— Оставь эти глупые мысли! — рассердилась Клара. — Чтобы я такого от тебя больше не слышала. Деньги, к твоему сведению, для того и предназначены, чтобы их тратить. В общем, я пошла, а ты садись и занимайся пока светло. А то будешь потом при свете лампы портить себе глаза. И лежа не читай, пользы в этом тоже мало. А если всякие озабоченные девицы будут мешать, скажешь мне.
Она вышла, а я, перед тем как заняться изучением книг, забрался в кровать, чтобы обдумать все, что сегодня случилось. Почему-то думать лежа мне было легче. Прежде всего, следовало признать, что полоса везения, начавшаяся вчера со встречи с Кларой, продолжалась, и сегодня я очень сильно упрочил свое положение и продвинулся в реализации планов. Немного беспокоили изменения в собственном поведении. Я словно скачком внезапно повзрослел на несколько лет. Все мое поведение, все поступки не соответствовали тому, как я вел себя дома. Неужели смена условий жизни может так сильно, а главное — так быстро менять человека, придавая несвойственную ему ранее серьезность и предусмотрительность? Выходило, что так оно и есть. Еще немного повалявшись, обдумывая, как мне отблагодарить мага, я слез с кровати и взял в руки первую книгу. Поначалу читать было трудно. Незнакомые закорючки медленно складывались в слова, слова выстраивались во фразы, смысл которых не всегда был для меня ясен. Да и написано было слишком вычурно. Дома я такую муть ни за что не взялся бы читать, здесь выбирать не приходилось. Устав продираться через витиеватые фразы, я брал дощечку и стило и начинал переписывать из книги отдельные фразы, а потом снова брался за чтение. Устав от "Трактата о сущности бытия", в котором в основном описывались многочисленные местные боги и их взаимоотношения, я взялся за чтение "Наук естества", иногда, время от времени, заглядывая в "Самые знатные роды", чтобы зазубрить очередное название графского или герцогского родов. Баронов было, как собак нерезаных, и запомнить их всех было нереально. Читать "Науки" было смешно, но и интересно. К своему удивлению, я узнал, что арифметика здесь довольно развита, что, очевидно, произошло из-за потребностей банкирских и торговых домов. Все операции с числами производились аналогично. Немного подумав, я пришел к выводу, что, наверное, для десятичной системы счета трудно придумать что-нибудь более удобное. По крайней мере, у нас за столько столетий так и не придумали. Объяснение устройства мира и медицину я просмотрел мельком, чтобы составить представление о бредовых теориях местных ученых. Вообще же, просматривая книги, я поражался, насколько сходным путем развиваются наши цивилизации. Даже набор нелепостей об устройстве мира повторял многие "достижения" ученых Земли времен Раннего Средневековья. К тому времени, когда начало темнеть, я понял, что надо прерваться, так как новые данные уже просто не воспринимались.
Я так устал или, скорее, отупел, от учебы, что лег спать, забыв закрыть дверь, за что и поплатился. Ночью я внезапно проснулся в положении, исключающим любую попытку вырваться, а утром Алина выскользнула из моей комнаты на этот раз куда более довольная. Утром перед завтраком ко мне заглянула Клара.
— Эх, молодежь, — сказала она мне осуждающе. — Ты вчера такие правильные слова говорил. И что в итоге? Алина пол ночи орала в подушку и мешала мне спать, а у тебя утром синяки под глазами.
— Я забыл закрыть дверь, — удрученно начал оправдываться я. — А она… Одним словом, не мог я вырываться. Да и желания уже не было. Клара, а как девушка в вашем королевстве может заставить парня на ней жениться?
— Думаешь в правильном направлении, — одобрительно кивнула Клара. — Причина может быть только одна — ребенок. Причем, дворянин может и откупиться. Но денег в таком случае придется заплатить немало. В твоем случае это где-то полсотни золотых. Ты для нее — выгодная партия, даже при том, что у тебя ни денег, ни поместья. Сменить статус слишком заманчиво, так что ты с ней поосторожнее. Лучше вообще прекратить всякую связь, пусть дожидается своего жениха. А у тебя с завтрашнего дня, я думаю, на нее сил просто не останется.
Насколько она права я имел возможность убедиться уже за завтраком. Алина всячески демонстрировала мне свое расположение, пытаясь устроиться рядом, прижаться бедром и распускала под столом руки, отчего я подавился кашей и был вынужден позорно спасаться от служанки бегством в свою комнату. Клара вначале искренне потешалась надо мной, но, видя, что Алина не унимается, сделала ей выговор и заставила заняться делом.
Вскоре после завтрака мы с Кларой направились к Маркусу. Маг был дома и, узнав, что Клара идет расплачиваться с Лонаром, отдал ей и свой кошелек.
