– Договорились! – решил Ермаков. – Возьмешь своих орлов и кого-нибудь еще… Локтева, видимо, больше все равно некого, да он и знает там все. А мы, тем временем, тут общее собрание проведем. А скажи-ка мне еще, Ирмочка… – это обращение выглядело дико, но Ермаков, видимо, выговоривший его машинально, даже не заметил нелепости. Да и Ирма, кажется, тоже. – Кто-то еще кроме тебя здесь есть?
– Никого, Виктор Петрович, – после паузы ответила Ирма. – Лет десять назад в западных холдах были еще, кажется, двое. Передавали мы друг другу приветы. Но уже несколько лет ничего не слышно. А больше никого из стариков. Население в холдах быстро обновляется. Вы ведь, наверное, уже заметили, что тут одни мальчики почти. Сама удивляюсь – как я-то уцелела. Тут ведь такое было!..Такое!..
Ирма зажмурилась и замотала головой, вцепившись пальцами в спальник. Из-под плотно сжатых старческих век побежали слезы.
– Все! Хватит! – резко сказал Энгар, сидевший до этого без единого звука, и, нагнувшись, провел ладонью над лицом старухи. Та замерла на миг с нелепо запрокинутой головой. Потом обмякла. Черты лица расслабились, дыхание сделало тихим. Слезы еще блестели на ее щеках, но она уже спала.
– Нельзя больше. Вредно. Мелочь какую-нибудь узнаете, а организму напакостите. И неизвестно еще, как он восстановится. Тут и так-то все запущено до крайней степени…
– Что, совсем плохо? – насторожился Ермаков.
– Да не то чтоб совсем… – Энгар с всегдашней своей невозмутимостью задумался. – И здоровье-то, и возраст восстановят. А вот с памятью… Думаю, процентов тридцать пропадет безвозвратно, еще столько же исказится. Детство будет помнить, молодость. Нашествие, скорее всего, тоже. А вот от здешней жизни после всего – не больше половины воспоминаний останется, наверное.
– Так, может, оно и к лучшему? – спросил Ермаков. Энгар пожал плечами. Все постояли, не говоря ни слова.
– Ладно! – нарушил тишину Ермаков. – Ты мне вот чего скажи: за ней присмотр ночью нужен будет? – он кивнул на Ирму.
– Да нет, – Энгар качнул головой. – Я ее надежно усыпил. Без проблем!
– Ага! – Ермаков радостно оживился. – Тогда ты мне связь обеспечь! Как обещался! Передай, что завтра днем возвращаемся. Пусть готовят срочно транспорт на юг. Обязательно чтоб с врачом – для Ирмы. И пусть обеспечат мне немедленно по возвращению дальнюю связь! У меня будет важный доклад Совету.
– Хорошо, Виктор Петрович, я передам.
5
Ночью Олегу опять приснился прошлый дурацкий сон.
Ну, не совсем прошлый. Но мозаика под ним была похожа. И даже, кажется, зонду удалось спуститься пониже. Или включить увеличение на своих телекамерах – стало можно приближать изображение.
С некоторым удивлением Олег разглядел под собой круглую долину Джунгахоры с несуразным диснеевским замком, сжатые и засеянные кечупом поля, геометрические черточки поливных каналов, разбегающиеся от скважины в центре долины, даже саму скважину, уходящую вглубь земли и берущую начало в подземном озере, расположенном в огромной пещере.
От пещеры в разные стороны ветвились причудливые ходы, образовавшиеся в неведомые геологические времена. Ходы соединялись с другими пещерами в разных частях подкупольного мира. И во всех этих пещерах двигалось множество живых созданий, представлявшихся Олегу светящимися точками. Как внезапно понял Олег, это означало, что создания эти разумны. Тут он сообразил, что это, должно быть, те самые крысюки, с которыми воюют джунгахорцы, и ему стало интересно, что же эти твари там делают.
И он тут же увидел.
Закутанные в свои традиционные балахоны, не иначе как заимствованные действительно у песчаных дервишей, отряды крысюков двигались куда-то, сжимая в лапах странное оружие с причудливыми клинками. Их (крысюков, а не клинков) было очень много. Олег даже удивился, сколько. Он увидел, как они накапливаются в каких-то комнатах, совсем рядом с поверхностью, как слаженно, по команде, врываются через узкие отверстия в соседние пещеры и набрасываются на других существ, цвет чьего разума заметно отличался от их собственного. Все вокруг заполнил шум боя, крики раненых и умирающих, запах крови и лязг металла, смешавшиеся в неверном свете факелов.
«Ни хрена себе, кино!» – подумал Олег, подскакивая и садясь на своем спальнике.
В глаза ему ударил тусклый свет энгарова фаербола, выполняющего роль ночника. За плечо Олега тряс дежуривший в этот час Санчес.
– Командир! Командир! Тревога! Крысюки со всех сторон!
