– А, – вспомнил Олег вводную лекцию по истории. – Это наподобие как у Стругацких. И у Ефремова.
– Да, – Ермаков кивнул.
– Черт, – Олег помотал головой. – У нас же здесь сплошная фантастика. Все время забываю… И что, оно работало? В смысле, такая система обучения?
Ермаков удивленно взглянул на него.
– Конечно работала! Чего не работать, если есть учителя, программа обучения, и никаких проблем с материальным обеспечением? Программы, необходимые на Земле, разработаны давно, попасть в учителя в Городе было делом почетным – многие стремились; а организовано было с самого начала примерно как в коммунах у Макаренко, на самоуправлении. Так и повелось потом… Отлично все работало. Да ты лучше, вон, Колю с Энгаром расспроси, если хочешь подробнее узнать, они же оба в Городе родились и выросли.
– Здесь? – Олег заинтересованно ткнул пальцем куда-то вперед, в сторону еще невидимой Джунгахоры. Это могло быть весьма полезным.
Энгар покачал головой.
– Нет. Николай западный лицей заканчивал. Я – южный. В западном – бывал, в восточном тоже, а вот здесь как раз – нет.
Мезенцев, не поворачиваясь, – формально он управлял Завром, хотя в данный момент дергать поводья не требовалось – сообщил:
– Я был тут несколько раз… Но так, мельком. Семен Михайлович – и то, думаю, сюда чаще заглядывал: его полигон совсем рядом. Только проку от этого, на мой взгляд, никакого. Все так переменилось за это время… Мы вот сейчас уже так близко, что должны бы опытные площадки появиться – а их и следа нет!
Олег не стал уточнять. Все, в общем-то, и так было ясно. Слабая надежда разузнать предварительно, в какую пасть придется совать голову, развеялась, подобно утренней дымке. Значит, придется, как всегда, лезть вслепую…
Энгар внезапно резко вскинул руку, требуя немедленной остановки. Олег тут же сдублировал команду.
– Что там?
– Люди, – ответил Энгар. – Восемь человек. Справа и слева на скалах. И впереди, в ущелье. Нас они не видят, но чего-то ждут и настроены настороженно.
– Засада или пост? – спросил вслух Олег, еще раз сверяясь с картой. – Судя по всему, здесь единственный пригодный проход в скалах – оставить его без охраны было бы глупо…
Он вытащил переговорник и поскреб ногтем по его «боковой панели», поднося к уху совсем было забытым здесь жестом.
– Омбре, Зег, – сказал Олег.
Почти сразу два голоса негромко откликнулись: «Да».
– У нас впереди по маршруту застава. Видимо, в горле ущелья и на скалах. Проверьте осторожно. Мы пока подождем. Доложите по связи.
«Прогресс, блин…» – подумал он, выслушав подтверждения и засовывая амулет в гранатный карман – место для него не очень подходящее, но на штатной «разгрузке» больше никуда энгаров шедевр передовой магии пристроить не удалось.
Шедевр, кстати, вышел самый настоящий. Олег не удержался, убирая «устройство», подержал его в руке, как бы в задумчивости. А на самом деле просто разглядывая. Что и говорить – игрушка получилась впечатляющая. Полированный брусок в форме до боли знакомого Олегу мобильного телефона. Только без каких бы то ни было дисплеев, кнопок и разъемов. Просто и элегантно. Ничего похожего на те неказистые поленья, что еще утром произвел посредством топора сержант Равий. Разве что вес был несколько тяжеловат – ощутимо больше, чем у настоящего мобильника – Энгар, судя по всему, каким-то образом сжал объем дерева до нужного размера. Увеличив попутно и плотность, отчего «изделие» выглядело теперь отлитым из металла с модерновой имитацией под древесину.
Убрав переговорник на место, Олег повернулся к Энгару, продолжавшему внимательно смотреть в устье ущелья. Стоило кое-что уточнить.
– Ты настолько хорошо их читаешь? – спросил он у Энгара. – Там впереди точно восемь человек, ты не ошибся?
Энгар покачал головой.
– У них нет никакой защиты. Они, похоже, действительно не имеют представления о магии. Я уже говорил, мне это самому странно, но это так. Я могу различить, что их восемь, что им скучно, что они чем-то недовольны и что сидеть им там предстоит еще до завтрашнего утра. Я даже чувствую, что они очень в себе уверенны для часовых на передовом посту, только не могу идентифицировать, в чем причина. Но в целом это обычные люди, и у них нет при себе ничего особенного поспешил он успокоить Олега, увидев, как тот переменился в лице.
– Обычные люди?! Ничего особенного? Черт!.. – Олег крутнулся в другую сторону на спине Завра. – Виктор Петрович! Семен Михайлович! А если там талисман?!
Ермаков и Локтев удивленно посмотрели на Олега. Олег поморгал, глядя на них, и понял свою ошибку.
