Но служить кому-либо до конца своей жизни я не собирался. У меня были другие планы. В любом случае, пока я не покажу ему, что могу свободно пользоваться «янтарем», разговора никакого не получится.
— Благодарю, я подумаю, — вместе с сарказмом я исполнил поклон, поэтому светлейший, скрипнув зубами, отпустил меня молчаливым жестом.
Пришлось поспешно ехать в обитель, за парадно-выходной формой. Переодеваться там же и перехватывать на обеде команду.
У Германа уже появилась новая истинная любовь, одна из редких девушек в обители. Редких в нескольких смыслах. Во-первых, их тут было совсем немного. Во-вторых, любвеобильный граф, кажется уже нашел всех. В-третьих, она оказалась хранителем, что вообще было исключительным случаем. А в четвертых, судя по его жалобам, девчонка оказалась ещё легкомысленнее самого Германа. И сама уже подпортила немало адептов. Нашли друг друга, короче говоря.
Огненно-рыжая бестия вызвала в юном графе, помимо обычного восхищения, незнакомое чувство зависти. В общем, только о ней он и говорил, не давай никому и слова вставить.
Наставник меня перехватил уже у выхода и дал наушник для связи. Напомнил не трогать принцессу, чем и благословил на священный поход:
— Руки оторву и в жопу вставлю, — такими словами меня отблагодарили за службу.
Короткая встреча оказалась таковой по мнению меньшинства. В одном единственном лице, помощника великого князя. Самолет мы ждали несколько часов, маясь пусть и в отдельном и комфортном, но зале ожидания, без возможности отлучиться дальше туалета.
Тут же страдали дипломаты, какой-то потрепанный историк, предоставленный в качестве экскурсовода и эксперта по достопримечательностям, и даже журналисты. В общем, толпа собралась приличная, все скучали и не знали куда себя деть.
Историк предложил прибухнуть, получил строгий выговор от помощника и совсем пригорюнился. Но я видел, что он втихаря что-то потягивает из фляжки, постепенно розовея.
К моменту, когда к терминалу выруливал частный самолет, экскурсовод спал, оглушительно храпя, журналисты с воплями играли в карты с дипломатами, а помощник метался, пытаясь всех привести к порядку.
Погода нам тоже не помогла, встретив важную персону мелким моросящим дождиком и порывистым ветром. Оставив эксперта отсыпаться, мы вышли наружу, встречая и её высочество и цесаревича, машина которого приехала прямо к трапу.
Я к этому моменту уже так задолбался ждать, что красота Анастасии не сразила меня наповал. Хотя вживую принцесса оказалась не менее хороша, чем на фотографиях. Она была бледна, но тепло улыбалась, придерживая плащ и платье, так и норовящие подняться выше головы.
Все кланялись, здоровались и представлялись бесконечно долго. Её высочество уделила внимание каждому, с легким акцентом повторяя «очень рада встрече». Я стоял истуканом, вытянувшись по струнке, когда дошла очередь и до меня.
— Илай, верно? — девушка уже ежилась от холода.
— Да, ваше королевское высочество, — отчитался я, не став поправлять, и поцеловал протянутую руку. — Имею честь сопровождать вас во время визита в столицу. Добро пожаловать! И да хранят вас всеблагие.
Ветер разыгрался так, что забрался под её ворот и игриво обнажил ключицу. Я заметил на ней родинку в виде полумесяца, отметил про себя такой забавный факт и поспешил перевести взгляд в никуда, как и положено. Лучше стараться даже не разглядывать её, от греха подальше.
С цесаревичем они отошли в сторону и о чем-то поговорили минут десять, после чего началась фотосессия, на этот раз правда короткая и нас всех распустили. Но перед этим меня в сторону отвел помощник.
— Как и говорил вам утром, её высочество весьма скверно себя чувствует, так что минимум на день вы можете расслабиться. Если что-то изменится, то вас предупредят за пару часов. И да, это вам, — протянул он мне небольшой бумажный пакет. — Предварительное расписание.
И держал его, не отдавая. Мы занимались перетягиванием, пока я не понял, что надо заглянуть туда прямо сейчас. Внутри, помимо листа бумаги, оказался наушник-близнец. Увидев его, я кивнул и подумал о том, что будет с моей головой, когда мне в два уха орать начнут.
