Именно по этой причине многие из народов предпочитали сжигать своих мертвецов, дабы минимизировать риски появления неживых тварей. Тем не менее многие народы вопреки всякой логике упорствовали и продолжали создавать кладбища, даже если был риск непроизвольного поднятия всей нежити вследствие какой-нибудь вспышки на Солнце или хаотичного скачка магии.
Усложняло положение вещей ещё и то, что все нынешние государства Тароса стояли на основании из десятков предыдущих империй со своими собственными кладбищами, могильниками и тайными усыпальницами.
Никто не мог быть доподлинно уверенными, что вот именно под этой деревней не стояла столица какого-нибудь древнего некроманта. И даже тщательные проверки могли провалиться, если древний заклинатель особо позаботился о защите своей гробницы, в которой, естественно, надо было захоронить ещё и пару сотен личных воинов.
Всё вышеперечисленное должно намекнуть, что для некромантов не так уж и сложно наткнуться на большое количество превосходного материала, ведь пропитанные энергией смерти кости могли столетиями лежать под землёй и не портиться.
Ну и последними, кто стоит особого упоминания, это немёртвые маги, или, если использовать более короткое обозначение, личи.
Благодаря имеющейся в их телах магической энергии любой волшебник или чародей имел намного больше шансов восстать нежитью. Более того, магия трансформировала и делала нежить сильнее, позволяя ей сохранить самые часто используемые навыки.
К примеру, при правильном поднятии мертвого лучника в виде скелета, он всё ещё мог бы использовать лук и стрелы.
Надо ли говорить, что одними из гарантированныз навыков магов было управление магической энергией?
Как итог, хоть такие личи и были безмозглы, но гигантский, очень быстро восстанавливающийся магический резерв позволял им буквально «спамить» простейшими атакующими заклинаниями, «забивая» даже опытных противников.
Огромный магический резерв, относительное бессмертие и усиление магии — даже одного этого пункта было достаточно, чтобы соблазнить амбициозных магов.
Изучив процесс превращения в лича, древние некроманты в далеком прошлом разработали способ, благодаря которому маг мог сознательно отказаться от жизни и в отличие от естественного процесса наоборот сохранить значительную часть воспоминаний.
В тот момент им казалось, что самая главная проблема человечества решена — они наконец-то нашли секрет бессмертия. Некроманты стали самой главной силой во всем мире. За их услугами обращались все, и они решали, куда будет двигаться Тарос.
Но чего они не предусмотрели, так это неуклонного и постоянного давления смерти на разум лича. По расчётам эта проблема должна была быть решена самоконтролем, но смерть хитра.
Даже сохранив воспоминания и имея впечатляющий контроль над разумами, немертвые архимаги тихо и незаметно постепенно сходили с ума, обретая ненависть ко всему живому, в том числе и к своим собственным ученикам, близким и естественно друг другу.
Не прошло много времени, как разразилась страшная война, итогом которой стала окончательная смерть всех или почти всех древних некромантов и запрет всякой литературы и знаний по магии смерти.
И лишь в последние столетия этот запрет стал спадать, позволив появиться большому числу неопытных, но очень активно интересующихся вопросом магов смерти. Конечно, те же жрецы богов старательно их дискредитировали или даже истребляли, но вопреки их усилиям магия смерти вновь обретала незаконную популярность.
Именно поэтому, видя приближающегося лича, все трое, темная эльфийка, Аргалор и Миваль были настороже. Это мог быть как неопытный новичок, проведший ритуал превращения в лича, из-за чего потерял большую часть памяти, так и опытный, старый маг смерти, для которого превращение в нежить было следующим разумным шагом.
— Он силён и похоже более-менее в своём уме, — цыкнул Миваль. Старому магу всё меньше и меньше нравилось происходящее. Он потерял руку, потратил много маны и устал как собака — герцог Блом мог отправляться прямиком к какому-нибудь дьяволу, ведь Эвенвуд не подписывался участвовать в самой настоящей магической войне. — Это плохо. Эй, эльфийка, как ты смотришь на то, чтобы объеди…
— Осторожнее, старик! — Миваль успел лишь распахнуть глаза, как заметил атакующую его сверху острую клешню, что буквально истекала хищной тьмой.
