— Мы подождем, барон. — За себя и за дочь ответила графиня. — Если вы сможете хоть немного помочь моему мужу, я буду вам очень признательна!
— Иди! — Шепнула Виктория. — Мы подождем.
Звукатор принесли. Я лично отобрал те кристаллы, музыка на которых не слишком шокирует неподготовленных слушателей. Не ставить же им тяжелый рок в самом деле? Классика, блюз, джаз и ничего сверх списка!
Баня уже была основательно протоплена. Против компании Рэдфорда граф не возражал, особенно когда я объявил, что старик мастер меча и мой учитель. В четыре руки мы принялись избавлять будущего тестя от хворостей. Сначала в парную заходили на пару минут, потом увеличивали продолжительность, а в конце знатно отходили вениками. Эта процедура волшебным образом подействовала на графа, он взбодрился, появился румянец, да и дышать ему стало заметно легче. Из бани он шел хоть и опираясь на трость, но довольно живенько.
— Аскольд, как ты себя чувствуешь? — С тревогой спросила графиня, глядя на небывало бодрого супруга.
— Превосходно, дорогая, превосходно! — Широко улыбнулся граф. — Давно я не ощущал себя настолько живым! Я и голоден!
— Прошу всех в столовую. — Пригласил я. — Обед немедленно подадут.
За столом семейство де Монтекур с изумлением наблюдало за прекрасным аппетитом графа. Помниться, когда я бывал на обеде в их доме, Аскольд ел совсем чуть-чуть. Может баня хоть немного ему здоровья вернет? Надо еще кедровую бочку заказать.
— Барон, ваше средство творит чудеса! — Воскликнула Камила. — Я давно не видела мужа в столь добром здравии!
— Баня еще и не то может! — Горделиво ответил я. — Например, она очень благотворно влияет на красоту и молодость кожи. Особенно для женщин! А еще полезно медом кожу в бане обрабатывать.
— Обязательно построю такую же! — Граф был преисполнен энтузиазма. — Тимэй, расскажешь как правильно ее построить?
— Могу начертить чертеж, а могу пригласить к вам бригаду строителей, которые мне эту баню строили. Но у меня есть другое предложение. Пока вам будут строить, как вы смотрите чтобы некоторое время пожить здесь? Пока я в отъезде? Зачем вам каждый день из своего дома ездить? Эффект лучше закрепить, но тратить столько времени на дорогу не целесообразно. Тем более по такой погоде.
— В отъезде? — Вскинула голову Виктория. — Ты куда-то уезжаешь?
— Да. К сожалению, завтра на рассвете я выезжаю по приказу его величества к Черным Горам. Цель поездки я назвать не могу, но не думаю, что это надолго. Неделя, может дней десять.
— Что же, приказы императора не осуждаются. — Понимающе кивнул граф. — Я принимаю ваше приглашение, барон. Мы приедем завтра, надо чтобы слуги собрали вещи.
— Как вам будет угодно. Комнаты для вас будут готовы, весь дом в вашем распоряжении. Вам, госпожа графиня, с баней поможет моя экономка. Ну а теперь, давайте перейдем к делу.
Прежде чем перейти к обсуждению будущей свадьбы, мы вернулись в гостиную.
— Тимэй, когда ты планируешь назначить свадьбу? — Спросил граф, снова сбиваясь на «ты».
— Ваше сиятельство, я был бы счастлив, если свадьба состоялась сразу же по моему возвращению, но это вызовет слишком много пересудов в обществе. Поэтому я настаиваю на минимальном сроке, три месяца и не секундой дольше! Ты согласна? — Спросил я у Виктории.
— Согласна! — С сияющими глазами ответила Птичка. Внезапно она перевела взгляд за мою спину и с изумлением воскликнула. — Ой, волчонок!
Я повернулся и увидел серую мордочку Акелы. Странно, обычно он не выходит к моим гостям, а тут решил почтить нас своим присутствием.
— Он наполовину волк. — Сказал я. — Его зовут Акела. Он мой друг и помощник.
Тем временем Акела, совершенно игнорируя других, подошел к Виктории, обнюхал подол ее платья, после чего лизнул ей руку и спокойно улегся возле ног девушки.
— Ты ему понравилась. — Заметил я.
— Он мне тоже нравиться. — Виктория погладила его пушистый загривок. Акела прищурил глаза и зевнул во всю пасть.
— Тимэй, я согласен на трехмесячный срок. — Вернул нас к разговору граф. — Но я хочу обсудить приданное Виктории. Боюсь, оно будет не слишком велико.
— Мне не важно, какое будет приданное и будет ли оно вообще! — Прервал я Аскольда. — Я не нуждаюсь в деньгах, и если будет нужно я всегда смогу заработать их. Мне нужна Виктория, а приданное меня совершенно не интересует.
