– Ну ни хрена себе кладовочка, – высказал Олег пришедшую обоим в головы мысль. – Пещера Али-Бабы прямо-таки, честное слово!..
– Да… Хорошо они наверху пошарили, – резюмировал Энгар. – И это, я так подозреваю, не единственное хранилище. Нет, Олег, так просто такое не собирают! Этими крысюками надо будет заняться. Одно только меня в данном случае радует – это состояние данного запасника!
– Это чем это? – подозрительно покосился на него Олег.
– Запущенностью.
– Да?
– Я совершенно серьезно, – сказал Энгар, медленно обводя взглядом необъятные завалы рухляди.
Шагнув вперед, он ткнул ботинком россыпь компакт-дисков, и те с дребезгом расползлись по полу, подняв облачко пыли.
– Этим хламом никто не пользовался, – пояснил Энгар. – Возможно, со времен заполнения пещеры. А значит, скорее всего, наш контейнер лежит тут где-то, целый и невредимый. Придется только разгрести немного всю эту макулатуру…
– Ну дык… чего тогда стоим? – удивился Олег. – Ты же можешь проследить, куда его засунули?
Энгар кивнул.
– Конечно, могу. След идет куда-то вон в ту кучу, – он указал в сторону одной из стен. – Вот только я не знаю, заканчивается он там или тянется и дальше. Очень может статься, что вещи с Полигона попали сюда одними из первых. Так что нам придется потрудиться. Но давай я для начала сделаю что-нибудь с пылью. А то сдохнем ведь тут от удушья…
Следующие примерно полтора часа показали, что Энгар был прав. Не насчет пыли – с пылью он справился. Но вот неуловимый контейнер действительно оказалось добыть не так просто. Разгребая кучи ненужного мусора, Олег с Энгаром продвигались по пещере, а след все не кончался и не кончался. Минуты шли за минутами, а работу приходилось продолжать. Время от времени то Олег, то Энгар подбегали к двери склада и выглядывали наружу – проверить, все ли там спокойно. Потом им это надоело, и Энгар поставил сторожевое заклинание. Потом пришлось сделать перерыв. Потому что оба просто устали ворочать самую разнообразную рухлядь. А время все шло.
– Да что он – заколдованный, что ли? – в сердцах произнес Олег, принимая в объятия статую девушки с веслом, рухнувшую на него из пирамиды каких-то скульптурных шедевров. В другое время эта находка весьма бы позабавила его. Но сейчас он только парировал движение, уложив тяжеленный экспонат на пол без грохота. – Мы же здесь до второго пришествия так копаться можем!
– Ну, не так долго, – с серьезным видом возразил Энгар, тоже чего-то оттаскивая с расчищаемого пути. – А насчет заколдованности – так я тебе могу точно сказать, что с этим контейнером все в порядке! Не колдовал его никто.
– Да я пошутил!
– Ну, я так и понял!..
Перешучиваясь так, они продолжали двигаться вперед, ощущая себя не то мышами, угодившими в крынку со сметаной, не то археологами, дорвавшимися до неразграбленной гробницы, пока на исходе третьего часа этот упорный труд, наконец, не закончился самым неожиданным образом. Они отвалили в сторону неведомо как оказавшийся здесь остов игрушечного теремка с детской площадки, Энгар бросил взгляд на освободившийся участок пола и, медленно выпрямившись, втянул воздух сквозь сжатые зубы.
– Приехали, блин, – сообщил он. – След исчез.
8
Помолчав немного, Энгар обвел взглядом эвересты окружающего их хлама и тихо рассмеялся.
– Ты чего? – не понял Олег.
– Так ведь смешно, – объяснил Энгар. – Всю дорогу они его волоком перли, а здесь подняли и куда-то перенесли! И ведь наверняка почти – просто к соседней стенке. Но пойди его теперь найди!
– А может и вообще унесли? – предположил Олег. Предположение было чисто риторическим замечанием, поскольку и без него было все понятно.
– Может, – согласился Энгар. – А может, и нет. Самое пакостное – что мы не можем ничего знать наверняка… Похоже, наш рейд провалился: тут неделю копаться надо! Звони Ермакову да давай возвращаться…
Олег подумал, посмотрел на часы. Потом сказал:
– Хорошая мысль. Давай так и сделаем. Только сперва осмотрим все в радиусе, э-э… метров десяти, что ли? – от этой точки. Вдруг ты прав? И они его всего лишь передвинули? Раз уж мы сюда забрались, глупо было бы так лопухнуться! А потом уж возвращаемся…
Энгар, вздохнув, скептически оглядел обозначенную Олегом окружность.
