принесла кауаффий нам с Торквином и целую гору бутербродов для Сени.
— Владыка, я же не представил вам мою…
«Колобок» на секунду запнулся, встретившись взглядом с полуоркой.
— Мою невесту, — твёрдо продолжил он, — Шайрина.
— Очень приятно, — я улыбнулся девушке.
— Мне тоже, Владыка.
Я не стал интересоваться, что у них там за сложности в семейной жизни. Не моё дело, пусть сами разбираются.
— Город в ужасном состоянии, — вздохнул Торквин, отпив из чашки, — беспорядки не прошли даром, порт разрушен. Несколько сотен магазинов разграбили под шумок! А наводить порядок почти некому. Те из не-людей, что не ушли с вами, покинули город в следующие дни. Сейчас пытаются набрать работников из крестьян, зазывают из других городов, но это время и деньги. Только прямого ущерба на несколько миллионов золотом.
— Этого следовало ожидать.
Я кивнул и даже улыбнулся. Чем слабей Кемнаро, тем легче мне. В идеале довести бы город до состояния провинциального села.
— А что с эльфами?
— Наёмники остаются в городе. Обустроили себе постоянные казармы и уходить не собираются.
Торквин покрутил в пальцах бумажку и вздохнул.
— Есть ещё сведения, но непроверенные. Из третьих рук, без подтверждения.
— Выкладывайте.
— Из Цадерака ждут вашего родственника, имеющего право на титул.
— Калькуара занята, — я сам не ожидал, что голос прозвучит так холодно, — если они не заметили.
— Да, бесспорно, — Торквин кивнул, — на замок он претендовать не может. Но его хотят короновать как Чёрного Владыку.
— Что?!
— В каком смысле, короновать? Ничего, что это мой титул?
Торквин развёл руками.
— Я же говорил, что сведения не подтверждённые. Но я бы прислушался.
— Почему?
— Были прецеденты в истории вашей семьи.
Отставив чашку с недопитым кауаффием, я кивнул Торквину:
— Рассказывайте.
— Я знаю как минимум два случая, когда титул Владыки «раздваивался» или отдавался вне замка.
— Не тяните сорона за хвост, давайте конкретику.
— Первый — когда у Владыки были дети-близнецы и вышел спор за наследство. Отец внезапно скончался, когда «младшего» не было в Калькуаре, и «старший» объявил Владыкой себя. Насколько я знаю, Калькура признала его.
— И?
— «Младший» обратился к Ночным Братьям, и те короновали его. Он собрал войско и взял замок штурмом.
— А Калькуара?
— «Старший» погиб во время сражения, и она согласилась признать оставшегося наследника. Альтернативы всё равно не было.
— Просто замечательно. А второй случай?
— Ой, там совсем запутанная история.
— Я никуда не тороплюсь, распутывайте прямо сейчас.
— Владыка Джон Первый умер, и ему должен был наследовать сын Тансил. Но его дядя, не помню, как звали, устроил заговор и первым занял трон. Тансилу пришлось бежать, как говорит легенда, даже не закончив обедать. Он скрылся в Кемнаро и принялся вербовать сторонников. Город в то время ещё был под рукой Владыки, так что Тансила попёрли и оттуда. Он добрался до Цадерака, собрал армию и захватил Кемнаро. Ночные Братья короновали его Чёрным Владыкой, но взять Калькуару Тансил не смог.
— Его убили?
— Нет, почему же. Лет десять было два Чёрных Владыки: один в Калькуаре, другой в Кемнаро. Слали друг другу ругательные письма, чуть-чуть воевали, но без энтузиазма, подсылали наёмных убийц.
— А светлые? Не пытались их разбить поодиночке?
— Они настолько обалдели от двух Владык сразу, что наблюдали со стороны. А потом Тансил договорился с эльфами: они дали войска, и объединённая армия взяла Калькуару.
Торквин криво улыбнулся.
— Тансил стал Вторым, а светлые ушли, получив казну целиком. Впрочем, похоронили дядю с почестями, какие полагаются Владыке.
Я в задумчивости подлил себе кауаффий. Тансил Второй — тот предок, что выстроил мою башню. Ещё у него в Казне был бассейн, для плавания в одиночестве. Ну да, золото он отдал эльфам, так что места было полно. Кстати, мумий говорил, что этот персонаж не воевал со светлыми, умудряясь договариваться. Логично, ведь это были его союзники. А вот историю с дядей мне никто не рассказывал. Ну, предки, ну, затейники! А мне теперь что делать с такими прецедентами?
— Торквин, я правильно понимаю, что альтернативную коронацию каждый раз проводили Ночные Братья?
— Да, всё верно.
— У вас есть с ними связь?
— Хотите подкупить, чтобы не проводили коронацию? Бесполезно. Деньги возьмут, но сделают по-своему. У них есть две заповеди: «вероломство это хорошо» и «пусть победит сильнейший». Ну и Председатель, ратующий за нового наследника, к ним ближе.
— Не порадовали вы меня, Торквин, совершенно.
«Колобок» пожал плечами:
— Я бы с радостью, но других новостей нет.
— Ладно, держите меня в курсе. Будут новости, даже не проверенные, сразу приходите.
Я встал и двинулся к выходу. Мне нужно было срочно увидеться кое с кем и задать несколько важных вопросов.
* * *
Дело хоть и не терпело отлагательств, но и бежать сломя голову смысла не было. Ответы от меня никуда не денутся — сто лет валялись никому не нужные, и ещё час потерпят. Мы с Сеней загрузились в трамвай и поехали в замок.
Кататься монстру нравилось ужасно: он смотрел в окно, задорно угукал и корчил рожи прохожим. Мне даже стыдно за него стало, и я попросил вести себя прилично. Сеня сделал вид, что услышал, кивнул, но продолжил делать то же самое, только украдкой, чтобы я не видел. Ну, как ребёнок! Я даже не знаю, кто на кого хуже влияет: он на Дитя Тьмы или она на него.
Наконец мы добрались до замка и вышли на остановке. И тут же к нам бросился орк-часовой от ворот.
— Владыка! Владыка!
— А? Что случилось?
— У наш Шепе!
— Кто?
— Шепе. Ну, внештатная шитуачия.
— Что случилось?
— Генерал Уру-Бука прикажал шражу вешти ваш во дворец.
Сеня, вмиг став серьёзным, взялся за рукоятки мечей. Вот кто поймёт этого монстра? Никогда не знаешь, как он себя поведёт в следующую минуту.
Во дворце орк повёл нас на второй этаж, в правое крыло.
— Владыка!
Уру-Бука уже ждал меня и сразу показал на закрытые двери.
— Шпиона поймали.
— Молодцы! Медаль бдительному бойцу выдать.
— Это не мы, — смутился Бука, — это шфинкшы.
— Серьёзно? Покажи!
Орк тихонько приоткрыл дверь и показал пальцем. В углу, зажатый двумя кошаками сидел эльф. В обтягивающем чёрном трико, похожий на ниндзю. В стороне на полу валялись два коротких меча. Лицо у лазутчика было кислым, а по щекам текли редкие слёзы.
— Не могу я, — причитал эльф, — не знаю, не умею. Отпустите!
— Реш-ш-ш-шай, — коты зашипели, — это простое квадратное уравнение.
— Не умею! Не помню! Не учил!
— Ш-ш-ш! Вс-с-с-споминай. Найди дискриминант, для начала.
— А-а-а-а! Отстаньте!
Эльф вскочил и попытался вырваться. Но удары