— Отец, а я тебе говорил! — Подал голос Анри. — Барон Воронов не такой человек, чтобы ставить деньги выше любимой девушки.
— Я в этом уверен, но отказываться от приданного не стоит. — Укоризненно сказал граф. — Де Монтекур пусть не самый богатый род в империи, ну уж точно не нищий!
— Я не хотел оскорбить вас, ваше сиятельство. — Покаянно сказал я. — Полностью полагаюсь на ваше решение.
Дальнейший вечер прошел в приятной и дружественной обстановке. Мы обговорили все нюансы предстоящей свадьбы, определись с количеством гостей, хотя я сказал, что с моей стороны их будет немного. Просто друзей у меня здесь почти нет. Зато нет и врагов, по крайней мере явных, а значит, граф может приглашать кого сам пожелает. Познакомил всех с Эльмирой и дал ей указание, выполнять все требования де Монтекур как мои собственные. Послушали музыку и поболтали о всякой ерунде. Уезжали мои гости в отличном настроении.
Перед отъездом Виктории удалось меня удивить. Когда мы вышли на улицу, ее попросила показать ей тренировочную площадку, на которой я ставлю синяки ее брату. Остальным тоже стало интересно, в результате на площадку пошли дружной компанией. Показал, рассказал. А потом Виктория остановилась шагах в семи от мишени, куда я ножи метаю, сделала еле уловимое движение и в самом центре мишени материализовался небольшой, но вполне серьезный метательный нож. В ответ на мой немой вопрос, она сказала, глядя в мои удивленные глаза:
— Отец не хотел, чтобы я была беззащитной. — И сдвинув рукав платья, показала пустые ножны.
Я выдернул нож из мишени, вложил его в ножны и поцеловал руку Виктории. Потом повернулся к ее родителям и низко поклонился.
— Благодарю вас, за хорошее воспитание дочери.
Граф и графиня уже сели в карету, а я все еще держал Викторию за руки, не в силах отпустить.
— Я буду скучать! — Шепнула она.
— Я уже скучаю. — Ответил я.
— Будь осторожен. — Попросила она.
— Не переживай за меня! Все будет хорошо. Жди, и я очень скоро вернусь!
Будущие родственники уехали. Отдав последние распоряжения, я отправился спать. Вставать придется рано.
Судьба в очередной раз подшутила надо мной. Вставать пришлось гораздо раньше назначенного срока. Разбудил меня стук в дверь.
— Тимэй, это Рэдфорд. — Услышал я голос ветерана. — Открой дверь!
— Что случилось? — Спросил я, отпирая запор.
— Двое неизвестных проникли на территорию. — Сказал Рэдфорд, не обращая внимания на мой наряд состоящий только из трусов.
— Где они? Задержать удалось? — Я уже натягивал штаны, все-таки не каждую ночь ко мне без приглашения заходят. Надо в полном параде их встретить!
— Можно и так сказать! — Рэдфорд хмыкнул в усы. — Обездвиженных нашли, возле забора. У них амулеты были, чтобы сигнальные заклинания не сработали. Но что-то случилось и теперь они в полном оцепенении!
— Вот она как? Ну-ка, разбуди Колмана, и посмотрим на этих красавцев!
Разбудить мага было делом одной минуты. Подождал пока и он штаны натянет и повел смотреть на злодеев. Определенно злодеи, порядочные люди через заборы не лазят!
— Все ясно! — Сказал маг, осмотрев две неподвижные тушки. — Их амулеты стандартную защиту смогли обмануть, а моя сработала! Как только они на пять шагов от забора отошли, их и накрыло! О, вот и амулеты! Стандартный набор вора. Сейчас я заклятье сниму.
— Подожди, сначала их связать надо.
Воришек немедленно связали. Колман сделал несколько пассов и страдальцы зашевелились.
— Так, отвечать быстро и внятно: кто навел и чего украсть хотели? — Навис я над ними всем телом. — Соврете, возьму меч и буду по кусочку рубить! Скажете правду — сдам страже! Может, и поживете еще немного.
— Баба навела! — Выпалил один из воров. — Она сама на нас вышла! Молодая, как зовут не знаю! Говорит, что работала тут.
— Лунка! — Хором сказали мы с Рэдфордом, только взглянув друг на друга.
— Она сказала, что мечи есть зачетные! За них обещали золотом заплатить! По сто золотых за клинок! — Продолжал изливать душу жулик.
— По сто? — Переспросил я. — Идиоты! Кто купить обещал?
— Хромой, Хромой, гадина! Он Нижний рынок держит!
— Ясно все с вами! Ладно, слово сдержу, вас страже сдадут. Рэд, отойдем!
Когда мы отошли в сторону, ветеран спросил:
— Что делать собираешься, Тимэй?
