Более неловкой ситуации я не наблюдал. Мы сидели в другой гостиной, но с таким же шикарным видом из панорамных окон. Солнце плавилось золотом далеко в темных водах. Над водой летали чайки, падая за добычей и взмывая вверх.
Идеальная белая скатерть, идеальный сервиз и приборы, идеально сложенные салфетки, идеально… Всё было безупречно. Кроме моего внешнего вида. Очистить следы песочницы без вмешательства прачек и серьезных химических средств было нереально.
Воронецкие же переоделись и сидели теперь идеальной же семейкой. Краснеющий, но молчаливый княжич. Смертельно холодная княжна. И абсолютно равнодушный князь. Мы любовались закатом, манерно отпивая чай крошечными глотками из тончайших чашек.
Я хотел поесть, помыться и поспать. Неважно в какой очередности, хоть всё вместе. Но вежливо сидел в кресле с невероятно скользкой обивкой. К счастью, хоть светских бесед не пришлось вести. Мы просто все поочередно печально вздыхали, наблюдая за последними лучами солнца.
— Завтра мы начнем раньше. Жду вас через час после рассвета, — единственное, что сказал князь, когда в гостиную вплыл дворецкий с новостью о подаче моей «кареты».
Мы мчались по шоссе, а я рассеянно листал сообщения, пришедшие мне за день. В основном писал только Герман. И в основном о своих страданиях по поводу Аннушки. Получив по морде от Глеба, граф успокоился только внешне. Внутренне его терзали чувства, которые я бы назвал охотничьим азартом. Он же уверял, что безнадежно влюблен и даже готов жениться. Но, так как один в один он говорил и о предыдущей своей «единственной» любви, и о той, что была до этого, ему никто не верил.
Помощник принца сообщал, что пока новостей нет. Яна не писала, а вот её брат прислал приглашение на ужин, в любое удобное время по предварительному сговору. Это была обычная вежливость, но пока в гости к Меньшиковым меня тянуло еще меньше, чем к Воронецким. Я, похоже, вполне способен выбесить каждую княжну в этом городе. Причем искренне желая совершенно обратного. К демонам бы…
Попалось и несколько сообщений с незнакомых номеров. С просьбой связаться по поводу выгодного предложения о сотрудничестве. Интересно, какая жадная толстая сволочь продала мой номер телефона?
Баржа встретила меня подозрительной тишиной. Хранительницы не было ни на любимом кресле на палубе, ни внутри. Уж не знаю, что рысь делала днем, но в остальное время суток она всегда была где-то рядом. Бдительно дрыхла.
Я стал звать её и уже начал думать о том, кого вызывать для розыска одного очень большого и не очень домашнего животного, как услышал мягкую поступь лап. Кара выглянула из-за угла рубки и фыркнула.
— Ты где была? — от переживаний я немного наехал, но поспешил объясниться: — Волновался я.
— Пряталась. У тебя слишком много тут шастает народа.
Мне её необычно неязвительный тон не понравился.
— Что случилось?
— Приходил тут один, странный… — Кара зевнула, неумело скрывая тревогу. — Вынюхивал что-то, ошивался рядом. Не бойся, твоя защита чужого не пропустила. Но вот меня он разглядел. В том смысле, что на самом деле разглядел.
От такой новости волосы на затылке немного разволновались и зашевелились. Подробностей хранительница много не рассказала. Мутный и всё тут. Пришлось докапываться, что это в её представлении такое. Оказалось что натурально мутный. Мужчина, но ни внешности, ни одежды разглядеть она не смогла.
Итак, какой-то шипон, скрытый какой-то магией. Довынюхивался как минимум до гигантской рыси на борту. Не пора ли нам отшвартовываться? Конечно, возможно кто-то из аристократов выясняет, что я за фрукт такой. Или та же служба безопасности, императорская или королевская. Или обе сразу.
Добивающей нотой в этой загадке стало новое сообщение. Пришлось его перечитать два раза, прежде чем я понял, что это вообще значит. «Только сейчас для вас уникальное предложение! Вниз! Вниз падают цены на новое жилье, которое становится очень популярным. Все его желают, от высшего света до самих демонов. А вы выиграли в лотерею. Одна монета и оно ваше! К.А.А».
