Чем больше времени проходило, тем тупее становилась моя тоска по сестре. Я по-прежнему любил её, и никто не смог бы заполнить пустоту, образовавшуюся после её смерти. И всё же меня пугало, что, глядя на Аару, иногда я чувствовал не просто желание её поцеловать, но и волнительный трепет, вторящий ускоряющемуся сердцебиению. Поэтому предложение Ярана швырнуло осознание о моей вероятной влюблённости в принцессу прямо мне в лицо. Мне хотелось забыть об этом.
– Мой отец что-то тебе сказал? – Аара схватила меня за руку около полудня на заднем дворе, где я рассматривал высыхающие кусты роз.
Они росли в тени замка, ветвились и ползли по стенам, избегая жгучих солнечных лучей, но и им не хватало воды. С этой проблемой мы так и не разобрались.
– Нет, лишь показал ваш Тронный Зал.
Я оценивающе оглядел Аару с ног до головы. В последний год ей не нужно было сражаться нигде, кроме как на наших тренировках, поэтому она стала чаще носить платья. Хоть Аара и оправдывалась, что в них прохладнее, но отводила взгляд и теребила ткань, говоря об этом.
Новое платье было раздельным. Белый топ закрывал плечи, но заканчивался чуть ниже груди, образуя широкую полоску голой кожи между его концом и лёгкой юбкой. Она в любой момент могла прикрыть открытый участок тела, запахнув бледно-алую накидку, но не делала этого. Я нетерпеливо сглотнул, в душе желая, чтобы она не подходила ко мне в подобных нарядах. Также Аара полюбила украшения на ноги. Звон мелких бубенцов на её щиколотках притягивал внимание, и я всегда оборачивался, слыша их.
Я давно ни с кем не был. Только и всего.
– Я что-то не так сделала?
Я пару раз удивлённо моргнул, подняв взгляд к её карим глазам.
– Весь завтрак ты смотрел на меня так, будто придумываешь наказание или проклинаешь в душе, – хмуро пояснила она.
– Прости, я задумался о своём. У меня такое бывает. – Я натянуто улыбнулся и положил ладонь ей на плечо.
Я хотел просто приободрить Аару, но зачем-то сдвинул руку и погладил пальцами её шею. Она не вздрогнула, а её губы приоткрылись на протяжном выдохе, я очнулся и убрал руку, стараясь, чтобы это не выглядело поспешным.
– В последнее время ты слишком много думаешь. Это настораживает. – Аара обошла меня по кругу, медленно растягивая слова под стать своему ленивому шагу. – Ты всегда был таким нахальным, наглым, немного злым и печальным. Теперь же… ты задумчив. – Она вновь остановилась передо мной, но непривычно близко, между нами оставалось меньше шага.
– Уверена, что злым я был лишь немного? – уточнил я, пряча растерянность из-за отчётливого ощущения ловушки. И вовсе не из-за вопросов Аары, от неё я легко мог сбежать. Проблема была в моих собственных чувствах, а в этом Дар перемещения не был способен помочь.
Принцесса хищно улыбнулась, словно почуяла мои эмоции, как дикий зверь кровь. Я отступил на пару шагов, выдав свою растерянность, и в глазах Аары зажглось удовлетворение. Она схватила мою руку и перенесла нас в мою комнату. Принцесса засмеялась, когда я не успел сориентироваться и зашатался. Она толкнула меня в грудь, отчего я покорно сел на собственную кровать. Она скинула свою накидку, оставшись стоять передо мной в своём красивом платье, которое так удачно подчёркивало её оттенок кожи и длинные чёрные волосы.
– Илос. – Она сладко растянула имя моё на выдохе, из-за чего зов стал похож на стон, и моё сердце покорно пропустило удар.
Я хотел встать и руками коснуться обнажённой кожи на её животе…
Я стиснул зубы, заставляя себя сидеть и удерживать маску равнодушия.
– Если ты привела меня сюда, чтобы развлечься, то уже поздно, Аара.
Слишком поздно, чтобы я смог оставить всё на уровне плотских утех. Я хорошо узнал принцессу, и она стала мне дорога. Я поднялся, намереваясь уйти подальше от кровати. Аара демонстративно отошла с моего пути, давая понять, что не держит и в целом ни на что не намекает.
– У тебя было больше года, но ты не пришла. – Я попытался выдавить наглую улыбку, но вышло криво.
– Я приходила. Вернулась на следующую ночь, – откровенно призналась она, смело глядя мне в глаза.
