— Вина, господа? — Спросила служанка, которая принимала наш заказ.
Юджин согласно кивнул, а вот Владир отказался.
— Не люблю я вино, лучше пива принеси! — Попросил он.
— Мне тоже. — Присоединился к нему я.
Когда принесли обед, мы на несколько минут молча действовали ложками и вилками. Насытившись, мы продолжили беседу.
— Интересно, что там, в этой пещере? — Задал в воздух вопрос Владир, богатырскими глоткам осушая кружку.
— Кто знает? — Философски сказал Юджин. — Надеюсь, что древний маг не прятал там от жены бочонок вина.
— И такое может быть. — Согласился с ним Владир.
— Не думаю. — Я тоже выпил пива. — Такие охранные заклинания, которые убили двоих охотников, для охраны вина не ставят. Разве что древний хотел устроить жене несчастный случай?
— Точно! Дескать, решила дорогая супруга мою заначку проверить, тут и постигла ее печальная участь! — Хохотнул Владир. — Эй, еще пива!
Пиво было доставлено незамедлительно.
— А в других обнаруженных тайниках, много добра было? — Поинтересовался я.
— Не мало. — Многозначительно кивнул Юджин. — Самая большая находка было около тридцати лет назад. Тогда учитель в добыче участвовал. Двадцать восемь малых портальных установок обнаружили! Когда доли участников подсчитали, сумма вышла преогромнейшая! Учителю позволили один портал себе забрать.
— Подожди, какие доли?
— Треть от суммы найденного делится на всех участников. — Пояснил Юджин. — Разумеется, магам больше, солдатам меньше. И выплачивается монетами империи. Все изделия древних поступают в распоряжение императора, но, иногда, за особые заслуги, он может наградить одного из участников каким-нибудь найденным сокровищем. Я имею в виду, магическим изделием.
— Мне в этом отношении проще. — Энергично вступил Владир. — Мне император точно пообещал, что если там будут монеты древних, я смогу выбрать себе несколько экземпляров.
— Монеты?
— Ну да! Я один из самых больших коллекционеров монет в империи! И у меня самая полная, на сегодняшний день, коллекция древних монет. Поэтому я и так радуюсь каждому найденному тайнику.
И тут маг принялся с азартом рассказывать о своей коллекции. Он рассказывал, а я испытал натуральный приступ дежа-вю. На Земле у меня был друг, кстати Володя его звали, так он часами мог о монетах говорить. И не просто говорить, он с металлоискателем всю округу прошерстил, а потом показывал мне добычу. Я тоже с ним разок съездил, но сокровища капитана Флинта не нашел.
Владир все говорил и говорил. Обед давно был закончен, и мы тронулись в путь, а он все рассказывал и рассказывал. Но делал это он так увлекательно, что я с удовольствием его слушал.
Ночевать пришлось в чистом поле. Вот тут я и оценил хозяйственность Юрмара. Небольшой шатер, подстилки из овечьих шкур и теплый плащ в качестве одеяла, дали возможность вполне комфортно переночевать. А еще ко мне Акела приполз, и всю ночь грел мои ноги.
Утром мы продолжили путь. В районе обеда показался городок, в котором нас ожидал проводник. Мужчина, лет пятидесяти, с обветренным, загоревшим лицом и крепкую фигурой. Он предстал перед маркизом, и с готовностью объяснил путь до пещеры древнего Али-Бабы. О, кстати! Надо будет перед входом «сезам, откройся» сказать, может подействует?
Оставшееся время до конечного пункта было довольно однообразным. Горы уже были видны вдали, и с каждой минутой мы приближались к цели. Какие же они огромные! Слава богу, мне на вершину лезть не придется. На вторую ночь пошел небольшой дождь, но шатер с честью справился со своей задачей. Спалось под шум капель превосходно.
Пещеры мы достигли под вечер третьего дня. Маркиз дал команду на установку лагеря, затем, захватив магов и мою персону, направился осмотреть вход в тайник. В саму пещеру мы не заходили, вечер уже, все устали. Утром на дело пойдем. Просто решили осмотреть диспозицию.
— И это вход? — Спросил я, глядя на небольшую, не больше полтора метра в диаметре, дыру.
— Именно. — Подтвердил маркиз. — Но, не переживайте, барон. Проводник сказал, что через пять-семь шагов проход становиться гораздо свободней.
— Это хорошо, не люблю головой о потолок биться.
Мы по очереди заглянули в проем, но ничего конкретного не увидели. Проход действительно расширялся, но дальше магические фонарики не доставали.
— Все отдыхать, утром будет много работы. — Дал приказ маркиз, и мы поспешили его выполнить.
— Тимэй, идешь очень осторожно, проверяешь каждый шаг! — Напутствовал меня Юджин. — Я и Руник идем за тобой, шагах в пяти. Как только что-нибудь заметишь, сразу дай знать. Вот тебе факел, на всякий случай, вдруг «светлячок» погаснет.
