Олег вздохнул.
– «Если хочешь…» Нет, ты точно приданное снаряжение, а не солдат! Упустил я что-то в подготовке личного состава. По возвращению надо будет исправить…
Метрах в пятидесяти от входа в щель они миновали первое ответвление. Затем еще несколько. По словам Энгара, здесь следы крысюков были свежее и попадались чаще, что свидетельствовало о том, что этим путем все же пользуются. Но не так чтоб регулярно. Что разведчикам, понятно, было только на руку. Единственное, пожалуй, что Олег пока не представлял, – как они поволокут контейнер, если его найдут. Правда, при наличии мага это не было неразрешимой проблемой, за что Олег еще раз поблагодарил мысленно Ермакова с его интуицией. Но покорячиться вот в этом же, хотя бы, колодце, безусловно, придется…
– Стоп, – сказал вдруг Энгар, «натягивая» магическую страховку, которой был скреплен с Олегом. – Проехали немного. Нам – сюда… – он указал на очередное ответвление, возле которого они сейчас оказались. – Только осторожнее: этим проходом пользуются.
Тут у Олега загудел мобильник.
4
Олег, чертыхнувшись, полез одной рукой в карман разгрузки. У Энгара, по всей видимости, тоже прозвучал вызов, поскольку он так же, как Олег, потянулся одной рукой к поясу.
– Олег, Энгар… – донесся голос Ермакова.
– Шеф, у нас пока ничего, – быстро ответил Олег, балансируя на трех точках – руке и двух ногах. – Идем по следу. Эти ребята уж больно глубоко закопались. Но у нас еще два часа чистого времени…
– Да я об этом же, – перебил его Ермаков. – Можете, в общем, уже не торопиться – возвращение на сегодня откладывается. Так что ищите по способности и на время не оглядывайтесь…
– В чем дело, шеф?
– А вы там ничего не заметили?
Олег посмотрел на Энгара. Тот внимательно слушал, но в разговор встревать не спешил.
– Да нет, ничего. А в чем дело?
– Да тут такая свистопляска идет… – Ермаков хмыкнул. – Это видеть надо. Вы можете глянуть на Купол?
– Виктор Петрович, – сказал Олег. – Над нами пятьдесят метров скалы и столько же земли. Мы висим в «каминной трубе» на липучках, и от нас до Купола, как до Земли пешком.
– Где вы висите? – озадаченно переспросил Ермаков.
– В «каминной трубе». Кажется, так это называется – вертикальный колодец в скале. Ход такой. Пещерный. Я понял, что там что-то случилось. Что именно?
Тут подал голос Энгар.
– Он начал раньше времени? – спросил он.
– Похоже на то, – ответил Ермаков. – По всему Куполу огненные волны ходят – представить невозможно. Вы там ничего в самом деле не чувствуете?
– Да нет. А у вас по почве что-то передается?
– Да в общем, тоже ничего. Все светопреставление только на Куполе. Похоже, он и в самом деле хочет его раскрыть. Мы тут знаешь, что установили?
– Что?
– Снаружи этого не определить, а здесь получается: он бьет на частоте, близкой к резонансной. Не точно, конечно, но явно подбирает соответствующее значение – в каждом следующем ударе характеристика смещается на одно шаговое значение!..
– И чего он этим добьется? – скептически ответил Энгар. – Инерция у Купола такова, что даже при попадании в резонанс не хватит энергии всех Великих Магов вместе взятых, чтобы раскрыть эту махину. Мы же считали!
– Верно, – признал Ермаков. – Но черт его знает… У вас же, магов – в голове тараканы! Яппур его разберет, может, он что-то и придумал, чего нам, нормальным, даже и не приснилось бы! Знаешь, например, каким заклинанием он работает?
– Каким?
– Молотом Джагга.
После небольшой паузы Энгар неуверенно сказал:
– Это ж горнопроходческое… Да еще старье какое – им же со времен Геркона не пользуются! На кой?..
– Во-во! – ехидно подхватил Ермаков. – И бьет он не одним жалом, а, как минимум, пятью! И по пяти точкам на Куполе, а не по одной. Можешь что-нибудь по этому поводу сказать?
– Нет, – ответил Энгар, подумав. – Ерунда какая-то!..
– И, кроме того! – добавил Ермаков. – Вся эта конструкция еще и вращается! Локтев вот предполагает, что при такой конфигурации, в случае попадания в резонанс, центральное жало имеет шанс проколоть Купол. Кратковременно и узколокально, – но проколоть.
– Да зачем??
– А вот это – Автарк его знает! На данную тему соображений пока не появилось.