— Будьте на связи, — зафиксировал мужик и убежал, прикрывая голову портфелем от зарядившего дождя.
Вот интересно, куда мне пришлось бы впихивать ещё один наушник, окажись у этого «простого сопровождения» третья заинтересованная сторона?
Проводил я внимательным взглядом и охрану принцессы. Десять человек, все как на подбор. Плотно сложенные и крепкие, молодых среди них не было, только закаленные в деле воины, судя по их цепким взглядам и движениям. Нас не знакомили, но пару насмешек по поводу «защитника» я заметил.
Хорошо быть снова молодым. И плохо. Когда ты внутри старый и больной, ладно, мудрый и опытный, а тебя каждый оценивает только по виду, это немного раздражает. Но и пространство для маневра дает. Пока тебя недооценивают, есть шанс выкрутиться там, где в ином случае не так повезло бы.
Вот с Артуром не повезло. Пусть наши споры и вызывали в нем почти плотоядное восхищение, мальчишкой от этого он не перестал меня считать. Как и думать, что меня можно легко провести.
Что и попытался сделать, когда я явился в Авалон даже раньше назначенного времени. Вход в катакомбы, который он мне прислал, находился в подвале одного из жилых домов на набережной.
Недвижимость тут была не из простых, поэтому я встретил яростное сопротивление в виде вахтерши. Женщина с внушительной грудью защищала дверь, будто она была вратами в рай. Дверь, не грудь, хотя та скорее бы привела к вечному блаженству.
Допрос и угрозы вызвать «кого надо» длились до тех пор, пока я не вспомнил про монету.
— Ой, милый, так что же ты сразу не сказал? — она преобразилась так быстро, что я вздрогнул и подумал про экзорцистов. — Проходи, проходи.
И наградила меня шлепком по заднице, от чего я снова вспомнил про коллег и поспешил скрыться под землей.
Там то разверзся ад, когда меня привели в раздевалку за ареной. Из-за стены гудела публика, разогреваемая намеками конферансье. А я стоял перед висящей на вешалке одежде и впадал в отчаяние.
— Я это не надену, — проглотив много мата, в итоге сообщил я королю, нетерпеливо прохаживающемся по комнате.
Ладно брюки, отдаленно напоминающие форменные, пусть по виду обтягивающие по самое не балуйся. Но хоть черные и целые. Но вот футболка… Хотя этот предмет, крошечного размера, весь в разрезах и почти прозрачный, футболкой можно было назвать лишь аборигену, который всю жизнь голым бегал.
— А что такое? — участливо спросил Артур, делая невинные глаза. — Ты в этом будешь смотреться потрясающе!
— Я это пассивно-потрясающее сейчас знаете куда и кому засуну… — не удержался я от обещания.
— Илья, фу как грубо, — сделал вид, что обиделся, король.
Мы орали друг на друга долго. Так, что даже прибежал какой-то из работников и пугливо сообщил, что нас слышно снаружи. В итоге я согласился на брюки, но потребовал себе обычную рубашку.
— Но только белую, — ворчал монарх, — На ней кровь будет красиво смотреться.
Чья кровь на ней будет смотреться, если я ещё раз увижу такой наряд, я не сказал. Король в моих глазах всё сам прочитал. Надулся, но хватило его на полминуты. Снова завелся, предвкушая зрелище и доход. Но напоследок недобро прищурился, тихо сказав:
— Только если бой займет минуту, мои гости очень расстроятся, Илья. Очень. Устрой им шоу, за которое они заплатили. Мы поняли друг друга?
Я кивнул, понимая что раскрой я сейчас рот, шоу начнется прямо тут и со смерти правителя. Жаль, что такое представление, хоть и соберет бурные овации, но провести можно только раз.
Плюнул я и услышав громогласное:
— Дамы и господа, сегодня для вас на арене настоящий защитник. Вы сможете воочию увидеть, как доблестный служитель богов истребляет зло! Встречайте — Жнеееееец!
Кто бы, мать их, сомневался, но хоть спросили бы меня. Ладно, будет им жнец. Устрою такое шоу, что от одного упоминания о косе ссаться будут.