— Юджин, ты уже это все в третий раз говоришь! — Отбивался я от друга. — Помню я все! И рисковать по глупости не собираюсь. Я еще жениться хочу!
Для моего спокойствия принесли длинную и крепкую веревку, один конец которой обвязали мне вокруг пояса. Надел шлем, а то вдруг в голову что-нибудь прилетит? Несколько раз глубоко вздохнул, взял в руки крепкую палку и шагнул в проем.
Темно. Магический светильник немного разгонял эту тьму, но лишь на несколько шагов. Проводник не обманул, и вскоре я смог выпрямиться во весь рост. Осторожно ступая и осматривая каждый сантиметр, я прошел около десятка шагов, прежде чем достиг трупов незадачливых охотников. Как не странно, запаха гниения не было, трупы выглядели, как будто смерть наступила лишь пару часов назад.
— Проходите сюда, надо трупы забрать! — Крикнул я.
На мой зов прибыли несколько солдат. Подхватив трупы, они вытащили их наружу. Что бы за заклинание не убило охотников, оно уже не действовало. По крайней мере, я ничего не увидел. Еще пару шагов, и я замер на месте.
— Есть!
Тут же ко мне пробрался Лестар Рудник.
— Где? — Спросил гном.
— Вот, на стене какое-то пятно, магией светиться. И на потолке сеть два на два метра. Здесь и здесь.
— Понял. Ага, теперь и я могу разглядеть! — Гном приступил к работе.
Еще три часа мы продвигались по маленькому шагу. Прошли примерно семьдесят метров, и обезвредили девять магических ловушек. Еще одну я обнаружил случайно, простукивая путь впереди себя палкой. Какой-то древний гад, выдолбил в полу ямку и установил там несколько штырей, смазанных ядом. Наверняка ядом, не шоколадом же! И железо за столько сотен лет не истлело! Наконец, мы решили сделать перерыв.
— Мирон, ты в механических ловушках разобраться сможешь? — Спросил я своего слугу, принимая от него кружку чая.
— Не знаю. — Неуверенно сказал вампир. — Это же не купца дом, это древние маги! Тем более хранилище такое старое. Но, попробовать можно.
— Тогда пойдешь со мной. Если не боишься. — Мирон вскинул голову, но я продолжил. — Я тебя нанимал слугой, но заставлять тебя рисковать своей жизнью, я не могу. Тут только твое желание важно.
— Пойду. — Глухо сказал он. — Интересно.
— Ну и хорошо.
Перекусив и отдохнув, мы вернулись в пещеру. Сколько же этот коридор будет длиться? Уже сотню метров прошагали! После очередной магической ловушки более десяти метров было все чисто. Но мы не расслаблялись, и это спасло нам жизнь.
— Всем стоять! — Воскликнул Мирон. — Господин барон, вот туда смотрите!
— Мать моя женщина!
Потолки пещерного коридора были уже высотой около четырех метров. Ширина коридора около шести. Под самым потолком была искусно сделано что-то вроде подвесного потолка, тщательно замаскированного. Только время позволило обнажить углы этой подвески, просто раствор, которым они были сокрыты, частично обвалился. А на этой подвеске, какие-то стеклянные шары! Много! И наполнены какой-то гадостью.
— И вот еще. — Мирон просто лег на пол. — Видите, чуть заметные ямки в полу? Слишком уж они по порядку расположены!
— Ты прав! Придется эту гадость убирать. Позови Юджина!
Магистр не заставил себя долго ждать.
— Что тут у тебя? — Спросил он.
— Вон там наверху, видишь? И на полу ерунда какая-то. Боюсь, они связанны между собой. И еще, эти стеклянные штуки могут быть наполнены кислотой или алхимической дрянью. Как поступим?
Юджин раздумывал несколько минут.
— Сделаем так, возьми камень, побольше, и кинь его в эту сторону. Так чтобы обязательно в одну из ямок попало. А я поставлю щит и буду сбивать все воздушным потоком.
— Ты уверен?
— Уверен.
— Тогда работаем!
Камень нашелся быстро. Если честно, страшно было до дрожи в коленках, но отступать было некуда. Что там, в этих стекляшках? Сейчас узнаем!
— Раз, два, три! — Я метнул камень, как шар для боулинга.
Только камень попал в одно из углублений, навесной потолок обрушился, стеклянные шары начали рваться как гранаты. Вначале из них вырвались зеленоватые облака, а потом вспыхнуло пламя. Не просто пламя, сгустки плазмы и кипящая лава, ослепительные вспышки, заполнили весь коридор. Юджин, выставив ладони в сторону бушующего ада, держал огненного хищника на расстоянии пяти шагов от нас. Зверь метался, рычал и жаждал добраться до нас. Он бился о прозрачный магический щит, стремясь сокрушить его, но Юджин стойко выдерживал напряжение огненной стихии. С каждой секундой ему становилось все трудней это делать. Воздушные потоки, на которые надеялся магистр, только отгоняли жар, иначе бы мы уже покрылись корочкой.