– Зарапортовался, виноват, – сказал он, отворачиваясь.
Он уселся в прежнее положение и поерзал, устраиваясь поудобнее. «Что-то нервный я сегодня, – подумал он. – Как будто первый раз в деле». Талисман в активном состоянии, – а при живом талисмановладельце иного быть просто не могло – Локтев определил бы еще вчера. Причем любой – при здешней активности Т-поля. Просто Олегу не нравилось, что он пошел на поводу у Ермакова. Да, может, еще сон этот странный давал себя знать – все не шел из головы, отвлекая.
Наконец, переговорник у Олега завибрировал. Олег быстро выдернул его из кармана разгрузки и поднес к уху.
– Да? – сказал он.
– Командир, – доложил Равий. – Это действительно застава. По три человека на каждой стороне ущелья с самострелами и мечами и… танк.
– ЧТО? – переспросил Олег.
– У них там «Харибда».
– «Харибда»?!
Что такое «Харибда», Олег помнил. Тяжелый танк охраны границ, применявшийся для защиты от набегов варваров. Закованное в толстенную броню гусеничное шасси, на котором стоял генератор инфразвука. Батальона этих чудищ на любом направлении было достаточно, чтобы остановить целую армию. Они и останавливали. Несколько нашествий за историю города. Пока пятьдесят лет назад в первый и единственный раз не смогли выполнить свою задачу.
– Что там? – спросил Ермаков, наблюдавший за Олегом. Олег повторил доклад Равия.
– Как они его сюда притащили? – удивился Ермаков. И сам же себе ответил: – Впрочем, понятно, как… Своим ходом.
– Если инфрагенератор в активном состоянии, – заметил Энгар. – Стоит им повернуть регулятор…
– И мы как нас звать-то позабудем… – подхватил Локтев, хмуро глядя в сходящиеся края ущелья. – И побежим во все лопатки. Тут и делай с нами что хочешь. «Харибда», мальчики – это жуткая штука!
Все помолчали.
– Однако, – покачал головой Ермаков. – Серьезно они тут оборону организовали. Если они нас обнаружат, боюсь, драка будет неминуема… Может, попробуем пройти незаметно? В этом случае получим дополнительный эффект от внезапного появления в поселке. Они нас сейчас и так не видят… Энгар, получится сделать Завру «ватные шаги»?
Против ожидания, Энгар задумался.
Олег быстро прикинул диспозицию. В принципе, все было не так уж страшно. Выйти на дистанцию гранатного броска под прикрытием невидимости, и одновременно Равий и Зег глушат стрелков на скалах… Стрелки, впрочем, не главное. Главное – успеть вырубить «Харибду». То, что Олег про данную зверюгу знал, не обещало ничего хорошего – эти танки были специально снабжены антимагической защитой. Значит, Энгару экипаж не достать. Олег пожалел, что не взял в арсенале станковый фазер – оружие, как раз для таких дел предназначенное. Тем более что Зверь Прямого Пути в качестве вьючного животного был не слабее «бэтра». Можно было бы и стрелять прямо со спины. Но – не взял! Значит, остается только одно – подрывать излучатели гранатами. Тот еще цирковой номер, даже с невидимостью. Но делать больше нечего…
– Получится, – сообщил Энгар результаты своих раздумий. – Вес большой, но сделать можно. Потребуется только некоторое время. Минут тридцать. На Побережье мы так легко не отделались бы…
6
– Б-лин… – выругался Мезенцев шепотом и натянул поводья. Завр встал.
Они как раз миновали стрелков на скалах. Ущелье изогнулось, и впереди, за каменной насыпью, стала видна «Харибда», закрывающая проход.
– В чем дело? – так же шепотом спросил Олег. До танка было еще метров сто, и вряд ли под броней их услышали бы, но практически у них над головами сидели шесть человек дозорных, и уж они-то точно голосам на пустом месте не обрадовались бы.
– Узко, – сквозь зубы ответил Мезенцев, глядя вперед. – Завр не пройдет.
– Что, вообще никак? – удивился Олег. – Вроде же нормальная дорога?
Николай помолчал.
– В принципе, можно проползти… – сказал он. – Но Завр же Зверь Прямого Пути! В нормальном мире он… вроде кита на суше или коровы на льду. Для него такой маневр – высший пилотаж.
– И что?
– Слезать придется!
Слезать означало лишиться невидимости. Камуфлет, конечно, отлично работал в режиме хамелеон, но не на пустом месте, не днем и не на глазах у противника. Точно так же провалилась идея подъехать вплотную к «Харибде» – из-за прикрывающей позицию осыпи. О том, что Завр не приспособлен к передвижению в нормальном мире, никто не подумал. Что, впрочем, было не удивительно – кто же на прямоходах по дорогам-то ездит?!