— А теперь давай займемся с тобой, — сказал он мне. — Завтра с утра ты уже должен быть на занятиях. А после них у тебя будет только одна мысль — быстрее добраться до кровати. Может быть, останутся силы на чтение. А для магии ты мне нужен свежий и полный сил.
Мы прошли все в ту же полутемную комнату, где я уже два раза был.
— Сначала я хотел бы посмотреть твой потенциал, — сказал Маркус, усаживаясь напротив меня. — Посиди спокойно, это недолго.
Мы посидели друг напротив друга минут пять, причем, на этот раз я совершенно ничего не почувствовал.
— Как я и предполагал, почти полное отсутствие способностей, — со вздохом констатировал Маркус. — Обучать тебя магии нет никакого смысла. Но все же кое-что я тебе дать смогу. Во-первых, я значительно улучшу твою память. Это довольно сложная процедура и далеко не всякий маг может такое сделать, но польза может быть большая. Память станет почти абсолютной. Мало того, ты сможешь по желанию забывать отдельные события. Иногда у человека есть воспоминания, которые мешают ему жить, для тебя это не будет проблемой.
Во-вторых, я усилю твою интуицию. Это не предвидение ближайших событий, которое бывает у отдельных магов, но, в общем, очень похоже. И наконец, я постараюсь, насколько это будет возможно, ускорить твою реакцию. Вообще-то, такое можно делать только с согласия короля или его наместника. Но тебе это не подходит. Чем позже о тебе узнает наместник и его окружение, тем лучше. Во всяком случае, к этому моменту ты уже должен будешь уметь себя защитить.
— А насколько быстрее я буду?
— Трудно сказать. Скорость реакции состоит из трех частей. Первое — это реакция мозга на опасность. Ее ускорять можно только тренировками, чтобы ты все делал, не раздумывая. Вторая часть — это сигнал от мозга, например, руке. Я его вижу как слабую вспышку света, бегущую от мозга к мышцам руки. Вот это можно ускорить и существенно. Ну, а третья часть — это действие самой руки. Здесь скорость зависит от силы мышц и эластичности связок и тоже увеличивается тренировками. Реально общее время реакции редко когда удается уменьшить больше, чем в два раза. Но можешь мне поверить, что такое дает человеку громадное преимущество. Только об этом пока никто не должен знать. Если все-таки узнают, что это сделал я, да еще без одобрения наместника, крупные неприятности мне гарантированы.
— От меня не узнают, — заверил я его. — А это все долго делать?
— Все, кроме памяти делается быстро, а там придется повозиться. До обеда в любом случае закончим.
На этот раз ощущения были, и ощущения в основном неприятные. Да и сидение неподвижно пару часов тоже не доставило мне удовольствия.
— Постарайся пока не делать резких движений, — предупредил маг. — Перво-наперво, Лонар займется твоим телом. А вот когда ты будешь похож на человека, тогда уже можно будет показать, на что ты способен.
— Я что-то вообще не чувствую в себе никаких изменений, — сказал я.
— А что ты хотел почувствовать? Скорость реакции будет возрастать постепенно по мере перестройки тела в течение нескольких дней. Интуиция сработает, когда тебе будет угрожать опасность. А вот память проверить легко. Возьми на столике книгу.
Я взял книгу небольшого формата и прочел раскрытую наугад страницу. Это был какой-то заумный философский трактат, и я вообще ничего не понял из прочитанного, но легко повторил текст по памяти.
— Теперь для тебя не будет проблем изучить те книги, что я тебе дал. Но это у тебя пока заработала только короткая память. Ты почти сразу запоминаешь все необходимое. То, что ты только что прочел, можешь, кстати, забыть. Там написана полная чушь, и книга здесь лежит просто для солидности. Самое интересное начнется только через несколько дней, когда начнет просыпаться дальняя память. Ты сможешь по желанию выборочно вспоминать любые события своей жизни, начиная с момента рождения. Правда, человек запоминает не все, а где-то треть увиденного. Очень старым людям такое давать опасно, они нередко уходят в свои воспоминания, полностью выпадая для внешнего мира. К чему такое может привести, понятно.
— У меня тоже есть для вас подарок, — сказал я магу. — Тот продавец оружия говорил, что вы играете в лаш. Я не знаю, что это за игра. Мой переводчик подсказывает слово "нарды", но я дома в них никогда не играл. Знаю только, что это доска с лунками, по которым передвигают круглые фишки в зависимости от того, сколько очков выпадет в кубиках. Но я могу предложить вам игру получше. Когда-то в нее играли только короли и полководцы, но потом приобщились и другие. Сейчас в нее играют во всем мире самые разные люди. Повсеместно проводятся соревнования. Самые сильные игроки одной страны встречаются, чтобы выявить, кто из них сильнейший. А потом и эти сходятся на мировых соревнованиях, определяя лучшего из лучших.
