— Думаешь, она все время строит план побега? — спросила я хранителя, который в ответ только плечами пожал.
— Не хотелось бы лишаться ее общества, — ответил он, поворачиваясь к эльфам, которые сидели рядом, и внимательно рассматривая фею Аирэль. Она тоже повернула голову и неожиданно приветливо улыбнулась Оуэну, отчего бледные щеки того вспыхнули и заалели, а глаза потемнели и превратились в горящие сапфиры. Парень преобразился настолько, что я уже открыла рот, чтобы задать ему вопрос, что это с ним, но в аудиторию зашел преподаватель.
— Приветствую вас, студенты пяти рас, — обратился к нам светловолосый эльф, облаченный в длинный изумрудный плащ и белоснежные обтягивающие трико. Я старалась не скользить взглядом по его ногам, но получалось с трудом. Такой колоритный и утонченный мужчина запросто соблазнил бы треть известных мне женщин земного населения. И моя мама — любительница ярких интеллигентов и педагогов, не стала бы исключением.
— Сегодня мы с вами поговорим про расселение демонов, людей, хранителей, эльфов и магов.
Оуэн отчего-то тяжело вздохнул и приготовился слушать, бросая на Аирэль томные взгляды. Запал он на нее что ли? Тогда, почему такой грустный?
— Не всем вам известно, что расы в нашем мире живут обособленно друг от друга и на достаточном расстоянии. Дом эльфов — леса, что произрастают вдоль Круговых гор, в которых властвуют демоны, маги заселили саванну, что тянется, подобно расщелине, через весь наш мир, от Восточного моря до Западного ледника. Плавучие дома хранителей — самые неприступные. Они расположены по всему водному простору Аврелии и все время передвигаются. Города на воде — это местожительство хранителей.
Я всего на секунду представила, каково это жить в вечном режиме качания на волнах, и меня сразу начало подташнивать. Завтрак из тостов с молочной начинкой — теперь моих любимых, подступил к горлу.
— Оуэн, — отвлекла я шепотом парня. — Если пригласишь меня к себе домой, то я откажусь, так и знай.
Хранитель как-то криво усмехнулся, мол, ничего-то ты не понимаешь.
— Я не смогу пригласить тебя к себе домой, — сказал он печально. И только по окончанию лекции я поняла, почему он с такой грустью и невыразимой тоской смотрит на Аирэль, и отчего никогда не сможет пригласить друзей в гости.
— Вас уже познакомили с элементалями, надеюсь, все поняли, как опасно шутить с ними и соединять магию одной расы с другой. Оттого отношения и браки между расами строго запрещены. Нарушители караются смертью, а ребенка от подобного брака ждет нелегкая жизнь. Родители обрекают свое чадо на вечное одиночество и изгнание из родной стихии. Такого ребенка не примет к себе ни та, ни другая сторона, и он станет изгоем.
Я вспомнила ректора Наира. Понятно теперь, почему он такой нервный и злой. Станешь тут добрым, когда от тебя отказались демоны и маги, сослав в Академию. Хорошо еще, что для берр Наира нашлось место в этом мире, неизвестно еще, чем бы все закончилось в противном случае. А думать о том, что стало с его родителями, совершенно не хотелось!
— Теперь поговорим о людях. Пятерым из вас скоро предстоит попасть на их земли через портал, который готовит для вас берр Эль. Пустошь только с некоторых пор стала проклятой землей, а раньше считалась одной из плодородных и густонаселенных. — Преподаватель рассказывал с таким воодушевлением о землях людей, что я сразу же прониклась к нему симпатией, — вспомните Древний лес. Что вам известно о нем? Только то, что это дом эльфов?
Студенты молчали, а Аирэль подняла руку, после чего заговорила своим звонким нежным голоском.
— Древний лес — источник магии. Это своеобразный эелементаль, который питает не только эльфов, своих детей, но и всю растительность Аврелии. Каждое дерево в Древнем лесу священно, как и озеро Рух, поэтому ни магам, ни демонам, ни хранителям, ни людям туда вход невозможен.
— Спасибо Таиса Аирэль, — поблагодарил девушку преподаватель. — Но ты забыла рассказать студентам о том, что стало с магией леса после битвы в землях людей.
