Щипцы аккуратно уложили чёрные силуэты домиков, словно на самом деле уничтоженных огнём.
- Итак, Второй, Шестой, Девятый Железный и Двенадцатый легионы здесь, на Суолле. Прикрывают направление на Мельин. Командует ими сам граф. В резерве - вот здесь - Одиннадцатый легион, не так давно выведенный с Селинова Вала для отдыха и пополнения. В легионе осталось лишь около трёх тысяч мечей. Тракт на Скарде под защитой Третьего, Пятого и Десятого легионов, в ходе последних боёв они понесли наиболее тяжелые потери, и сейчас во всех трёх не больше восьми тысяч мечей. Саледра потеряна, легионы отошли на западный берег Суолле и сожгли мосты.
На севере положение наиболее тяжёлое. Там у нас только два легиона неполного состава, по семь когорт вместо десяти, Четырнадцатый и Шестнадцатый. Резервов нет.
Здесь, в столице, сосредоточен Первый легион. Еще два легиона, Четвертый и Восьмой, находятся на побережье. Втянуты в бесконечные мелкие стычки с пиратами...
- Что с Седьмым, Тринадцатым и Пятнадцатым? - отрывисто спросил Император. В тело его Империи глубоко врезался синий трезубец, и алые доспехи легионов никак не могли ни задержать, ни даже просто приостановить его продвижение...
- Седьмой легион практически полностью уничтожен при обороне Селинова Вала. "Волки" приняли на себя главный удар, - негромко и вроде бы без выражения произнёс Клавдий. - Уцелело не больше трёхсот мечей. Выведены из боя и находятся вместе с Одиннадцатым легионом. Тринадцатый легион стоял в охране побережья. Понёс потери, разбросан по манипулам на большом пространстве от Берега Черепов до устья Тилле. Пятнадцатый легион его светлость граф Тарвус не счёл возможным отвести с северной границы. Легион расквартирован в Хвалине.
- Что он там делает? - нахмурился Император.
- Гномы, мой Император, - Клавдий метнул быстрый взгляд на Баламута. Каменный Престол изменил тактику. Теперь это набеги, захват пленников, особенно - мастеров-ремесленников и оружейников, гномы охотятся также за купеческими караванами, особенно теми, что везут провизию. Пятнадцатый легион гоняется за гномами вдоль всего Хребта Скелетов.
- А Семнадцатый?
Семнадцатый легион был сформирован лично Императором для защиты от тварей Разлома. Империя редко содержала столько войск разом. Для самой большой войны, как показывал опыт, хватало трех-четырёх, редко-редко пяти легионов.
- Семнадцатый легион бежал с поля боя, - сухо отрапортовал Клавдий. Бежал с поля .боя при Саледре, обнажил фланг Десятого легиона и тем самым способствовал нашему поражению. Согласно уставам и регламентам императорского воинства, легион подвергнут децимации. Его штандарт порван, василиски - растоптаны. Легиона больше нет. Оставшиеся после децимации разосланы по разным когортам других легионов. Всё, как велит обычай.
- Что предлагает совет? - после короткого молчания спросил Император. Ему никто не ответил.
Дело было дрянь, и не требовалось никакой карты, чтобы это понять. Синие стрелы стремительно и дерзко врывались в самую глубь Империи, загибались, охватывая преграждавшие им путь алые прямоугольники со спины и боков. Империя не содержала много кавалерии, это было дело баронов, составлявших костяк конных отрядов. Хорошо вооружённые, они могли стать поистине смертоносной силой... или же не появиться на поле боя вообще.
- Консул. Ты не упомянул полки благородных сословий. Они не выставили их вообще!
Клавдий потупился. Этот упрёк он, похоже, принимал как обращенный к себе лично.
- Мой Император., в твоё отсутствие появилась Баронская конгрегация, или конфедереция, как её ещё называют. Большинство благородных фамилий не прибыли сами и не выставили положенных отрядов. Хорошо сражаются только те, чьи поместья невдалеке от Селинова Вала, - те, кто не изменил.
- А что, нашлись и такие? - невозмутимо поднял бровь Император.
- Конечно, повелитель. Первыми к семандрийцам перебежали те, чьи лены граничили с землёй, пожалованной твоею милостью оркам.
Император молча кивнул.
- Запиши, - повернулся он к секретарю, - все, перешедшие на сторону Семандры, объявляются врагами Империи. Лишаются титула, лена и имени. Отныне они вне закона и убить любого из них - долг и обязанность всякого верноподданного. Да, не забудь добавить, - сей указ распространяется также на супруг, чад и домочадцев изменивших баронов. Все они подлежал поимке и казни. Без суда. Указ объявить на всех площадях Империи. По всем городам.
Секретарь поспешно кивнул.
Клавдий кашлянул.
- Да простит меня мой Император...
- Хочешь возразить, консул?
- Дети, мой Император... дети изменников... Жёны... Слуги...
- Никакой пощады предателям, - отчеканил Император, глядя прямо в глаза Клавдию. - Если зашатается баронство центральных земель, если они начнут предаваться Семандре... прольётся столько крови, что эта кровь, Клавдий, покажется крошечной каплей по сравнению с теми реками, что потекут по мельинским улицам.
Клавдий покраснел и опустил голову. До этого момента его Император не слишком увлекался грозными указами и публичными казнями. Что ж, всё меняется. И люди тоже.
Император усмехнулся. Люди глупы, даже лучшие из них. Совсем необязательно мараться в крови по самые плечи. Совсем необязательно на самом деле бросать младенцев в огонь и насаживать их на копья. Но - ради блага государства - полезно, чтобы люди не забывали об этой возможности.
- Предложения, Клавдий? Господа совет?
- Собрать новые легионы, мой Император. Объявить новый набор. Увеличить плату воинам. Взять в долг...
- Что, казна уже совсем пуста?
- Один миллион золотых имперских марок, мой Император, - выскочил казначей.
- Точнее, - поморщился Император.
- Один миллион пятьдесят четыре тысячи сто двадцать одна сосчитанная мерная марка, - отбарабанил квестор.
- И этого хватит...
- На четыре легиона, мой Император. Если, конечно, не отменить все прочие расходы Империи.
- Так мало?!
- Мой Император, полный комплект вооружения для легионера стоит пятьдесят золотых марок. Вместе с одеждой, обувью, палаткой, телегой, шанцевым иструментом, жалованьем за первый месяц - каждый солдат обойдется в семьдесят. Один легион нынешнего состава, десять когорт по шестьсот мечей, сорок две тысячи марок Четыре легиона...
- Ровным счётом сто семьдесят тысяч марок. Не считая повышенного жалованья центурионов и легатов, - суховато заметил Император, опередив казначея. - Я или разучился считать, квестор, или ослышался. Ведь ты сказал, что в имперской казне есть ещё целый миллион?
- Так точно, мой Император. Но... двадцать марок специального жалованья каждому легионеру... - заторопился казначей.
