Сам же Асириус бросился прямиком к карете с графом, но его дорогу преградил тот самый адепт, с которым он ранее сражался. Высокий, широкий словно шкаф молодой мужчина набычился и сурово смотрел на дышащего ему в пупок кобольда.
— Хоть учитель и сказал нам вам пока доверять, но он ничего не говорил о графе… — начал было он, но Асириус его быстро перебил.
— Мы его не контролируем! — чешуйчатый палец яростно затыкал в сторону разноцветного слайма. — И он идёт сюда! Надо спасать графа!
Секунду ученик волшебника пытался осознать, что эта нечеловеческая тварь пытается до него донести, прежде чем ужас вспыхнул на его лице.
Не сговариваясь, адепт и шаман вдвоем кинулись к двум оставшимся целым каретам. Третья уже давно растворилась ещё от первого плевка слайма.
* * *
Где-то за сотни, а может и тысячи километров от разворачивающихся событий один великий чародей в неистовом гневе на все лады проклинал своего бывшего ученика.
Что бы там не думали недалекие люди, за свою более чем долгую жизнь, исчисляющуюся сотнями лет, Дюма отлично научился разбираться в людях. Именно поэтому хоть он и выгнал Аларика Скотта, так как его душила злость за полуразрушенную башню, но он отнюдь не забыл о нём, изредка проверяя, не разобрался ли его бестолковый ученик в секрете древних магов.
Для Дюмы стало неожиданностью присоединение Аларика к амбициозному красному дракону. Аргалор был необычным персонажем, но Дюму не сильно заботил пусть и нетипичный, но один из множества представителей чешуйчатого племени.
Куда больше его интересовали исследования, что проводил Аларик. Но его ученик благоразумно установил защиту от заклинания «дальнего зрения», что мешало осматривать научно-технический корпус.
Благо, Дюма считал, что как только Скотт и впрямь разберётся в создании алхимического элементаля, то он не сможет его скрывать и тут же им воспользуется, о чём великий чародей тут же и узнает.
И ведь это почти сработало! Получив от созданного им волшебного, невидимого шпиона сведения о том, что было замечено алхимическое творение, то Дюма, отбросив все свои дела, немедленно помчался к хрустальному шару и активировал заклинание дальнего зрения.
Надо ли говорить, что увидев, как Аларик командует самым настоящим алхимическим слаймом, Дюма пришел в восторг. Его ученик всё-таки добился успеха и вновь сумел создать и даже обуздать непокорное создание!
Но радость уже собиравшегося в путешествие к ученику великого чародея длилась недолго, ведь прямо сейчас он с черным от гнева лицом смотрел, как поганая тварь вновь стала совершенно неподконтрольной, уничтожая и пожирая всё на своём пути!
— Как⁈ Как он опять сумел сотворить очередное алхимическое творение, если все мои собственные попытки провалились⁈ О Хек, бог магии, что за шутки ты творишь⁈ Будь ты проклят, Аларик! Бездарный ты…
Почувствовав надежду, и тут же её лишившись, великий чародей Дюма ещё долго бушевал, из-за чего вся столица, Сабодель, изрядно обеспокоилась.
* * *
— Ваше сиятельство, срочно выходите! — испуганные крики за пределами кареты заставили молодого полурослика испуганно вжаться в обивку сидения и ещё сильнее затрястись.
«Зачем-зачем-зачем патриарх клана Вихт втянул меня в это⁈» — в панике думал Сванте Эклунд, слушая как за пределами этой тесной коробки раздаются ужасающие крики, взрывы и стоны: «Неужели его отвращение ко мне столь сильно, что ему было совсем меня не жаль⁈ Или он так хотел подлизаться к герцогу, что немедленно меня ему продал⁈»
Сванте с присущим всем разумным качеством, почему-то совершенно забыл о всех своих бесчисленных неоплаченных долгах, заставивших даже терпеливых и клановых полуросликов окончательно потерять к нему всякое доверие.
Да, Сванте Вихт был полу-полуросликом. Его отец, печально известный Ларс Эклунд, умудрился соблазнить дочь главы дворянского клана полуросликов, или как их ещё называли, хафлингов.
