– Твоим преемником. Он пока еще дурак, но только потому, что молодой. Научишь, натаскаешь, с возрастом всё придет.
– Ты так и не дал клятвы, что его не тронешь! – вспомнила она.
– Хорошо. Клянусь! Глядя тебе в глаза, как ты просила, – твердо ответил на ее вопрошающий взор, – Не переживай! Подуется, но у меня есть для него морковка.
– Почему морковка?
– Потому что он женится на Зайках! – нашелся я, в душе досадуя на прокол, – видимо здесь не была распространена притча про осла и морковку.
– Тебе еще с ним объясняться…
– Руслана! Оставь мои проблемы мне!
– Тогда он теперь, – короткий взгляд на флиртующего с подчиненной генерала, а по сердцу резануло посторонней ненавистью, – Тоже твоя проблема!
– Принято.
И никто вокруг так и не понял, что сейчас был заключен союз века.
«Кардинал и галантерейщик! Галантерейщик и кардинал!!!» – так и вертелось на языке.
– Света! – встретил у порога вернувшихся из уборной невест, – Притормози своего папу! Пожалуйста! – умоляюще прибавил я, – Он слишком много пьет.
– До случая под Иркутском уже дошел? – деловито спросила невеста, усилием воли придавая себе уверенный вид.
– А вот как-то под Иркутском!.. – словно в насмешку донеслось из-за спины.
– Пиши пропало! – прошипела Светик, снова меняясь в лице, – Теперь его только уводить!
– Ты его сможешь увести?
– Найди полковника Бодрову, она умеет его успокаивать. Меня он не послушает.
– Бодрову? Азалию Федоровну?
– Да, она его правая рука. Негласно, так-то Фимкин в его отсутствие командует. Но Фимкина здесь нет.
– Может быть вернетесь домой?
– Наш дом теперь с тобой, туда мы не вернемся. Только выдели место, чтобы отдохнуть.
– Пару снимков вытерпишь?
– Если только пару!
– Тогда сейчас снова фотографируемся, а потом в мой номер на этаж ниже. Заодно этот праздник жизни разгоню.
– Прости, – повинилась Света, – Я тебе сейчас не помощница…
– Тебе отдыхать нужно! Наткин, проследишь? – спросил вторую невесту.
Вместо ответа она тиснула меня за плечо. За больное, сука, плечо!!!
– Прослежу!
«Просто нам не будет!!!» – сделал вывод внутренний голос.
После еще одной фотосессии и устройства невест нашел Азалию Федоровну в другой комнате, где она тихо лаялась о чем-то с Забелиной. Они не орали, но обстановка между ними явно была накаленной. В игре полутеней от настольной лампы, которая почему-то была включена вместо основного света, увидел в женщине что-то знакомое.
– Я вас мог где-то видеть? – невольно вырвалось у меня. С некоторых пор к моментам сходства я стал относиться очень настороженно.
– Ваше превосходительство, – осторожно ответила Бодрова, – Мы с вами неоднократно виделись на окнах... – очень неуверенно произнесла новая собеседница, сомневаясь в моей нормальности.
– Вспомнил! Марина Бодрова! – всё так же вслух озвучил свое озарение (надо понимать, что к тому моменту я не спал уже больше суток!), – Штурман «Мишки»! Вы ее родственница?
– Я ее мать…
– Сударыня! Позвольте я встану перед вами на колено?.. – повинуясь порыву, бухнулся перед женщиной и взял в руки ее ладонь, – Это меня… меня она спасла ценой своей жизни!!! Она… она героиня!
– Что же вы за люди-то такие! – всхлипнула Бодрова, – А семье только сообщили, что разбилась!.. И сгорела!!!
– Ей присвоен «Георгий Победоносец», посмертно, – тихо произнесла Забелина, – Это вам должны были сообщить.
– Она сгорела заживо!!!
– Она не сгорела, – тихо уверил мать летчицы, – Она умерла раньше, чем самолет разбился и загорелся. Она не мучилась в огне… Вряд ли это вас утешит, но в огне она не мучилась…
– Оставьте меня на пять минут! – потребовала полковник тревожных войск, – Пять минут, и я буду в порядке!
Вместе с Забелиной вышли обратно в основной штаб, который так и не думал приступать к работе, отвлекаясь на человека-праздника.
– Так сколько тебе лет, Лось? – спросила меня глава ИСБ, – Так точно угадывать слова и момент?.. Я ведь с этой Бодровой чуть ли ни подралась перед твоим приходом.
