— На, лопай, — буркнул он, протягивая следом ложку. — Умеешь пользоваться?
— Да, господин.
Поморщившись, Свят принялся наблюдать, как Най'Ла уминает кашу. Сначала осторожно, а затем всё быстрее и быстрее, запихивая пищу в рот не хуже заправского хомяка. Наевшись, она запила всё водой, после чего замерла, осоловело уставившись на тлеющие угли.
— Если хочешь, иди спать, — предложил Болотников, махнув в сторону спального мешка.
— А вы, господин?
— А я пока посижу, подумаю.
Не говоря больше ни слова, эльфийка мышкой проскользнула внутрь спальника и принялась оттуда настороженно сверлить глазами своего спасителя. Впрочем, вскоре сытный ужин дал о себе знать и девчонка заснула, издавая едва слышные посапования. А господин, растеряв аппетит, уныло ковырял остывшую кашу и пытался упорядочить роящиеся в голове мысли. Сегодняшний день не только не дал ответов на существующие вопросы, но только добавил новых загадок. И главная из них была: какого чёрта в предгорьях Урала делают орки в монгольских доспехах и эльфы в рабских ошейниках?
Единственный доступный источник информации спал неподалёку, но судя по их недавнему общению, получить ответы будет ой как не просто. Понадеявшись, что завтра эльфийка будет поразговорчивей, Свят вздохнул и переключился на другую проблему. Ему тоже хотелось спать, но совершенно не хотелось проснуться и обнаружить себя в орочьих лапах. То, что зеленокожие ребята могут спокойно передвигаться и ночью, он ни капли не сомневался. С другой стороны, а что он сможет сделать, если они уже крадутся за кустами? Стрелять на любой подозрительный звук? Промаявшись до четырёх утра, мужчина не выдержал и прилёг у потухшего костра, напоследок подумав, что порядочные тати как раз в это время и нападают.
Ночь прошла спокойно и мирно, если не считать того, что Святослав несколько раз просыпался то от чьих-то завываний, то от бряцанья упряжи, то от того, что в бок впился очередной камешек. Стоит ли говорить, что утром он проснулся не в самом лучшем расположении духа. Не поднял настроение и тот факт, что Най'Ла проснулась раньше, но всё это время дожидалась его пробуждения внутри спальника, боясь даже сбегать до кустиков. В общем, не задалось начало дня. Позавтракав практически в полном молчании непременными батончиками из водорослей (причём эльфийка не морщась умяла сразу два), беглецы свернули лагерь и продолжили путь.
Солнце уже миновало полуденную отметку, а на горизонте не было никаких следов погони. Настроение Болотникова начало потихоньку подниматься и он предпринял несколько попыток разговорить спасённую девчонку, пытаясь получить хоть какую-нибудь кроху информации. Однако та каждый раз ограничивалась тихими «Да, господин» и «Нет, господин», и вскоре он плюнул на это дело, решив пока не давить. Просто шагал вперёд, ведя за собой лосих, одну со всадницей и одну с поклажей.
Неизвестно, благодаря выбранной им тактике или просто устав от молчания, но к вечеру Най'Ла немного оттаяла. Кое-как спустившись с лосихи, высота холки которой превышала торчащие эльфийские уши, она помогла Святославу разбить лагерь и показала, как нужно ухаживать за «лосихами».
— А как эти животные называются? — поинтересовался он, водя найденным в сумках скребком по лосиному боку.
— Это гохта, господин, — ответила Най'Ла, бросив на своего спасителя удивлённый взгляд. — Основное ездовое животное в Таборе.
«В Таборе?», — уцепился Свят за знакомое слово. Но решив не торопить события, добродушно улыбнулся и спросил:
— Они все такие смирные?
— Это самки, господин. Они всегда смирные, — пояснила эльфийка, бросив на него ещё один удивлённый взгляд.
— А самцы нет?
— Нет, господин. На самцах воины Табора идут в бой или набег. А самок используют просто для передвижения.
— А за тобой почему на самках гнались? Не достойна?
— Вернуть беглую рабыню невелика честь, господин, — тихо ответила Най'Ла. — Для этого сгодится любая кляча.