К этому моменту Олег уже понял, что речь идет о том неизвестном маге, что неведомо откуда взялся под Куполом, и чья здешняя деятельность, собственно, и привела их сюда. Предполагалось, что экспедиция успевает войти и выйти в тот промежуток около недели, когда Купол спокоен. Теперь, после первых результатов разведки, стало ясно, что это были периоды отдыха у мага. Текущий наступил три дня назад и должен был продолжаться как минимум еще четыре. И вот!..
– А чего это он раньше времени возбудился? – хмуро ворвался в рассуждения специалистов Олег.
– Что? – и Энгар, и Ермаков переспросили это одновременно. Судя по всему оба просто забыли, где находятся и чем заняты.
– Я говорю, чего он так рано колотиться начал?
– Да нет, это он вполне нормально, – объяснил Энгар. – Это мы рассчитывали, что сейчас у него коротких передышек не будет. Да вот, как видишь, ошиблись. Придется теперь несколько дней обождать, пока он не выдохнется и не угомонится… Виктор Петрович, а как там у вас, в Джунгахоре, народ это воспринимает?
– Да, в общем, тихо. Похоже, им эти концерты не нравятся. Сидят по домам и на улицу стараются не высовываться.
– А Ирма как?
– Да нормально. Пошла тут в поселок роды принимать. Тебя-то нет – вот она тут и за лекаря.
– Жалко, черт, – сказал Энгар.
– Ничего, у нее огромный опыт. Вы там, главное, хотя бы место найдите – куда они его утащили. Потом уж мы справимся.
– Ну… мы постараемся, Виктор Петрович, – пообещал Олег.
5
– Ты сегодня ночью успел с базовым лагерем связаться? – спросил Олег.
– Успел. А что?
Они двигались теперь по вполне горизонтальному проходу. По сравнению с покинутым колодцем – просто легкая дорога. Никого живого Энгар по-прежнему не чувствовал ни спереди, ни сзади, ни в попадающихся боковых ответвлениях, и разговаривать можно было практически не таясь. Разве что не в полный голос.
– Да просто… Сообщили, что возвращаемся, а тут – на тебе! Чего доброго, этому парню, с которым ты говорил, больше не поверят…
– Да нет, догадаются, – возразил Энгар. – В принципе, этот вариант как возможный предполагался. К тому же нынче ночью я еще раз свяжусь, объясню, в чем дело. Так что без проблем.
– Слушай, а как же ты связываешься? Если все виды связи обрезаны наглухо? Санчес что-то мне говорил, но я напрочь не понял. Что-то про сновидение… или про Страну Мертвых… Что ты как-то умудрился явиться связнику…
– Диего ничего не понял, – улыбнулся Энгар. – Все гораздо проще… и сложнее одновременно. Видишь ли, этот самый связник в базовом лагере, которому, как Санчес тебе сказал, я «явился», это, в общем-то, не «он», а «она». И точнее я, наверное, тебе не объясню. Это сложнейший раздел высшей симпатической магии, практически ничего от нормальной логики, но, как ни странно, работает. В данном случае основой связи послужил букет обыкновенных колокольчиков, что я принес ей перед отправкой. Вроде бы мелочь, но в качестве якоря оказался вполне надежен. В принципе, наверное, можно было бы не только связаться, но и перейти отсюда туда – теория этого не запрещает – но я не знаю, как это делается. И, по-моему, никто сейчас не знает. Но в любом случае, это феномен строго индивидуальный. Широкодоступной связи на нем не построишь…
– Ничего себе, – сказал Олег, посмотрев на Энгара новыми глазами.
Сколько Олег успел понять за время пребывания на Трех Базах, симпатическая магия высших разделов была весьма эфемерной областью Искусства. И получать там устойчивые результаты удавалось немногим. И сейчас – после нескольких лет знакомства – Олег вдруг узнал, что его полевой маг является именно таким специалистом. Для сравнения: как если бы Плачидо Доминго, к примеру, регулярно ходил с разведгруппами за линию фронта – брать языков. Впрочем, после падения Города именно такая ситуация и сложилась. И уж кому-кому, но Олегу-то жаловаться на это обстоятельство не приходилось: у него в распоряжении оказался высококлассный маг-целитель. Что уже неоднократно подтвердилось в деле…
Поперечный коридор, преградивший им дорогу, оба заметили одновременно: две круглые дыры в стенах прохода, одна напротив другой. Диаметром отверстия были около метра и с очень гладкими краями.
– Что за черт? – сказал Олег.
Он никак не ожидал увидеть такое здесь. Сразу заныла восстановленная после Мордии рука, а станнер, переведенный на максимум узкого луча, словно сам собой поднялся наизготовку. Энгар в это время, подойдя к отверстию, пощупал пальцем края, рукой провел внутри по гладкому камню, потом традиционно что-то поосязал ладонью в воздухе.