– Мне двадцать два, мне гребаных двадцать два года!!! И ты не поверишь, как я рад этому обстоятельству!!!
– Эх, где мои двадцать два? – правильно поняла меня Забелина, – Я уже старая, да? – сделала она очень-очень осторожный намек.
– Ты женщина в самом расцвете, – обернулся к ней, – Но пожалей своего сына!!!
– Спасибо!
Мне не жалко, а наш вынужденный союз только что перерос в нечто большее.
Выплакавшаяся Бодрова как-то умудрилась утихомирить Скоблева и увести его подальше, чтобы он не компрометировал своей пьяной красной рожей наше дело. То, что генерал прихватил при этом парочку связисток, прошло мимо банкета. Как мужик – аплодирую, как будущий зять – промолчу, а как реальный участник переворота?.. Да, идут нахуй такие соратнички!!!
Я не альтруист, далеко не альтруист! Моё пресловутое «белое пальто» изрядно запачкалось на пути к сегодняшнему дню. Я, можно сказать, почти как Гендэльф – был белый, а стал серый… с легким уклоном в грязь. Но сейчас понимал: со своей клановой ненавистью я попал в самую точку!!! Так или иначе, но всех присоединяющихся к нам людей раздражала их вседозволенность.
У бабы Маши с прописанным порядковым номером «четыре» после грандиозной серии был шанс всё изменить. Уставший от нищеты народ легко поддержал бы ее на ниве борьбы с кланами, собственно он и поддерживал всеми силами. Но шанс благополучно профукан. Хотя бы на примере Пахорукова, я вижу, как закостеневшее в своей непогрешимости старичье решило все спустить на тормозах. Нет, самых одиозных деятелей и деятельниц, конечно, вычистили, часть привилегий отжали, но, как обычно, до конца не довели и явно не собирались.
Чем дальше, тем больше следователи вязли. Сначала в объемах работы, а потом в собственном дерьме. Улики неведомым образом исчезали, а годовалой давности ультиматум все чаще подавался чем-то несущественным: «Ну, а чё?! Ну, пошутили мы, типа, итицкая сила! И вообще – это не мы!!!»
Но это про кланы-отказники, а Мехтель, как и Шелеховых, вообще не трогали! Как же?! Несли тяготы, не бросили в трудную минуту!!!
Родная телу бабка оказалась поумнее, чем колебатели, и аппетиты поумерила. Шелеховы вообще как-то отошли в тень, постепенно договариваясь с императорской фамилией о роспуске всадниц. А Мехтель свое геройство везде афишировали, старательно вызывая в народе строго обратную реакцию своим бахвальством. Их заправилы не учли одного-единственного факта: у толпы появились новые любимчики – стильно прикинутые ребята с громадными пушками. Мою личную популярность можно было сравнить только с Гагаринской в своё время. И то с поправкой – он слетал один раз, а я «летать» продолжал по сей день.
Поэтому мои резкие приказы находили отклик в сердцах. В моем понимании я творил беспредел. Но, что немаловажно, готов был за него ответить. Головой. И к концу четвертого дня, меня все еще удивляло, что так много людей готовы разделить эту ответственность со мной.
Самое время пояснить, как мои три дня «правления» уже растянулись на четыре: глубоко уверен, что Мария Александровна, вручившая мне заветный перстенек, наверняка не так представляла себе мои действия. Собственно, вряд ли она думала, что я вдруг решусь порулить всей империей, по ее представлениям печатка должна была лишь придать мне веса при ведении расследования. И, узнай она своевременно о том, что творится за пределами Ржева, вполне вероятно полномочия отобрала бы.
Но! Узнать ей было не от кого – пилоты, временно принявшие на себя бремя охраны императрицы, слушались меня дословно и беспрекословно, никого кроме целительниц, не подпуская к вдове. Мой авторитет был вбит им в подкорку. Это первое.
Второе: похороны снимали. Никогда не понимал этого ненужного геройства операторов, но никто из них не ушел с места событий, запечатлев для истории всю хронологию от начала до конца. А киноролик, сляпанный за сутки на скорую руку Бондаревым и озвученный все тем же циррозным очкариком, по кассовым сборам уже побил все блокбастеры. Оригинальных слов слышно не было, зато из смонтированной короткометражки недвусмысленно создавалось впечатление, как Мария благословляет меня на царство. А Марию Четвертую, несмотря ни на что, в народе любили. Я бы даже сказал – вопреки всему любили.