– Да, логика в твоих словах убедительная, – признал он без энтузиазма. Вздохнул еще раз, прикидывая, с какого направления лучше начать. – Чем черт не шутит – может, он и в самом деле в двух шагах… Вон, где-нибудь за той кучей… Давай поищем! Хотя опыт и подсказывает, что раз уж пошла непруха – так косяком…
– Зипун тебе под язык!.. – осадил напарника Олег. В приметы он не верил, но болтовню такую в рейде допускать не любил. – Приключений не хватает?
– Да я исключительно насчет контейнера! – попытался оправдаться Энгар.
– Да мне по барабану! – Олег передернул плечами и решил не развивать тему. – Давай лучше дальше разгребать. Раньше начнем – раньше закончим! Куда, как по-твоему, они могли его задвинуть?
И тут в кармане у него зазуммерил мобильник.
Мысленно выругавшись, Олег вытащил волшебное устройство. Похоже было на то, что чудеса высоких технологий уже начали вовсю проявлять свою оборотную сторону. Все, кому не лень, начинают звонить по малейшему поводу. Вот раньше-то было – красота! Один комм-алтарь на всю группу, связь строго по расписанию… А теперь? Изобрели, блин, на свою голову орудие прогресса. Можно уже подумать, что обратно на Землю попал. Не Панга, а центр Москвы какой-то!..
– Слушаю, – сообщил он в трубку.
– Как скоро вы можете вернуться в лагерь? – спросил Ермаков без предисловий.
– Ну… – Олег прикинул в уме. – Часа через три.
– А раньше? – голос начальника экспедиции был сух и требователен, и Олегу это не понравилось.
– Мы метрах в трехстах под поверхностью и километрах в пяти от того места, где оставили роверы, – ответил он. – Да еще ехать… Виктор Петрович, что случилось?
Ермаков на секунду замолчал, а когда снова заговорил, то Олег сообразил, что шеф, кажется, разозлен. И, похоже, сильно.
– Ирма пропала! – сообщил Ермаков сердито. – А заодно вождь клана Синих Тигров вместе с женами и частью воинов! Похоже, в Город подались… Пока еще есть время, я хочу их перехватить. Они без роверов и не могли успеть уйти далеко!
– Так… – сказал Олег. Посмотрел на Энгара, жестами показал, чтоб тот присоединился к разговору, потом спросил: – Как это произошло?
– Да что – как?! – Ермаков, похоже, готов был скрипеть зубами. – Они нас купили, как младенцев! Помнишь, я говорил, что Ирма пошла роды принимать? Так вот, как раз к этим Синим Тиграм! Там у вождя якобы любимая жена рожать вздумала раньше времени… А час назад прибежала оттуда девчонка – она Ирме какая-то праправнучка – и сказала, что вождь и воины собрались, взяли часть женщин, что помоложе, и ушли в Город. А Ирму забрали с собой, уроды… Я договорился уже с дар Зорном: он дает роверы и воинов, чтобы перехватить этих обормотов. Я бы хотел, чтобы вы с Энгаром вернулись к этому моменту – все равно вы там, похоже, ни черта не нашли…
– Ну, не то чтобы совсем ничего, – возразил Олег, прокручивая в голове услышанное. – Но в шарик мы точно не попали… Виктор Петрович, они точно отравились в Город?
– Вроде бы да! – подтвердил Ермаков. Мультфильм про Винни-Пуха он смотрел – уже здесь, на Панге – и про шарик переспрашивать не стал. – Насколько можно судить… Мы тут уже весь поселок прочесали и всех опросили. Подтверждают, что вождь хотел идти в Город. К этому, блин, Вечному Жрецу. Похоже, ему наше появление очень не понравилось, вот он и решил податься в эмиграцию. Но не с пустыми руками, ублюдок…
Судя по количеству употребленных ругательств, шеф и в самом деле был сильно на взводе. И Олег его в чем-то даже понимал. Но это еще не был повод, чтобы все бросить и ломиться в погоню.
– Вы дар Зорну верите? – спросил Олег. – Не он ли все это устроил?
– Вряд ли… – возразил Ермаков. – Ему тогда не было смысла оставаться. Он же понимает, что Энгар из него вытрясет все, что у него в голове есть! Они магов тут до икоты боятся. Он и сам сейчас жутко недоволен, ходит туча тучей… Тоже хочет их вернуть – его клановый вождь против него же пошел, сам понимаешь… У нас, собственно, все уже готово – хотели лишь вас дождаться. Но если вы только через три часа будете, то лучше ищите дальше – мы сами справимся!..
9
– Погодите! – остановил Ермакова Олег. Он вкратце доложил результаты поисков контейнера, сообщив, что на данный момент они с Энгаром все равно готовы возвращаться. В голове он тем временем продолжал оценивать сложившуюся ситуацию. – Вы вот что мне скажите. Виктор Петрович: у них женщин сколько?
– Женщин? – переспросил Ермаков. – Ну, с десяток. И воинов столько же. Они небольшой группой деру дали.