Чуть не удалил, решив что и спамеры успели до меня добраться. Смутила меня подпись, а затем зацепился взгляд и за отдельное «вниз». Серьезно, нормально написать нельзя было? Обнимаю, жду, твой король Артур.
Хотелось просто проигнорировать такую конспирацию, но следом прилетело одно слово «Срочно!». А если это связано с сегодняшним шпионом? Зараза, с правителя подземного мира станет и просто так меня вызвать, кофе попить и поболтать о нелегкой царской жизни. А то и на арену под шумок отправить.
Я снял ботинок, вытряхнул из него песок и вызвал такси. Время ещё не такое позднее, есть шанс выспаться перед следующим уроком от светлейшего князя. Кара снова фыркнула, заявила, что такого, как я, хранить бесполезно и ушла спать на мою кровать.
Другой путь в Авалон выяснить я не удосужился, поэтому снова отправился к ганзейцам. Ведь наверняка есть и поближе ко мне, вместо того чтобы каждый раз светиться на недружественной территории, надо найти вход попроще.
Но то ли у меня вид настолько устрашающий, то ли повезло, но никто до меня не докапывался. Хотя силуэты, наблюдающие из теней, я замечал. В ресторане вечером было оживленно, все столики заняты, гул голосов и аромат хмеля так и тянули присесть за барной стойкой и пропустить бокальчик темненького.
Чтобы не наглеть, я показал бармену сигму и получил разрешительный кивок. Косу призвал, едва спустившись по дряхлой лестнице в первый же тоннель. Наступало время охоты монстров и мне крайне не хотелось, чтобы какая-нибудь голодная зверушка оттяпала мне ценный ресурс.
Возможно выглядел я слишком непрезентабельно даже для всеядных демонов. Потому что добрался до подземного блок-поста без приключений. Пара шорохов уже в счет не шла. Гаркнул «кто здесь?» и все сами разбежались. Ну либо косу заприметили.
Заприметили её и в Авалоне. Вежливо попросили убрать, хоть парень на входе знатно струхнул, когда я вышел на свет. Даже сделал предупредительную очередь в потолок. Но и тут обошлось простым «ты охренел?», выдавшем во мне нормального человека.
А вот Артур заставил себя подождать. Возможно обиделся на моё ответное сообщение «я отказываюсь от использования моих персональных данных для рассылки любых сообщений сомнительного характера, похожих на мошеннические». Скучно мне в такси стало.
Меня мурыжили во внутреннем дворике, я начинал злиться и сильнее хотеть есть, что не лучшим образом отразилось на моем поведении. Тут находилось самое настоящее чудо — живые яблони, вытянувшиеся кронами к лампам дневного света, висящими довольно высоко. Поэтому руками дотянуться до запретного плода я не мог.
И призвал косу себе в помощь. Собственно выбор был либо трясти и без того измученное условиями дерево, либо аккуратно подрезать яблочко. Охране почему-то это не понравилось и сразу пятеро крепких мужиков выбрались из теней и побежали ко мне.
Только я обрадовался, что хоть разомнусь немного, как объявился хозяин.
— Ну что вы, мальчики, наш гость не хотел ничего дурного, — король жестом отправил всех обратно и направился ко мне, расцветая в улыбке. — Какое интересное у вас орудие, Илья. Чудесно, чудесно.
Пришлось унимать его прежде, чем он начал мысленно подсчитывать прибыль от такой диковинки на арене, и отзывать оружие.
— Ваше величество, благодарю. Но у меня правда очень мало времени и я прошу вас перейти сразу к делу.
— Вечно вы, молодые, куда-то торопитесь, — начал было он, но увидел мой недобрый прищур и сдался. — Хорошо, позволю вам такую дерзость. У меня для вас подарок!
— Подарок?
Король смог меня удивить. День удивлений какой-то. Ожидал я чего угодно, от смертельного раненного наставника до нападения особо упоротых демонов и второго чаепития на сегодня.
— Да, чудесный подарок! — Артур захлопал в ладоши и шустро засеменил к одной из дверей. — Прошу, за мной.
Мы прошли целым лабиринтом темных коридоров, два раза спустились ещё ниже и наконец дошли до цели. Судя по запаху и антуражу, это была темница. Решетки на входе, вереница массивных дверей с маленькими окошками.
