— Это было потрясно! А можете так еще раз! — раздался за его спиной голос.
Таум медленно обернулся. Перед ним стоял мальчик, лет тринадцати. Ёжик черных волос, большие карие глаза, смотрящие с любопытством, простенькая одежда — штаны и рубаха, с босыми ногами. Типичный деревенский ребенок, интересующийся сражениями, воинами и мечтающий, когда-нибудь, встать на защиту своей семьи с мечом в руках и сталью в сердце.
— Я бы с радостью, но не думаю, что у меня такое получится второй раз. — замялся Таум глядя в невинные глаза мальчика. — Я сам еще только учусь.
— А можно хотя бы посмотреть на оружие?! Я такого никогда не видел! А родитель меня никуда не отпускает!
— Как это не отпускает? Ты же сейчас здесь? — удивился Таум.
— Это потому что я ему еще раз понадобился.
Голос мальчика исказился с последним словом. К нему добавился толи скрип, толи дребезжание, будто ножом по щиту царапали. Его большие, карие глаза, сменили 3 цвета, и в зрачках полыхнули языки пламени, хотя ближайший факел стоял у него за спиной. Мальчик улыбался, смотря как на юношу, наконец-то, находит понимание.
— Не ожидал, что ты выберешь именно такую маскировку. — с усмешкой сказал Таум. — Я представлял себе ветерана, потерявшего на войне ноги, или что-то в этом роде. Но, ни как не твою постоянную форму. Я даже не сразу узнал тебя, Маркон.
— Это оби-и-идно. Столько времени вместе, а меня уже даже не помнят! Вот она — благодарность! — театрально размахивая руками, восклицал мальчик.
— Так завязывай с этим. — резко прервал причитания мальчика Таум. — Рассказывай, что там у вас.
— Как прикажете. — шутливый тон мгновенно испарился. — Вход в пещеру был замурован, а все шахты вокруг горы обрушены. Было еще несколько групп интересовавшихся шахтами, но все они, поняв, что искать там больше нечего, разворачивались и уходили. Никто не пытался разбирать завалы. Тот воин, что остался в пещере, уже воспользовался кристаллом. Сам же кристалл был внимательно изучен и в точности скопирован. Все его возможности теперь ваши. Точкой привязки установили ваш меч, так как живой человек не может быть маяком. На этом все. Могу я узнать, для чего я вам вдруг понадобился.
Вместо ответа Таум бросил мальчикудва меча, с которыми тот тренировался. Не смотря на свой рост и кажущееся хрупким телосложение, он ловко поймал оба клинка и стал с интересом их рассматривать. Спустя пару секунд, он уже вовсю выделывал с ними удары, выпады, защитные блоки и сложные комбинации атакующий и защитных техник. Это точно не были движения простого мальчишки. Маркон двигался скорее как переживший не одну тысячу схваток воин. И это пугало и внушало восхищение одновременно.
— Странный баланс, да и длинноваты они для парных. Они скорее выглядят как… а-а, теперь понятно, почему так. Это подарок в мою коллекцию снаряжения? Раз так у меня есть и получше, хоть и без магических кристаллов, с которыми разобраться было довольно легко. Думаю вскоре, все мое снаряжение будет обладать подобными, но во много раз мощнее.
— Вот что я в тебе не люблю, так это то, что когда к тебе попадает новая игрушка, ты не затыкаешься обсуждая как её использовать. — раздраженно прокомментировал болтовню Маркона Таум.
— Упс. Виноват. Снова забылся. — Состроил виноватое лицо мальчик. Из-за этого, он снова стал похож на невинного ребенка. Но всю сцену портили два меча, больше его ростом, которые он с легкостью держал в руках. — Так что от меня требуется?
— Опыт.