– Почему я не…
– Ты спал, – ласково ответила Аара. – Спал так спокойно, что я не смогла решиться тебя разбудить. Ты знаешь, что тебе часто снились кошмары?
– Нет, – бросил я после продолжительной паузы.
– А я знаю, потому что просыпалась от шёпота в тенях. Неразборчивый, безумный… вначале голоса пугали, я опасалась, как бы легион не поселился в нашем доме, но в итоге это были лишь тени. В первый год это происходило почти каждую ночь. Спокойным ты был, только когда отключался, перебрав вина, но в ту ночь ты действительно спал.
Я присел на низкий диван в середине комнаты, Аара уселась рядом и уложила ноги на мои колени. Вначале мне хотелось их сбросить, это сильно напомнило о схожей привычке Теялы, но я положил ладони на её стройные икры, как по привычке.
– Я обрадовалась, что ты стал лучше спать, и побоялась менять это своим приходом.
Я рассеянно погладил кожу на ногах Аары, не зная, что на это ответить.
– Отец рассказал тебе что-то новое о братьях, поэтому ты такой задумчивый?
– Да, – бессознательно отозвался я.
– Врёшь?
– Да.
Принцесса засмеялась приятным тёплым смехом, забралась на мои колени, а затем обхватила моё лицо ладонями и требовательно поцеловала.
Жадная и глупая дочь вождя.
Моему сердцу и телу было плевать на затухающие отголоски разума, руки сами обняли Аару за талию, я жадно втянул носом её аромат и углубил поцелуй. Даже если бы она захотела вырваться, вряд ли я смог бы ей позволить. Она пахла как ночная пустыня, но было в ней нечто свежее, что я тогда не смог разобрать.
Принцесса почти до боли сжала мои длинные волосы на затылке, когда я беспорядочно гладил её спину и бёдра, бесстыдно сдвигая ткань юбки. Аара потянула меня за волосы, заставляя запрокинуть голову. Её губы и язык скользили по моей шее, я шумно сглотнул, но принцесса держала крепко, не позволяя мне двинуться и перенять инициативу. Воздух вокруг стал вязким, за ноги я дёрнул Аару вперёд, заставив впритык сесть на мои бёдра. Она тихо застонала.
Я был готов подхватить её на руки и переместиться на постель, как меня охватила судорога, похожая на разряд, прокатившийся по всему телу. Она была такая сильная и болезненная, что меня бросило вперёд, а потом назад. Я сдавленно застонал.
– Илос, тебе больно?
Аара моментально отпустила мои волосы и обеспокоенно отодвинулась, пока я широко раскрытыми глазами глядел в потолок, уже ощущая, но ещё не понимая, что произошло.
Я думал, что ничего на этой земле не может меня так напугать, но меня трясло от смеси страха и ужасающей надежды. Всё расплывалось перед глазами, а от ускорившегося сердцебиения спазмы в груди стали до тошноты мучительными. Я подхватил принцессу за талию, снял с себя и усадил рядом.
– Илос, что случилось?
При взгляде на моё лицо Аара съежилась на диване, растерянно наблюдая за моим безумным поведением. Я же принцессу едва видел, не в состоянии ни на чём сфокусировать взгляд.
Я не видел ничего перед собой, даже не мог моргать из-за странной пелены перед глазами. Я бросился к своему оружию, лихорадочно вытаскивал всё подряд, пока не нащупал старый меч и кинжал. Руки так тряслись, когда я вцепился в свой клинок, что послышался звон лезвия о ножны внутри. Не с первого раза, но я повесил всё на пояс.
– Илос, – испуганно позвала Аара, и моя голова дёрнулась в сторону дивана.
– Я чувствую её. Она здесь, – не своим от хрипоты голосом еле выдавил я. – Моя сестра здесь.
Это всё, что я смог сказать, прежде чем исчезнуть, подгоняемый собственным страхом и мольбой Аары не уходить одному.
Моя Тея здесь.
Любая логичная мысль о невозможности этого тонула под лихорадочным сердцебиением, которое вторило мысли, что я вновь чувствовал свою сестру.
Глава 12
Огонь моей Теялы бился как самое настоящее живое сердце. Оно трепетало, зовя меня к себе, и я тянулся навстречу, почти бездумно делая переносы. Я не знал, куда прыгал, но тепло и запах костра подсказывали направление до того самого момента, пока я не оказался в комнате, полной огня. Жар с такой силой ударил в лицо, что волосы начали скручиваться, опалённые. Я стремительно сбросил верхний халат, потому что подол и один рукав подхватило пламя, к которому я встал слишком близко.
