— Парня оставим на потом?
— Мальчишка хоть и выглядит беспомощным, но мое чутье подсказывает, что он не прост. Займешься им и той, что с книгой. Заказчик требует забрать все, что является бумагой. Я же возьму на себя двух других.
— Вечно вам самое веселье достается.
— Заказ отнюдь не рядовой. — прервал жалобы своего напарника «господин». — Наниматель заплатил огромную сумму денег, и настоял, чтобы именно наш клан занялся устранением. Провал неприемлем. На кону честь клана «Кровавого Оскала». Тебе все ясно?
— Да господин. Я не подведу вас.
— Я в этом не сомневаюсь. Продолжай наблюдать за парнем. Когда настанет момент я подам сигнал.
***
Ночь медленно опускалась, и Криста настояла на том, чтобы нормально поесть перед тем, как завтра они отправятся в дорогу. На оставшиеся с покупки оружия деньги был организован неплохой пир, относительно данного заведения.
Вокруг было довольно шумно, хоть они и сидели в отдалении. У бара праздновала свой удачный поход группа охотников на монстров. Они хвастались всем и каждому, что смогли успешно завалить появившегося недалеко отсюда пещерного тролля, заказ на которого висел уже неделю. Его атаки унесли жизни нескольких торговцев, что решились путешествовать без охраны. А обыскав его пещеру, охотники еще и разжились неплохим богатством, в виде товаров, пропавших вместе с торгашами. Как пояснил капитан, тролли опасны, только если соберутся группой больше чем в 5 особей, поэтому охотников никто особо и не поддерживает в их празднике, да и выглядят они как типичные новички.
Были тут так же и несколько семей с детьми, возвращавшихся из длительных путешествий, несколько караванщиков и их охрана, готовая в любой момент оказать нападавшим достойный отпор. Но взгляд Таума привлекла иная персона. В другом конце зала в одиночестве сидела девушка. Она явно не была человеком, это демонстрировали крохотные чешуйки в уголках её глаз и в середине груди. Большой бюст закрывала всего одна полоска странной ткани, похожей на кожу, но при этом украшенную серебряными узорами. Живот и плечи были полностью открыты, и демонстрировали светлую и казавшуюся безупречно гладкой кожу. Но если приглядеться, то можно было заметить контуры, телесного цвета, чешуек на плечах. Кисти и предплечья были покрыты чешуёй почти полностью. Чешуйки синего цвета напоминали скорее перчатки. Длинные светлые волосы были распущены и доходили практически до середины спины. Её милое лицо, с тонкими чертами, притягивало взгляды мужчин. И все это время она с легкой улыбкой наблюдала за Таумом. Парень был немного в недоумении: С чего бы этому прекрасному созданию интересоваться именно им. Он не сразу понял, что в раздумьях, начал пялиться на девушку в ответ. Из транса его вывел окрик Кристы, которая уже минуту пыталась добиться от парня ответа.
— Ей! Ты что уснул что ли? Таум!
— Да слышу я тебя, не кричи. — попытался отмахнуться парень. — Что случилось?
Девушка упрекнула его в том, что он пытается игнорировать их компанию, и поинтересовалась про прогресс перевода дневника. Кордук же все это время, наблюдал за окружением, попивая какой-то местный самогон, который готовил хозяин трактира. Когда Таум все же отвязался от принцессы, наблюдавшая за ним девушка уже ушла, и её место заняла еще одна группа охотников, вот только от них уже веяло могильным холодом. Спустя какое-то время их заметил один из празднующий.
— Гарольд! Вы тоже вернулись! Идите к нам отпразднуете! А где Фар и Грони? Они что, перетаскивают голову той твари, которая была виновна в исчезновении каравана?
Стоило одному из новоприбывших услышать эти слова, как его вырвало прямо на стол. Второй мужчина схватился за голову и начал, не переставая, то ли молиться, то ли просил не убивать его. Атмосфера в трактире мгновенно изменилась. Даже веселое настроение компашки собутыльников улетучилось.
— Гарольд? Эй, мужик, с тобой все нормально? — к бормочущему Гарольду подошел один из охотников. Он аккуратно положил руку на плечо молящегося.
— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! Только не меня. Пожалуйста, только не так! Не хочу! — он был в истерике. Еще бы секунда, и его дубина проломила бы любопытному охотнику голову. Благо тот был не лыком шит и ловко увернулся от удара наотмашь.
— Все, мужик, успокойся! Ты среди своих. В безопасности! Отберите у него кто-нибудь эту хреновину, пока он никого не покалечил.