***
На дворе стояла глубокая ночь. Таум вернулся, когда все уже спали. Все кроме капитана. Он сидел перед окном со своей секирой, и размышлял о том, что ждет страну, которой он отдал большую часть жизни. Принцесса скоро станет ему достойной заменой, хоть она и сама этого еще не понимает. С каждым годом ему все сложнее становилось научить её чему-то новому. Она все чаще находила бреши в его защите, и если бы, она сражалась с ним в реальном бою, то шансов одолеть её, у него бы было крайне мало. Он обучал её с самого детства, и был очень горд, наблюдая за тем, как она превращается в красавицу и великолепного воина. Ей мешала лишь её импульсивность, из-за которой, она часто допускала ошибки. Она стремится спасти всех, даже граждан другой страны. Но рано или поздно ей придется осознать, что спасти всех невозможно. Хотя… может она и станет той, кто сможет совершить такой подвиг. Вот только превзойти Кордука она так и не сможет. Не хватит таланта и способностей. Уровень капитана Вечных стражей был её пределом. А судьба требовала от нее намного большего. Эти мысли немного подняли старому вояке настроение. А потом он вспомнил о юноше, которого они нашли в той странной пещере, и с которым принцесса заключила сделку. Было в нем что-то… подозрительное. Боевого опыта никакого, никаких знаний о мире. Ему интересно абсолютно все. Он словно ребенок, только что попавший в город из деревни. Однако, Кордук не был уверен в том, что он настолько прост. Во-первых, он жил в одном из самых опасных мест среди ближайших стран. Во-вторых, он может читать текст, который не смогли перевести лучшие маги страны. В-третьих, он крайне быстро обучался. Все, чему Кордук учил Кристу в течение нескольких месяцев, шаг за шагом раскрывая её потенциал, Таум освоил за несколько повторений. Капитан не знал ни одного существа из разумных видов, который был бы способен на это. К тому же, парень был физически хорошо подготовлен, практически так же хорошо, как и его бойцы — Вечные Стражи. А ведь многие из них — ветераны, пережившие не одно сражение.
Мысли о происходящем вокруг не давали Кордуку покоя, а разорванное ухо снова назойливо загудело. Поэтому он так сидел уже несколько часов, пытаясь унять боль, и понимая, что времени у него остается все меньше. До рассвета было еще далеко, и весь трактир мирно спал. Криста и Сэфрис тоже давно улеглись и капитан, не собиравшийся пренебрегать своими обязанностями телохранителя, отправился проверить, все ли нормально с принцессой. Комната встретила его темнотой и тишиной. Было слышно лишь мерное посапывание двух девушек. Но что-то показалось ему странным. Тут было слишком темно. Хотя окна выходили прямо на лунную сторону и раньше хорошо освещали всю комнату. Шестое чувство подсказывало — что-то не так. Покрепче перехватив секиру, капитан начал осматривать комнату.
Таум все никак не мог заснуть. Что-то не давало ему покоя, а внезапно вышедший из комнаты Кордук, скрипнувший дверью так, что практически разбудил весь этаж, и вовсе лишил его надежды на любой сон. Вечерняя тренировка была крайне продуктивной, и получалось, что он узнал еще кое-что об этом мире и стране. Как много всего нового, способного развеять скуку и добавить интереса в его жизнь, он найдет, если продолжит выполнять условия договора с принцессой?
Открыв глаза, он заметил, что в комнате стало темнее. Будто резко закрыли занавески в и без того темной комнате. Такое изменение не показалось ему странным. Напротив — теперь ему будет проще заснуть. В окне мелькнул свет фонаря стражника, совершавшего регулярный обход. Он выискивал мелких монстров, таких как гоблины, и норлы, которые так и норовили утащить что-нибудь из повозок в конюшне. И в этом мимолетном свете, он заметил, как над его головой зависло острие меча. Меч с треском вошел туда, где секунду назад была голова парня. Перекатившись, и упав на пол, Таум резко подскочил, и, добравшись до тати, увел от своей шеи второй удар. Тело нападавшего словно торчало из стены над кроватью. Мгновение, и неизвестный утонул в ней. А через секунду Таум, ориентируясь на странный шорох, раздавшийся у него под ногами, отпрыгивал от всё той же пилы, ударившей снизу.
— Это что еще за трюки. — недоуменно спросил Таум. — Как с тобой вообще сражаться?
Пару секунд ничего не происходило. Убийца как будто ушел, поняв, что незаметной атаки больше не выйдет. Это дало парню пару секунд на то, чтобы схватить свои вещи, закинуть тати за спину, и, вытащив один из двух мечей, бегом направиться в соседнюю комнату, где должен быть капитан и принцесса. И когда он уже практически стоял у двери десятки таких же мечей-пил вылезли из стены и стремясь проткнуть его тело насквозь. Вот только Таум не был так прост. Активировав огненный кристалл, он воткнул меч в пол под собой, таким образом, стирая тени вокруг себя. Мечи тут же растаяли в воздухе, а самого убийцу выбросило из стены, в которой он прятался и тот вылетел из комнаты, разбив окно. Покушение не удалось.
