— Давай без максимализма. Ты уже просрал всё, разболтав то, о чём стоило молчать. Теперь у тебя остается простой выбор — сдохнуть или выжить. Предположу, что ты достаточно умен, чтобы хотеть жить. Я не прошу тебя сдавать своих, мне плевать на ваши клановые дела, вы наемники, а мне нужен заказчик.
Сильно преуменьшал я свои интересы, но сейчас главное не спугнуть. Я заманивал его в ту же ловушку, в которой оказался сам. Одна маленькая уступка и ты увяз. Только у пацана шансов выпутаться не было, в отличие от меня. Захар ещё не понимал, насколько он влип. Его убьют свои же, если просто заподозрят, что он что-то рассказал. А они заподозрят. Его убьют тут, если он ничего не расскажет.
Мне бы даже стало жаль молодого идиота, но своих проблем хватало. Единственное, что я мог сделать — не дать ему сдохнуть, сделав своим информатором.
— Сдать заказчика? — недоверчиво переспросил он. — И всё? И ты меня отпустишь?
Ой, нехорошо детей обманывать. Но и детям нехрен лезть в такие дела.
— Да, просто сдать того, кто оплатил нападение, — я кивнул. — И я тебя отпущу. Говорил же, мне не нужна твоя смерть, только информация. У меня нет претензий к Змееловам.
Во рту появился мерзкий привкус желчи. Цена выбора между собой и незнакомым пацаном, который вляпался. То, что я услышал, я ожидал ещё меньше, чем такую встречу.
— Воронецкий, — быстро выговорил Захар на выдохе.
— Воронецкий? — я даже переспросил, заморгав. — Ты уверен?
Что за хрень? На кой князю пытаться меня убить, а потом как ни в чем ни бывало учить родовым техникам? Ещё и таким способом. Да с его способностями он мог всё сделать сам, тихо и незаметно. Ерунда какая-то.
— Да, уверен, его у нас все в лицо знают, постоянно ошивается. Я сам видел и слышал, как княжич договаривался со… старшими, — стоило ему признаться и дальше парень заговорил уже охотнее.
А у меня в голове аж защелкало. Нервный Иванушка с комплексами по поводу размера пистолета? Вот это новость так новость. Насколько же надо быть придурком, чтобы в отместку за избиение устроить такое? Моя предварительная оценка его идиотизма была сильно занижена.
Захар не смог сообщить мне стоимость такого шоу, но кое что я ещё выяснил. Воронецкие плотно сотрудничают с ганзейцами. Вроде как светлейший князь исключительно по-деловому. Но не все его партнеры, в свою очередь, ведут законную деятельность, так что и прикрывают их Змееловы. Поэтому и знакомства у них общие имеются.
Княжич, похоже, перестарался в отыгрывании гангстера и втирался в нехорошие компании, пытаясь за спиной у отца завоевать себе положение в сомнительном обществе. Клановцы же с одной стороны потешались, а с другой не пренебрегали почти бездонным банковским счетом аристократа.
Белобрысый неадекват ещё и сподобился помочь, используя родовые техники. Тут Захар не смог объяснить какие конкретно, но сказал, что княжич накладывал печати на них чуть ли не полдня. Мало того, желая показать свою крутость, сдал несколько лазеек в императорской башне, в которой часто бывал.
Думается мне, что именно поэтому Змееловы и согласились. Клановцы получили доступ туда, куда до этого было не проникнуть, помимо немалой суммы и замаранного в преступлении княжича. Боги, ну какой же идиот…
Верить в то, что князь Воронецкий был в курсе, я отказывался. Да любой более менее соображающий человек никогда такого не допустил бы. Но, как говорится, в своём глазу бревно он всё таки не заприметил. Вряд ли любил сына настолько, что ослеп. Скорее верил в свой нерушимый авторитет.
Святые угодники, ну и в змеиное гнездо я залез! Воронецкие для меня теперь ещё большая проблема, хотя казалось куда уж больше. Башка конкретно уже разболелась, но думать о том, что делать с княжичем, надо позже.
Змеелов, рассказав мне всё, смотрел с надеждой, ожидая. И, когда я встал, спросил:
— Теперь ты меня отпустишь?
