Женщинам поручалась самая тонкая ювелирная работа, и они с гордостью показывали незнакомцу свое рукоделие. В дальнем конце холла изготавливалась удивительная вещь: серебряная сетка, которая служила основой для платьев, была укреплена, и три женщины вставляли в каждое микроскопическое отверстие маленький розовый камень. Кое-где они клали по узору крошечные изумруды или пламенные опалы, так что в конце концов получалась радуга.
Одна из работавших погладила рукой платье и, искоса взглянув на Гарайна, с легким поддразниванием в голосе объяснила:
— Это для Дочери, когда она взойдет на трон.
Дочь? Как это говорил Лорд Народа? «Этот юноша достоин быть мужем Дочери». Но ведь Ург говорил, что Древние ушли из Тэйва.
— Кто это — Дочь?
— Трэла Света.
— Где она?
Женщина вздрогнула, в глазах ее появился страх.
— Трэла лежит в Подземелье Мрака.
Подземелье Мрака? Имеется в виду, что Трэла умерла? Значит, он, Гарайн Фитерстон — жертва для какого-то ритуального жертвоприношения, которое соединит его с мертвой?
Ург дотронулся до его руки.
— Нет. Трэла еще не вошла в Место Предков.
— Ты читаешь мои мысли?
Ург засмеялся.
— Мысли читать легко. Трэла жива. Сэра служила Дочери, когда та была еще среди нас. Сэра, покажи, пожалуйста, Трэлу, какая она была.
Женщина подошла к зеркалу, вделанному в стену, такому же, каким пользовался Ург для уроков языка, и, пристально вглядевшись в него, подозвала летчика.
Зеркало затуманилось, и он увидел, как сквозь стекло, комнату со стенами и потолком из розового кварца. На полу лежал толстый розовый с серебром ковер. В центре находилось ложе из груды подушек.
— Комната Дочери, — возвестила Сэра.
Подвижная панель в стене отошла, и в комнату вошла женщина. Очень молодая, почти ребенок. Счастливая улыбка пухлых алых губ, радостный блеск фиолетовых глаз. Сложена она была как человек, но красоты неземной. Нежные краски слабо играли на ее жемчужно-белой коже, и Гарайну вспомнился перламутр с его переливами от света к тени. Иссиня-черные волосы спускались до колен. Платье из серебряных нитей опоясывалось под грудью темно-розовыми драгоценными камнями.
— Такой была Трэла, когда Темные Силы взяли ее, — сказала Сэра.
Ург опять засмеялся, услышав разочарованный вздох Гарайна, когда изображение исчезло.
— Зачем тебе жалеть о видении, когда сама Дочь ждет тебя? Тебе остается только вывести ее из Подземелья Мрака…
— Где это Подземелье… — Гарайна прервал трезвон гонга.
— Темные силы! — воскликнула Сэра.
Ург пожал плечами.
— Если уж они не щадят Древних, можем ли мы надеяться на спасение? Пойдем в Тронный Зал.
* * *
Перед нефритовым троном Лорда Народа стояла небольшая группа людей-ящеров и двое носилок. Когда Гарайн вошел, Лорд произнес:
— Пусть иноземец подойдет ближе и посмотрит на работу Темных Существ.
Гарайн неохотно подошел и остановился у носилок. Лежавшие на них изо всех сил старались передать сообщение, прерывая его стонами и криками агонии. Это были люди Народа, но кожа их была не черного, а зеленого с плесенью цвета.
Лорд наклонился вперед.
— Достаточно, — сказал он. — Можете умереть.
И, как бы повинуясь приказу, измученные люди оставили жизнь, за которую до сих пор цеплялись, и затихли навсегда.
— Взгляни на работу Темных Сил, — сказал правитель Гарайну. — Джейв и Бети были захвачены ими, когда шли с поручением к Гиби. Видимо, Темные Существа нуждаются в материале для своих лабораторий. Они собираются и Дочь отдать своим страшным работникам.
Ужасный вопль ненависти поднялся в Зале. Гарайн стиснул зубы. Отдать это чудесное видение, которое только что было перед его глазами, на такую смерть!..
— Джейв и Бети были заперты недалеко от Дочери и слышали угрозы Кипты. Наши братья были заражены страшней болезнью и отпущены, чтобы они принесли заразу нам. Но они выкупались в луже кипящей грязи. Они умерли, но вместе с ними умерло и зло. И поскольку мы воспитываем таких людей, как они, я думаю, что Темные Силы не успокоятся. Слушай, иноземец, рассказ о Темных Существах, и о Подземелье Мрака, и о Древних Существах, которые вывели Народ из грязи давно высохшего моря и сделали его великим, о Древних, которые в конце концов пришли к своему упадку.
До того, как страны внешнего мира родились из океана, до того, как Страна Солнца — Мо, и Страна Моря — Атлантис поднялись из расплавленных скал и песка, далеко на юге была страна. Сухая страна скал, равнин и болот, где жила, плодилась и умирала грязная жизнь.
Тогда пришли с далеких звезд Древние Существа. Их раса была старше нашей Земли — их мудрецы следили за ее зарождением. И когда их мир погиб, унеся в небытие большую часть людей, оставшаяся горсточка бежала в новый мир.
Когда они вышли из космического корабля, они попали в ад. Вместо своего любимого дома они получили голые скалы и зловонную грязь.
Вырыв этот кратер — Тэйв, они вошли в него с сокровищами из своих кораблей, а также с несколькими живыми существами, пойманными в болотах. Из этих существ они произвели Народ, Гиби, Тандов и обрабатывающих землю Эронов.
Народ оказался наиболее способным к мудрости и стремлению вверх. Но познания Древних все еще остаются для него недостижимыми.
За тысячелетия, которые Древние прожили за охраняющей их стеной тумана, внешний мир изменился. На север и на юг пришел холод; в Стране Солнца и в Стране Моря появился настоящий человек. Древние следили в своих зеркалах видения, как человек расселяется по всему миру. Они умели продлять жизнь, но все-таки раса вымирала. Нужен был новый приток крови. Поэтому было приглашено несколько человек из страны Солнца. И на время раса расцвела.
Древние решили оставить Тэйв ради внешнего мира. Но океан поглотил Страну Солнца. Раса Древних своевременно пополнилась от Страны Моря и снова приготовилась к Исходу, но океан снова обманул их.
Люди, оставшиеся во внешнем мире, одичали и возвратились к первобытному состоянию. Древние не хотели смешивать свою кровь с этими полуживотными; они укрепили степу тумана и остались. Однако некоторые из них решили вкусить запретный плод и пригласили дикарей. От этих чудовищных браков произошли Темные Существа. Они живут только ради зла, которое могут сделать, и Могущество, которого они достигли, применяется для жестокости.
Грех был обнаружен не сразу. Когда он стал явным, другие Древние могли бы уничтожить их потомство, но Закон запрещал убийство. Древние могли пользоваться своим могуществом только для добра, в противном случае они могли его лишиться.
