- Двенадцать тысяч на легион. Сорок восемь - на четыре. По-прежнему не сходится, квестор.
- Но легиону требуется и ещё много чего! - всплеснул руками казначей. - Метательные машины - баллисты, катапульты и требушеты, по восемь штук, каждая стоимостью самое меньшее в тысячу марок...
- Двадцать четыре тысячи на легион. Девяносто шесть тысяч на четыре легиона. Итого у нас получается чуть больше трёхсот тысяч марок. Не вижу никакой катастрофы, квестор. Распорядись отпустить денег на пять легионов. Ровным счётом четыреста тысяч марок, чтобы не мелочиться.
- А все иные расходы?! - возопил несчастный казначей.
- Например? - сощурился Император.
- Народные школы, учреждённые указом вашей милости... Учительское жалованье равно легионерскому... Выплаты... гм... командирам морских армий Девено и Мгаше...
- Какие ещё "командиры морских армий?" - удивился Император.
- Пираты, мой Император, - негромко заметил Клавдий. - Как я имел честь доложить, мы... прикармливаем некоторых из них.
- И во сколько же обходятся моей казне эти самые... командиры? последнее слово Император произнёс с плохо скрытой брезгливостью.
- Пятьдесят тысяч марок каждому. И срок платежа вот-вот наступит... пролепетал казначей.
- Школы?
- Кругло считая, около ста тысяч в месяц по всей Империи, и отгружать деньги мы должны были начать ещё вчера...
- Сколько приходится списывать на разбойников?
- Не меньше десятой части, мой Император...
- Возмутительно. Всем городским головам передать моё неудовольствие. И строгий приказ - покончить с наиболее дерзкими разбойными бандами в два месяца. За головы главарей - награды. Тем, кто сдастся в течение недели, жизнь и свобода. Остальных, вне зависимости от того, чем они занимались в шайках, - посадить на кол... Хорошо, сто десять тысяч.
- Деньги нашему флоту...
- Проклятье. Я почти забыл о нём, - признался Император. - Сколько там?
- Простая галера с одним рядом весел обходится в двадцать тысяч марок, - с убитым видом объявил казначей. - Это постройка. Содержание - припасы, экипаж, солдаты, капитан, всё прочее - тысяча в месяц. Флот его императорского величества насчитывает почти две сотни судов. А поскольку там не только небольшие галеры, то в месяц приходится платить без малого четверть миллиона марок, мой Император.
- Всегда знал, что флот - дорогое удовольствие, - буркнул Император. Но его содержание никогда не представлялось чем-то неподъёмным...
- Ваше императорское величество совершенно прав, - поклонился казначей. - Содержание боевого флота не представляло трудностей, пока действовал каперский налог и пока общие податные доходы с владений моего Императора достигали трех миллионов марок в месяц.
- А сейчас?
- Не больше шестисот тысяч, мой Император. Восточные районы за Суолле потеряны. Торговля с гномами пресеклась, а ведь она одна давала без малого триста тысяч месячного доходу! Портовые пошлины во всех без исключения гаванях упали в шесть и более раз. А до войны таможенные сборы достигали полумиллиона марок! Доходы с занимающихся ремеслом и торговлей составляли в лучшие годы полтора миллиона марок. Сейчас нам не удается собрать и четырёхсот тысяч. А ещё ле-гота тем, кто вернулся на север, в области, где раньше проходил Смертный Ливень, тем, кто лишился земель и имущества по причине Разлома, пенсии семьям погибших легионеров...
- Но мы перестали платить пятину Радуге. И церковная десятина урезана вдвое, - напомнил Император.
- Если б не эти меры, мой повелитель, казна опустела бы гораздо раньше. Все эти месяцы... м-м-м... вашего отсутствия... мы жили старыми накоплениями. В наличии имелось больше тридцати миллионов марок - ко дню мельинских... м-м-м.. событий, когда народ... м-м-м... во праведном гневе... обрушил свой праведный гнев на нечестивых чародеев...
- Понятно, - лицо Императора потемнело. - Значит, до бойни в Мельине и войны с Радугой подати и сборы поступали исправно?
Квестор опустил голову и ничего не ответил. Да и что ему отвечать? Он, Император, вверг страну в кровавую вакханалию гражданской войны. Откуда ж взяться налогам и полной казне? Он сам видел запустение по дороге от Разлома до столицы.
- И тем не менее ещё самое меньшее пять легионов необходимы, негромко проговорил Император. - Объявите... набор в ополчение. Рассказывайте на всех торгах, на всех площадях о зверствах семандрийцев. О том, что они сжигают деревни и забивают колодцы трупами детей. Что они жарят младенцев. Что распарывают женщинам утробы, а их предводители лакомятся плотью нерождённых. Клавдий!
- Мой Император, это не моё дело, - глухо проговорил консул. - Отправь меня в войско, повелитель, я не гожусь для таких дел.
- Не горячись, консул. Мне лучше знать, для чего ты годишься, мой Клавдий. А куда бы ты хотел отправиться?
- Куда прикажет мой Император. Если что-то может зависеть от моего желания - то на восток, против Семандры. Готов командовать легионом, когортой, манипулой...
- Как я уже сказал, не горячись, консул. Не горячись. Это дело, так и быть, поручим кому другому. А ты... возьми на себя эти новые легионы. Они должны быть готовы как можно раньше. Начнём сбор ещё и ополчения.
- Семандрийская конница пройдёт сквозь них и даже не заметит, проворчал Баламут.
- Увидим, - непроницаемым голосом ответил Император. - Если гномы помогут нам вооружить эти пять легионов... если прибавят свои арбалеты, что бьют точнее и сильнее наших... и так далее и тому подобное.
Баламут выпучил глаза.
- Мой Император, известно ли тебе, сколько потребно времени, чтобы изготовить оружия на пять полных легионов?! Если делать это, как делаем мы, гномы?!
- Известно, Баламут, - холодно обронил Император. - А ещё мне известно, что вы можете помочь нам сделать эти легионы настоящими и ещё одним способом. Но об этом мы поговорим с тобой наедине, мой добрый гном.
Баламут выразительно пожал плечами и не менее выразительно почесал в затылке.
- Что с Радугой? - перешёл к следующему Император. - По пути сюда многое я слышал, однако всё больше какие-то сказки. Будто бы ушли все магики куда-то...
- Что ушли - это точно, - прокашлялся Клавдий. - Ушли вместе со многими баронами.
- Куда?
Консул был человеком военным. Ответы "не могу знать" ему претили. Он сам строжил своих легатов и центурионов за подобное, но сейчас ему ничего не оставалось делать.
- Не могу знать, мой Император. После твоего... ухода мы все ожидали большого мятежа. Магики казались тогда покорными, но мы ведь все знаем, кто водится в тихом омуте. Однако нет, они просто воспользовались моментом и скрылись. Бросили даже свои безобидные практики и ушли.
- А вы, конечно, не могли выставить стражу возле их башен?