Ответил я уже у двери, прислонившись горячим лбом к холодной металлической поверхности:
— Да, как и обещал. Но выбираться из города будешь сам.
— Что? В смысле из города? Зачем мне выбираться из города? — затараторило за спиной.
Стул скрипнул, парень явно вскочил от такой новости. А я обернулся и теперь вздох не был наигранным:
— Захар, ты попался. Взяли тебя тихо, но сложить одно к другому будет легко. Свои же и прибьют.
— Но ты же сказал, что отпустишь! Что я выживу! — в голосе начали появляться истерические нотки, до парня стало доходить реальное положение дел.
— Я и отпускаю. Именно это я сказал. Что отпущу, а не что сделаю так, чтобы тебе при этом помочь выжить. Я могу помочь, но ты сам отказался.
— Я? Я не отказывался. Когда я отказался? — к истерике добавилась неуверенность.
— Давай честно, — я вернулся и уселся на стул, жестом указав пленнику тоже сесть, и дождался пока тот немного успокоится. — Мне нужен человек внутри клана, который сможет сообщать мне информацию о Воронецком. Только о нём или о том, что может повредить мне лично. Ваши внутренние дела меня не волнуют, у меня своих полно. Ты назвал это крысятничеством, право твоё, заставлять не стану. Но искать нужного человека не перестану. То есть имя княжича всплывет, так или иначе. Этот факт сведут с твоей пропажей. Поэтому я и говорю, тебе надо срочно уехать из города. Извини, но больше для тебя я ничего сделать не могу.
— Но… — Захар осекся, начав понимать.
Его лицо залило краской гнева, кулаки сжались. Я же отстраненно заметил, что татуировка на его шее совсем свежая. Да, не повезло тебе парень, а мне наоборот, повезло. Будь передо мной кто-то другой, так просто уже не получилось бы.
До Змеелова доходило медленно, но доходило. Смог выстроить логическую цепочку. Но попытался отстоять призрачную независимость. Грозно сложил руки на груди и спросил:
— Только то, что касается княжича? И тебя лично?
— Можешь мне хоть всю подноготную рассказывать, Захар. Но меня волнуют только мои дела, и дела обители. Я всего лишь хочу обезопасить своих людей, понимаешь?
Я бы всех клановцев отловил и вырезал бы. Судя по тем крохам, что я о них уже узнал, такое надо вычищать. Но не в моем текущем положении. Одной косой против них не попрешь. Вот стану великим магистром и выжгу это гнездо… Так, меня понесло уже.
— Я обеспечу тебе алиби, к которому никто не прикопается, — убаюкивал я его спокойным тоном. — Ты вернешься к своим и продолжить жить так же, как раньше. Только за языком придется следить внимательнее. Ну и вообще внимательнее стать. Тебе же на пользу пойдет.
Юный Змеелов слушал меня и верил. Точнее, ему безумно хотелось верить, что это правда и всё станет как прежде, а случившееся можно будет забыть, как страшный сон. У меня на него были другие планы. Но об этом парню прямо сейчас точно не следовало знать.
Он согласился. Держался из последних сил, храбрился и делал вид, что это он со мной договорился. Я уже не переубеждал. Только попросил перевести Захара в более приемлемые условия.
И отправился на битву с самым страшным демоном. Боссом.
Вот это уже было жестко. Мы чуть не подрались, мне пришлось подправить физиономию одному из самых ретивых охранников, потом нам всем пришлось выпить бутылку успокоительного.
Артур торговался, угрожал, подкупал и опять угрожал. Его запас эвфемизмов, метафор и намеков был неисчерпаем. Я чуть не согласился выйти на арену прямо сейчас, так мне хотелось кого-нибудь отмудохать, лишь бы не продолжать нашу беседу.
Просил я немало, выискивая всевозможные лазейки и недоговоренности. Но и король получал такой куш, что я мог не стесняться в выражениях.
— Илья, будь у меня дочь, отдал бы замуж, не раздумывая, — пытался сделать комплимент монарх и тут же заводился, возмущаясь: — Ты и зимой снег продашь! Ты хочешь меня разорить! А то и свергнуть!
— Ваше величество, я не посягаю ни на вашу дочь, ни на трон, ни на любые атмосферные явления, которыми вы единолично владеете. Я всего лишь прошу разумных условий.
