– Тогда почему меня бросают остальные смертоносцы?
– Они не бросают тебя, Посланник. Просто все мы привыкли верить решению нашего общего, единого сознания. Пока мы были одни – в пустыне, в Дельте, у моря, это сознание полностью поддерживало все твои поступки, но здесь, в Провинции… Здесь другой общий разум, и мы влились в него как малая частица. Прости, Посланник, но смертоносцы больше не считают себя твоими подданными. Теперь они обитатели Провинции, и Великий Хоу – их повелитель.
– А ты?
– Мне и раньше приходилось совершать поступки, не совсем совпадающие с решением общего сознания. К тому же единый разум ничего не запрещает входящим в него паукам-частицам. Обычно мы искренне считаем общие решения своими. Но сейчас мое мнение отличается слишком сильно, чтобы я смог принять общее решение за свое.
– Ну что ж, – принял неизбежное Найл. – Я рад, когда ты рядом со мной. Мы выступаем завтра.
– Я тоже приду! – прозвучал в мозгу знакомый голос.
– Шабр? – вскинул голову правитель.
– Разреши мне быть с тобой, Посланник, – попросил ученый паук. – Все, что я смог создать за свою судьбу, это вы. Без вас мне тут нечего делать.
– Вы поняли? – Найл поочередно посмотрел на медика и принцессу. – С нами уходит вдвое больше смертоносцев.
– Теперь я точно уверена, – кивнула Мерлью, – мы победим. Вот только не знаю кого…
* * *
Из людей отправиться вместе с правителем решилось всего полсотни. Все служанки, большинство охранниц, часть стражниц и гужевые предпочли остаться в сытости, безопасности и покое.
Зато смертоносцев, вопреки ожиданиям Дравига, собралось больше шестидесяти. Покинуть скучную Провинцию захотели все дети – и двуногие, и восьмилапые, а с ними – и молодые пауки, так и не научившиеся смотреть на людей как на говорящую еду.
Все они собрались на холме перед замком, ожидая Посланника, – малая толика тех, кто покинул город. Изгнанников осталось совсем мало, но, как ни странно, проигравшим Найл себя не ощущал. Их стало меньше, но они накопили в себе силу.
– Позвольте отвлечь вас, Посланник, – поднялся на смотровую площадку толстяк. – Советник Борк просил вас посетить его перед уходом.
– Хорошо, я поднимусь.
– Благодарю вас, Посланник, – поклонился толстяк и собрался убежать, но Найл поймал его за подол туники:
– Постой, Тантон. Ты действительно хочешь быть избранным?
– Да, Посланник, – закивал тот.
– Тогда слушай: здесь остается девушка, ее зовут Джарита. Она очень хорошая хозяйка. Если ты ее обучишь всем своим обязанностям и советник убедится, что она легко справится одна, то ты сможешь еще раз обратиться к нему со своей просьбой.
– Благодарю, Посланник! – радостно вскрикнул толстяк и побежал к замку.
Найл проводил его взглядом и улыбнулся. Похоже, он избавил свою бывшую служанку от угрозы быть съеденной, а заодно осчастливил этого смешного человечка. Хоть один достойный поступок за последние дни. Теперь можно сходить попрощаться с мудрым Борком.
Советник ждал Найла в своей комнате.
– Рад видеть тебя, Посланник. Я слышал, ты решил уйти из Провинции во владения Мага?
– Да, советник.
– Я отдал приказ проводить тебя до перевала. Паук-проводник подойдет через несколько минут.
– Благодарю тебя, советник.
– К сожалению, не могу снабдить тебя провизией. Наша Провинция слишком мала, а вас пришло довольно много.
– Ничего страшного, советник, – холодно успокоил его правитель. – Мы умеем добывать пищу.
– Мне кажется, ты испытываешь ко мне недобрые чувства, Посланник, – как бы вздохнул советник. – Тебе не нравятся взращенные здесь обычаи. Но признай, ведь в моих владениях все счастливы!
– Я знаю, советник Борк, – кивнул Найл, – и не питаю к тебе вражды. Просто я и мои подданные… Наверное, мы не умеем быть счастливыми.
– Ты пытаешься отделаться общими фразами, Посланник. – В мыслях паука появилась интонация, напоминающая просительную. – А мне очень важно получить твой ответ. Я много лет пытался сделать счастливыми обитателей этих земель и с гордостью считал, что смог добиться полной гармонии между всеми. И вдруг отсюда уходит сразу столько людей и пауков! Почему? Чего вам не хватает? У вас есть пища, одежда и жилье, никто и никогда не станет вас поедать без вашего личного желания. Зачем вам уходить? В чем я ошибся?
– Скажи, Борк, – не утерпел Найл, – так кто у вас тут правит – ты или Великий Хоу?
– Конечно Великий Хоу, ведь именно он является устами единого разума. А я так, занимаюсь всеми остальными мелочами.
– Я понял тебя, Борк, – саркастически улыбнулся Найл.
– Ты мне ответишь? – вернулся к своему вопросу советник.
– Попробую, – кивнул правитель. – Помнишь, несколько дней назад ты сам говорил мне, что человек не умеет останавливаться? Так вот. Человек не должен останавливаться. Иначе его место – в болоте.
– Ты сделал странный вывод из моего открытия, Посланник, – несколько озадаченно произнес Борк. – Мне будет над чем подумать ближайшие годы. Никогда не предполагал, что двуногий сможет меня оспорить. Надеюсь, мы еще увидимся.