Совместными усилиями трех человек буйного мужчину удалось обезоружить. После этого подошел четвертый и, приложив указательный палец к его лбу, что-то прошептал. Помещение озарил мягкий белый свет, и паниковавший охотник тут же успокоился.
— Вроде помогло. А теперь, давай по порядку: что случилось, где вы были и куда делись остальные.
— Только мы смогли уйти. — хоть Гарольд и успокоился, но по его лицу, не переставая, ручьем лился пот. Даже просто вспоминать об этом моменте ему было страшно. — Задание казалось плевым. Ну пропал караван, решивший срезать через руины замка Враден. Нужно было лишь отыскать их и вернуть все, что осталось от товара. Мы смогли найти только повозки. А пока мы осматривали следы боя… пришло оно.
— Оно?
— Я… я не смог его рассмотреть. Караван был атакован в лесной чаще. Свет луны не пробивался через листву. Все произошло так быстро… — Гарольд схватил со стола кружку с пивом и жадно выхлебал все за несколько секунд. «Промочив горло», он продолжил рассказ. — Сначала оно схватило Грони. Мы его даже не услышали! Как что-то настолько большое можно было не услышать?! Мы опомнились только тогда, когда он уже вопил на всю округу. Его тело одновременно плавили и разрывали на куски, а части пропадали где-то в пасти, полной тонких и чертовски острых зубов! Но самое страшное было не это. Сожрав Грони, оно… стало больше. Силуэт этой твари немного, но вырос. Фар подумал, что при таком размере оно будет неповоротливым и попытался напасть на тело, пока существо поедало нашего друга. Я ринулся на помощь, но… было уже поздно. Его крики и хруст перемалываемых костей я никогда не забуду. В свете факелов мелькнуло что-то длинное… что-то, что мгновенно опутало Фара и перемололо его в труху, вместе с оружием и броней. Шакер и я побросали все и, не оглядываясь, побежали прочь, молясь всем богам, чтобы оно не преследовало нас! Я… я… — парень снова начал уходить в истерику, когда его друг вдруг забулькал, лежа на столе. Его тело начало дергаться в постоянных конвульсиях, а потом случилось отвратительное. Вены и артерии на его шее начали лопаться одна за другой. Кожа на лице и затылке вздулась. Несколько хлопков прогремели в тишине трактира, словно громовые раскаты. И после этого его голова взорвалась, оставляя только деформированный череп. Содержимое полетело в разные стороны, орошая багровым дождем небольшой пятачок вокруг тела. Какая-то девушка истошно завопила, родители начали спешно уводить плачущих детей обратно в комнаты, а охотники стояли в ступоре. Лишь один из них осматривал тело.
— У него на руке странное пятно, да и сама кожа выглядит так, будто принадлежит давно гниющему трупу, а не молодому охотнику. — констатировал он после осмотра. — Будто что-то горючее вылили и подожгли. Может, это был какой-то яд?
Крик полный отчаяния наполнил трактир. Вопил единственный выживший из своей группы. Глаза были полностью стеклянными от ужаса, и даже заклинание не могло его успокоить. Вскоре он потерял сознание.
Аппетит у всех был безнадежно испорчен. Сэфрис стало дурно, и она, вместе с поддерживавшей её Кристой, ушла обратно в комнату. Кордук же решил побольше узнать о том, где были эти охотники, и что могло вызвать столь странную реакцию с кровью. А Таум решил еще немного отработать показанные капитаном приемы перед окончанием дня. Предупредив капитана, он покинул трактир.
Удар. Еще и еще. Простые, но эффективные движения, ни одной лишней детали. Все, чему его научил сегодня Кордук, уже было доведено до автоматизма. Однако, это не совсем то, что ему было нужно. Капитан хоть и научил его, как управляться с этими клинками, названия которых Таум до сих пор не знал, однако это все предназначалось для сражения одним мечом. А их у парня два. Морозный клинок был не менее эффективен, чем Пламенный. Он делал любую поверхность, которой касался, невероятно хрупкой, нанося даже больший вред, чем раскаленное лезвие. Но это зависело от того, удачным ли будет удар. В течение часа он рубил чучела, прерываясь лишь на то, чтобы установить новые мишени, и зарядить кристаллы. Усталости не было, лишь ощущение монотонности и… Скука что ли? В конце концов, ему надоели однообразные маневры, и, решив попробовать что-то новое, парень вытащил второй клинок из ножен, и в развороте, активировав оба кристалла, разрубил три ближайших манекена одним ударом. Вспыхнувшее было пламя, встретилось со сверхнизкой температурой, производя небольшой взрыв. Выглядело неуклюже, но достаточно эффектно.