Я скисла. Снова об этом дне? На каждом занятии преподаватели напоминают нам о Кровавой Битве, как будто мало о ней сказано.
— После того, как погибли люди и эльфы, Древний лес стал терять свою прежнюю красоту и силу. Деревья сбросили практически все листья, зелень травы увяла, поросль лугов поредела, цвета поблекли и многочисленные насекомые впали в спячку. Флора и фауна целого мира начала медленно увядать, готовясь к вечному сну. Пустошь — новый элементаль, высасывает жизненные соки из Древнего леса, поглощает все живое, превращая его в тлен. Границы Пустоши множатся с каждым днем, и ни один эльф не в силах остановить это. А теперь перейдем к самой магии исцеления.
— Больше не хочу учиться, — жаловалась я Оуэну после окончания лекции, — эти занятия вгоняют меня в жуткую депрессию. Все только и твердят о том, что мы все скоро умрем, что миру грозит опасность, что природе грозит вечный сон, что нас сожрут безумные элементали, живущие в недрах земли. А что-то хорошее в этом мире еще осталось? Светлое и нетронутое тленом?
— Ты так говоришь об Аврелии, словно сама не отсюда, — удивленно произнес Оуэн, и я прикусила острый язычок. Ректор обещал придумать правдоподобную легенду моего появления на озере Рух, но пока все считали, что я выжила в Пустоши, одна из немногих, росла на окраинах саванны и потеряла память из-за тяжелой травмы. Целитель берр Синар — маг и преподаватель по зельям, исследовал меня и сообщил, что последствия травмы налицо. Я не помню, кто меня воспитал, как выглядел мой дом, как я попала в долину, где стоит Академия.
«Конечно, я ничего не помнила, потому что мое детство и молодость, вплоть до двадцати одного года, прошли в другом мире!»
— Садись со мной на зельях, — попросил Оуэн, но я отрицательно покачала головой. Целитель рассадил нас так, как считал нужным и мне в пару достался маг. К слову очень красивый и сексуальный, от одного темного и влекущего взгляда которого я растекалась лужицей под партой. Но он не представился, садясь рядом со мной, как на трон с шипами. Все время морщился, стоило нашим пальцам соприкоснуться, шипел, когда я ошибалась с ингредиентами и, вероятно, считал меня вселенским злом.
— Давай после обеда прогуляемся? — примирительно предложила я хранителю, глядя на то, как тот поник. До пары зелий оставались считанные минуты, поэтому мы замерли в проходе. Дальше наши пути расходились: он сидел среди демонов, я — среди магов. Эльфов берр Синар расположил за общим столом в центре учебной аудитории. Они оказались непревзойденными зельеварами и соперничали в этом с магами. Ни хранители, ни демоны не справлялись с заданиями быстрее эльфов и магов. Я числилась пока среди успевающих, но только потому, что всю работу за меня выполнял мой безымянный напарник. Я только подавала ему ингредиенты и старалась не мешать. Даже нос в котел не совала.
— Сегодня вам предстоит новое зелье, в приготовлении которого примут участие двое. Уважаемая Таиса Аирэль пересядет сегодня к хранителю Оуэну, только временно. Я обернулась к другу, чтобы мельком заметить, как он снова преобразился. Этот вспыхнувший драгоценным сиянием взгляд и краски на лице.
— Попал твой блеклый, — прокомментировал увиденное и мой сосед, тяжело опускаясь на лавку, — сочувствую, пташка. Золото твоих перышек проиграло неземной красоте феечки, досадно.
— Какой ты… — повернулась я к магу, встречаясь с его высокомерием. Остаток фразы пришлось проглотить, потому что в присутствии мага весь мой богатый словарный запас куда-то исчезал, оставляя место междометиям, охам и ахам. Но вздыхать по красавчику я не собиралась, приходилось в его присутствии гордо молчать.
— Какой? — приподнял золотистую бровь маг.
И как природа могла одарить одного-единственного парня такими преимуществами, как искушающе-карамельный взгляд, золотистые волосы и темные изогнутые ресницы. Мало того, маг обладал божественной комплекцией, и мои руки непроизвольно тянулись к его рельефам, останавливаясь в последний момент. Однажды я коснулась его широкого мускулистого плеча, отчего парень вздрогнул и отшатнулся. Больше я не рисковала, размещаясь на самом краю общей лавочки.