Мысленно прокляв себя за неуместную шутку, Святослав попытался продолжить разговор, но она опять замкнулась, отделываясь уже поднадоевшими фразами. Благо, помогла с ужином, взяв на себя ответственный процесс приготовления каши. Получилось недурственно, даже с учётом сушёных грибов, которые девчонка щедрой рукой сыпанула в котелок.
Покончив с ужином, эльфийка быстро забралась в спальник и некоторое время зыркала оттуда своими огромными глазищами, пока Морфей не забрал её в свои объятия. Свят ещё немного посидел, задумчиво потягивая воду из кружки, после чего последовал примеру спутницы. По хорошему, надо было остаться на карауле, но взвесив все «за» и «против», он предпочёл выспаться.
Утро прошло по уже устоявшемуся сценарию. Сбегать до кустиков, быстро умыться, заглотить батончики, запив холодной водой, и снова в путь. Благодаря гохта, вчера они прошли приличное расстояние, так что Болотников рассчитывал достигнуть входа в комплекс ещё в первой половине дня. К сожалению, с ориентированием у него до сих пор были проблемы и знакомые места он начал узнавать уже далеко за полдень. К заветной же пещере беглецы подошли только в шестом часу вечера, когда мужчина уже хотел звать на помощь Анастасию.
Все это время Най'Ла крутила головой по сторонам, но подать голос осмелилась лишь после того, как Свят принялся расседлывать гохта.
— Простите, господин, а дварфы позволят нам остаться?
— Кто-кто?
— Дварфы, господин. Они строят города в недрах гор и очень не любят чужаков.
«Тут ещё и дварфы есть?» — чуть не заорал Святослав, но в этот момент эльфийка пискнула, и, совершенно по-человечески прижав ладони ко рту, отшатнулась от него на несколько шагов. Хотя нет, не от него. Проследив за безумным взглядом девчонки, он обернулся и увидел, как из пещеры вылезает большой металлический паук высотой почти в метр. Возле монстра висела прозрачная фигура красивой женщины, одетой в длинный белый сарафан до пят, со сложными узорами из красной нити на подоле и воротнике. На голове пришелицы красовался огромный венок из полевых цветов, уложенный на длинные распущенные волосы.
— Не бойся дитя! — проговорила женщина громовым голосом. — Теперь всё будет хорошо!
Заслышав обращенные к ней слова, Най'Ла вздрогнула, а потом, закатив глаза, мешком осела на землю.
— Настя! Ну ё маё! — воскликнул Болотников, роняя из рук седло.
— Я же как лучше хотела! — затараторила ИскИн, моментально преображаясь в привычный образ докторши в белом. — С ней всё в порядке? Она не ушиблась? Срочно неси её к автодоку! Осторожно, дверь!..
Глава 7
Это был настолько приятный сон, что даже не хотелось просыпаться. Она была совсем маленькой и стояла возле стола, глядя, как мама готовит пирог. Это был особый пирог, который пекут исключительно на день летнего солнцестояния. С начинкой из летних ягод, сочетание которых передается из поколения в поколение, из самой лучшей муки, что только возможно найти, он пах настолько изумительно, что ожидание, пока придёт время садиться за стол, было сущей мукой.
Вкус пирога на языке ощущался столь реальным, словно она вновь перенеслась в счастливые детские годы. Когда ещё не случился погром, унесший жизни родителей, не было долгих лет жизни в приюте, не самых приятных, но и далеко не ужасных. Когда ещё не случилось нападения на караван, в котором она и её прежний хозяин ехали в один из южных пограничных городков…
Вздрогнув, Най’Ла сжалась в комочек, натянув одеяло под подбородок, в тщетной попытке защитится от окружающего мира. Стоп! Одеяло? Последние три года одеялом ей служила старая буйволиная шкура, она же плащ, платье и любой другой предмет гардероба на выбор. Сейчас же у неё в руках было что-то мягкое, теплое, белое, сделанное из непонятного материала. Запах был немного странноват — резковатый, неестественный, немного раздражающий нос. Правда, с вонью от шкуры, с лёгкостью перебивавшей солдатские портянки, его было не сравнить. Портянки хотя бы стирали, а потом выкидывали, когда отслужат свой срок.