Бум!
Покрытая пламенем лапа дракона в последнюю секунду успела заблокировать смертельную атаку, пусть сам Эвенвуд чуть было не упал от ударившей его воздушной волны.
Тьма и огонь вновь встретились, пытаясь друг друга пожрать, но были вынуждены отступить, когда владелец клешни скрылся обратно в своём плане.
Пользуясь отвлечением врага, магесса попыталась сократить число своих врагов, и если бы не дракон, то старый маг уже был бы мертв.
— Кха-кха, спасибо, Аргалор. — искренне поблагодарил Миваль, недружелюбно посмотрев на эльфийку.
— Теперь ты мне должен, старик! — насмешливо оскалился красный ящер. — И хватит уже объединяться со всеми подряд! За спасение твоей жизни ты мне ой как должен!
— Тс. — недовольно цокнула языком эльфийка, поглядывая то в сторону битвы с нежитью, то на парочку шамана и чародея. Очевидно, она хотела отправиться к своим людям, но не могла подставить спину.
— Если бы ты не напал на этот караван, то мою жизнь и не надо было спасать! — возмутился Миваль.
— Да неужели? — рассмеялся над его словами Аргалор. — Думаешь, что в одиночку справился бы с этой стервой? — в ту же секунду он был вынужден и сам заблокировать выстрел тьмы. — Эй! Если не хочешь, чтобы тебя так называли, то имей немного приличий и представься! Если я буду кого-то убивать, то хочу знать, как его или её зовут!
— Гр-р-р! — зарычала эльфийка, у которой от творившейся вокруг неразберихи и от того, что всё идёт не по плану, начали сдавать нервы. — Проклятые мужчины! Презренные животные! Я, Ланатель, дочь клана Сакрас, заставлю вас страдать!
— Ну вот, можешь же. А теперь ведём её к войскам, — прорычал Аргалор, заставляя затухающую ярость вновь вспыхнуть. Как и Миваль, он тоже уже начал чувствовать усталость. — У наших прислужников проблемы!
Маг лишь молча кивнул, так как его не было бы слышно за злобным шипением обрушившейся на них тьмы Ланатель.
* * *
— И-и-и! — испуганно завизжал Сванте, когда прямо на него свалилось окончательно мертвое тело убитой, если можно так сказать, нежити. Заклинание ученика Миваля ловко отсекло голову мертвеца синей плоскостью, но инерцию никто не отменял. — Снимите его с меня! Снимите!
Однако молодому полу-хафлингу, отпихивая тяжелое тело, пришлось справляться самостоятельно, ведь оба его защитника были сейчас очень заняты.
Казалось бы, прибытие желающей убить всех живых нежити должно было заставить темных эльфов о чём-то задуматься и пересмотреть свои ориентиры. Так сказать, открыть в себе навыки дипломатии.
Но злобные ушастики с характерной для них гордыней с легкостью проигнорировали подобную мелочь, как лич с армией нежити, и продолжали атаковать вокруг всех.
Как итог поле боя представляло собой сущий кошмар, где живые и мертвые давным-давно перепутались, а если учесть, что и сами живые пытались друг друга убить, то даже демоны бездны уважительно бы кивнули на столь сильный хаос.
Тем не менее никто из магов не собирался жаловаться, ведь всё могло быть ещё хуже. Так как их лидеры были заняты в своей битве, не было никого, кто мог бы остановить лича, начавшего уже готовить мощные заклинание.
Правда мертвый маг не учел одну небольшую вещь. Напитав магией смерти подвешенные рядом с ним черные стрелы, он буквально фонил во все стороны большим количеством магии. И здесь был кое-кто, кому как раз хотелось что-то подобное съесть.
Изначально, заметив радостно приближающегося к нему радужного слайма, лич не проявил никаких признаков паники или интереса.
— Какой необычный представитель семейства «Лутум», — безразлично сказал сам себе лич, чуть изменив одну из стрел смерти и выпустив её в сторону монстра. Алхимические слаймы и элементали были невероятной редкостью, большая часть из которых осталась лишь с древних времён, так что не было ничего удивительного, что лич его не узнал.