Олег ошалело помотал головой, отгоняя ошметки «пророческого» сновидения и, ругнувшись сквозь зубы, со станнером в руке вывалился из палатки.
Снаружи ничего не напоминало только что виденный сон. Во-первых, тут было темно. Как у негра в… Африке ночью. Во-вторых, доносившийся со всех сторон шум свидетельствовал, что там и вправду сражаются. Кроме того, в разных концах хаотично мельтешили огоньки фонарей и факелов. В паре мест что-то даже горело. Больше ничего разобрать было невозможно.
– Энгар!..твою за ногу! – выругался Олег, безрезультатно пытаясь хоть что-нибудь различить во тьме. – Где тебя носит?!
Он принялся вертеть головой по сторонам в поисках мага, но тут у него в глазах что-то мигнуло, и плавно появилась зеленоватая, как в ноктовизоре, картинка – это Энгар как раз задействовал заклинание ночного зрения.
Олег поморгал, чтобы дать глазам освоиться, и снова, на этот раз уже по-настоящему, огляделся.
Вся экспедиция уже стояла возле палатки. Оружие было наизготовку и, надо полагать, ночное зрение тоже. Во всех четырех клановых поселках и в самом деле шел бой. В замке, судя по всему, тоже. Там свет электрических фонарей (спасибо Городу за наследство) перемешался с коптящими огнями неведомо из чего сделанных факелов. Густо мелькали причудливые тени. Кроме того, какие-то отряды плотными группами перемещались по дну долины – по полям, не разбирая дороги и не пользуясь никаким освещением. Один из них прямиком несся как раз на лагерь экспедиции. И не нужно было быть эльфом, чтобы разглядеть закутанные в балахоны знакомые фигуры. Картина, в общем, была вполне ясная.
– Коля, Локтев, Энгар! – скомандовал Олег. – Охраняете лагерь! Не подпускать никого! Остальные – за мной!
Отдав эту команду, он закинул станнер за спину и побежал в сторону замка, минуя наступающий на лагерь отряд. С ним он связываться не собирался. Позади затопали ботинки остальных.
– Что думаете делать, Ростовцев? – крикнул, нагнав его, Ермаков.
– Сначала отобьем замок! Потом – там роверы, у нас будет свобода маневра – зачистим остальную долину. Одного только не пойму: откуда здесь этих демонов столько взялось?
– Через технологические тоннели, скорее всего!
– Что? – не понял Олег.
– Технологические тоннели! Кабели, трубопроводы – под всем Городом и всеми поселками была очень развитая инфраструктура… Ходить там нельзя, конечно, но ползком и человек проберется. Крысюки эти, я думаю, тем более. Мне непонятно другое – почему именно сейчас!
– А вот это уже – во вторую очередь! Сначала победим, а потом разберемся! А ну всем быстро к бою! Развернуться в цепь! На сорока процентах мощности! Широким лучом! Все, что движется – глушить без разбора! Внимание! Залпом! Огонь!!
Кто-то когда-то на Земле на вопрос, сколько оружия надо брать с собой в экспедицию, в шутку сказал, что ровно столько, чтобы при случае начать и выиграть небольшую войну, не больше и не меньше. Неизвестно, слышали ли оружейники ныне исчезнувшего Города когда-нибудь это высказывание, и что они по этому поводу думали. Но в своей практической деятельности они, похоже, совершенно серьезно следовали именно ему – как основополагающему принципу. Во всяком случае, теперь каждый раз, идя в дело, Олег вспоминал автора этого изречения с чувством искренней и глубокой благодарности.
Как вот сейчас, например.
6
Занявшийся день осветил поле закончившейся битвы. Пожалуй, самой странной битвы со времен падения Города. Уж во всяком случае, для нынешних его обитателей…
По всей долине Джунгахоры лежали неподвижные тела. Кое-где вперемешку люди и крысюки – в основном, у поселков и замка – на большей части территории только нападавшие. В местах наиболее ожесточенной схватки громоздились целые завалы. Оставшиеся на ногах аборигены разбирали эти груды, вытаскивая своих, живых и мертвых, тщательно резали глотки врагам. Очумевшее замковое воронье с истошным карканьем составляло обрамление этого маленького апокалипсиса.
Без сомнения, не случись в холде в эту ночь экспедиции снаружи, Джунгахора перестала бы существовать. Это все понимали. Но радости по данному поводу ни у кого не замечалось. На разведчиков, круживших по долине на роверах – Олег решил на всякий случай патрулировать территорию, хотя повторное нападение и считал маловероятным – косились настороженно. Несмотря даже на то, что Олег велел собирать раненых к экспедиционной палатке, где им оказывал помощь Энгар. Скорее всего, для аборигенов было просто непонятно, что для них хуже: знакомые крысюки или непонятные, но обладающие сокрушительной мощью пришельцы. Многие наверняка выбрали бы крысюков.
