есть Водораздел?
– Вот именно.
Моррис отпил большой глоток. Горячий кофе обжег ему язык, но слегка взбодрил его.
– Вы шутите?
– И не думаю. Дело обстоит именно так. Водораздел был пройден в шестьдесят девятом, и с тех пор компьютеры неуклонно обходят людей. В семьдесят пятом году их способности в пятьдесят раз превысят человеческие. - Фарли помолчал. Гарри это совершенно выбило из колеи.
– Могу себе представить, - сказал Моррис.
– Вот тогда это у него и началось. Он стал каким-то странным и очень скрытным.
Моррис окинул взглядом компьютеры, размещенные в зале. Ему стало немного не по себе: впервые в жизни он оказался в помещении, буквально загроможденном вычислительной техникой. Он понял, что ошибся в своей оценке Бенсона. Ему казалось, что Бенсон мало чем отличается от других людей. Но тот, кто работал в этом зале, не мог быть таким, как все. Работа тут неизбежно меняла человека. Моррис вспомнил, как однажды Дженет Росс сказала, что внутреннее сходство всех людей между собой - не более чем миф. Многие люди ни на кого не похожи. Просто ни на кого.
Фарли тоже своеобразен. При других обстоятельствах он увидел бы в нем только присяжного остряка. Но Фарли, несомненно, дьявольски умен. Так чем же порождена эта шутовская манера держаться?
– Вы знаете, как быстро развивается этот процесс? - спросил Фарли. - Стремительно. За какие-нибудь несколько лет нам удалось перейти от миллисекунд к наносекундам. Компьютер пятьдесят второго года ИЛЛИАК I мог проделывать одиннадцать тысяч арифметических действий в секунду. Быстро, а? Сейчас уже почти закончен ИЛЛИАК IV. Он будет производить двести миллионов операций в секунду. Это четвертое поколение. Разумеется, он не мог быть создан без помощи других компьютеров. Над его созданием два года с полной нагрузкой работали два компьютера.
Моррис допил кофе. То ли от усталости, то ли под воздействием этого жутковатого зала, но он вдруг ощутил некоторое родство с Бенсоном. Компьютеры, которые конструируют другие компьютеры… Может быть, они действительно завладевают миром? Интересно, что сказала бы Дженет? Совместный бред?
– Что-нибудь интересное у него в столе?
– Нет, - сказал Моррис.
Он сел на стул у стола Бенсона и оглядел зал. Он попытался принять позу Бенсона, думать, как Беисон, стать Бенсоном.
– Как он проводил свободное время?
– Не знаю, - сказал Фарли, усевшись на столе напротив. В последние месяцы он совсем замкнулся в себе. Я знаю, что у него были неприятности с полицией. И мне было известно, что он решил лечь к вам. Но клиника ему не очень нравилась.
– Почему же? - спросил Моррис без большого интереса. В том, что клиника вызывала у Бенсона враждебность, ничего удивительного не было.
Фарли не ответил. Он направился к доске для объявлений, к которой были пришпилены газетные вырезки и фотографии, снял пожелтевшую газетную заметку и протянул ее Моррису.
Это была вырезка из "Лос-Анджелес Таймс" от 17 июля 1969 года. Заголовок гласил "Университетская клиника получает новый компьютер". В заметке описывался компьютер системы 360, который был приобретен клиникой и установлен в ее подвале, чтобы использоваться для научных исследований, при операциях и в некоторых других целях.
– Вы обратили внимание на число? - спросил Фарли. - Неделя, когда был достигнут Водораздел.
Моррис, сдвинув брови, уставился на дату.
5
"Я стараюсь быть логичным, доктор Росс".
"Я понимаю, Гарри".
"Мне кажется, при обсуждении подобных предметов необходимо быть логичным и рассуждать рационально, ведь так?" "Конечно".