Хафлинги являлись достаточно интересной расой Тароса. Не будучи самыми сильными, умными или храбрыми, они тем не менее обладали отличным навыком договариваться, благодаря чему стали превосходными торговцами, а иногда, пусть и редко, даже дослуживались до наследного дворянства.
Полурослики обладали природной ловкостью и скоростью, компенсирующие их недостаток силы. Также они обладали куда большей продолжительностью жизни, чем люди, почти сравнившись в этом с гномами.
Когда герцог Блом поставил Сванте перед фактом, что все его долги теперь в кулаке герцога, то клан Вихт был очень рад наконец-то выкинуть одного из самых проблемных своих членов.
Опечаленный, но и одновременно осторожно надеющийся на будущие перспективы Сванте хотел просто-напросто спокойно доехать до своего графства, после чего стать послушной марионеткой могущественного дворянина, но как бы не так!
Вид из окна шокировал и напугал молодого полурослика до полусмерти. Творящееся вокруг насилие было большим, чем он мог выдержать.
Двери кареты треснули и оторвались, когда их с силой вырвали, осознав, что Сванте закрылся на задвижку и даже не думает сам выходить.
— Ваше сиятельство! — отдуваясь закричал знакомый Сванте ученик Миваля Эвенвуда, старого знакомого герцога. — Срочно выходите! Ещё немного и эта карета будет уничтожена взбесившимся слаймом!
— Нет! — истерично закричал полурослик, мертвой хваткой вцепившись в небольшой столик. — Я останусь тут! Отстаньте от меня!
Кобольд и ученик мага неловко переглянулись, после чего, тяжело вздохнув, резко ухватили за ноги верещавшего и пинающегося полурослика и споро потащили его прочь, пока тот орал и проклинал их сразу на пяти известных ему языках.
Патриарх клана Вихт, хоть и не любил своего внука, но ради дочери заставил его получить хорошее образование.
Лишь отбежав на десяток метров, пара магов подняла полурослика на ноги и, не обращая внимания на его грязное лицо, так как волокли по земле, потащили его уже надлежащим образом.
Бум! — под ошеломленным взглядом Сванте алхимический слайм наконец-то достиг кареты и с жадностью начал её пожирать. Вероятно, встроенные в карету чары и дорогие материалы привлекли внимание этого чудного существа.
Однако прежде чем полурослик открыл рот, чтобы что-то сказать, поле боя потряс новый голос. И от его спокойно-мертвенного тона сражение почти замерло, столь неестественным он был.
— Ну наконец-то я нашел этот караван. Я так и знал, что на живых шпионов нельзя должным образом положиться. Лишь живые могут показывать столь ошеломляющий уровень некомпетентности.
Медленно, боясь того, что он увидит, Сванте повернул шею и посмотрел в ту сторону, откуда он услышал эту жуткую речь. И увиденное заставило его побелеть, словно мел.
Возвышаясь на несколько метров вверх, в их сторону быстро бежала странная и пугающая конструкция из множества соединённых костей и даже целых костяков, чья вершина была построена в виде костяного трона, на которым величественно сидел… самый настоящий лич — чрезвычайно сильный мертвый маг, отринувший почти всякий намёк на человечность!
И словно всего этого было мало и так уже изрядно побитые деревья выпустили из своих недр нескончаемый поток устремившейся в их сторону нежити.
— Что за ужас тут творится⁈ — зазвенел на поле боя потрясенный крик возмущенного и перепуганного до глубины души Сванте Эклунда, вокруг которого с новой вспыхнули сражения на этот раз двух отрядов наёмников, магов, темных эльфов и оживших мертвецов!
Глава 12
Тарос — это древний магический мир, видевший за свою историю множество возвысившихся, а затем рухнувших цивилизаций. Но больше всего Тарос был знаменит великим разнообразием водящихся в нём опасностей, рас и просто уникальных существ. Как же здесь могло обойтись без нежити, наводящей ужас на всех живых созданий?
Люди и прочие гуманоидные расы Тароса давно научились жить в условиях, когда неправильно отмоленный жрецом покойник имел все основания или превратиться в жаждущего мести призрака или постучаться ночью в виде плотоядного зомби.
