крепких кошачьих лап отправили его обратно в угол.
— Реш-ш-ш-шай, сссмертный!
— Я эльф, я бессмертный!
— Тогда тем более решай. Время есть, мы никуда не торопимся. Попробуй вывести корни, через вычисление площади.
Несчастный лазутчик разрыдался.
— Отпустите-е-е-е…
Уру-Бука смотрел на мучения эльфа с видимым удовольствием, а вот мне радости такое зрелище не доставило. Я распахнул дверь и вошёл внутрь.
— Владыка, — заголосил лазутчик, увидев меня, — спасите! Всё расскажу, только уберите их! Пожалуйста!
Сфинксы дружно зашипели и надвинулись на эльфа.
— Решай!
— Уважаемые, — я подошёл ближе, — а можете отдать мне этого шпиона, неспособного в математике?
Коты посмотрели на меня с подозрением.
— Без решения никого не отпустим.
— Да, не отпустим, — меньший сфинкс поддакнул старшему.
— Хочешь забрать — реши сам наше уравнение.
— Да, реши.
Пришлось мне брать листок с задачей, карандаш, и минут пять потратить на вычисление. Ну да, не сразу вспомнил, как там считать. А кто помнит через столько лет после школы?
— Вот, держите.
Сфинксы сверили мой ответ со своим и разочарованно мявкнули.
— Ничего, мы в следующий раз сложнее зададим.
— Да, зададим.
— Кубическое. Или с мнимыми корнями.
— Да, с мнимыми!
Задрав хвосты, сфинксы удалились. Следом за ними попытался уползти лазутчик.
— Штоять! — не зевал Уру-Бука, — тебя ждёт подвал.
Эльф вяло отбрыкивался, но орк скрутил его за пару секунд.
— Бука, допроси его сам, пожалуйста. Только голову не откручивай, — подмигнул я, — как в прошлый раз.
Бука кивнул, подхватывая игру.
— Голову оштавлю, чтобы говорить мог. Я ему ноги оторву, штобы не убежал.
— Ы-ы-ы! — завыл эльф.
Орк подхватил его подмышку и потащил вниз по лестнице. Я двинулся следом, только не в подвал, а в тронный зал.
* * *
Подушечка была на месте. Я уселся на трон, закрыл глаза и мысленно позвал Калькуару. Раз, другой…
— И незачем так кричать, — прозвучал ласковый голос, — мне прекрасно тебя слышно.
Я снова был на вершине башни. Напротив стояла Калькуара, как всегда обворожительная, и улыбалась.
— Здравствуй, моя госпожа.
— Что-то случилось? Не ожидала тебя в гости.
— У меня есть вопросы.
На пару секунд я взял паузу, обдумывая, как спросить.
— Ну же, смелее, Владыка.
— В Кемнаро хотят короновать ещё одного Владыку, какого-то родственника.
— Ах, вот что тебя беспокоит, — Калькуара вздохнула, — да, такое возможно. Ночные Братья когда-то получили от Тьмы такую привилегию.
— А ничего, что я жив, здоров и бодр?
— Ну… — она прошлась по площадке, разглядывая вид в бойницах, — мой ответ огорчит тебя.
— Говори, мне надо знать.
— Тьма разочаровалась в тебе.
— Во мне?! После того, как я столько сделал для борьбы со светлыми?
Калькуара кивнула.
— Именно. Ты нарушил баланс и Её договорённости со Светом.
— Мне что, надо было дать себя победить? Сдать замок и самому залезть на дыбу?
— Нет, конечно. Но ты унизил светлых: держал этого несчастного Галадона в подвале, запугал целое войско.
— Хочу напомнить: я — Чёрный Владыка. Мне, вроде как, положено делать именно это. Тьма не присылала мне должностные инструкции, если что. Откуда мне было знать?
В ответ Калькуара развела руками.
— Она не ожидала от тебя такой прыти. Ты же чужемирец, не воин, не маг. Кто мог предположить, что наворотишь таких дел?
— И что теперь?
— Тьма не будет тебе помогать. Ни в борьбе против светлых, ни в отстаивании титула.
Ага, понятно, почему сломалось заклинание Великой Тьмы. Мне его просто выключили!
— А ты? — я пристально посмотрел на Калькуару, — чью выберешь сторону?
— Пока ты жив, — она подошла и провела пальцами мне по щеке, — я за тебя. Делай, что должен, и ни в чём не сомневайся.
— Я хотел ещё спросить…
— В следующий раз. Тебя ждут срочные дела.
Калькуара легонько щёлкнула меня по носу, и я снова оказался в тронном зале.
* * *
— Владыка!
В тронный зал вбежала Клэр, чем-то взволнованная.
— Что случилось?
— Дитя пропала!
— Может, бегает где-то? В подвал полезла, например.
— Нет-нет, у неё сейчас должен был быть урок музыки, а она его никогда не пропускает.
— Значит, будем искать. Сеня!
Монстр, ждавший меня перед входом в тронный зал, появился на пороге.
— Угук?
— Дитя пропала. Ты можешь её найти?
— Угук!
Сеня рухнул на четвереньки, сбросил с лица маскировку и пригнулся, водя ноздрями над полом. Он шумно принюхивался, а затем бросился прочь, всё так же на четвереньках.
Нам с Клэр пришлось побегать за монстром, идущим по следу ребёнка. Второй этаж дворца, первый этаж, двор замка, западная стена, снова двор замка, кухня, левое крыло дворца, комната девочки, опять двор замка.
— Угук, — Сеня встал на ноги, сменил цвет на фиолетовый и тревожно загудел.
— Не можешь найти?
Монстр обвёл рукой замок и покачал головой.
— Её здесь нет?
— Угук!
— Может, она в город сбежала? Или на трамвае катается?
Я нахмурился, вспомнив лазутчика.
— В тюремный подвал, быстро.
— Но Сеня же сказал…
Клэр хотела возразить, но прервалась на полуслове и пошла за мной.
* * *
Уру-Бука допрашивал пленного в своей неповторимой манере.
— Жачем пришёл в замок?
— Чтобы…
— Отвечать чётко без пауз! Повторяю вопрош: жачем пролеж в жамок?
— Шпионить.
— Жа кем?
— За Владыкой.
— Кто прикажал?
— Мы хотели…
Бац! Орк отвесил тяжёлый подзатыльник.
— Я шпрашиваю, кто прикажал?
И тут в камеру ворвалась наша троица.
— Бука, он что-то говорил про Дитя Тьмы?
— Нет.
— Подними его.
Я подошёл вплотную к лазутчику и посмотрел ему в глаза.
— Кто украл ребёнка?
— Не знаю, это не мы…
— Сеня, — я махнул рукой монстру, — откуси ему что-нибудь выступающее.
— Не надо! — завопил эльф, — это не мы! Я ни при чём!
— Если будет упорствовать, можешь откусывать дальше, пока не признается.
Лазутчик с ужасом вытаращился на Сеню. Монстр скинул человеческую одежду, чтобы не заляпать, выпустил на свободу все щупальца и повязал вокруг шеи красную салфетку. Когда он открыл пасть и показал ряды зубов, эльф завопил, как пароходная сирена.
— Да! Да! Это мы её украли! Гэлрондил должен был вывести её из замка, а я устроить пожар, чтобы отвлечь внимание! Не надо! Это я, признаюсь! Не ешь меня, чудовище! Скажите ему, Владыка!
Я повернулся к Уру-Буке:
— Срочно поднимай отряд на соронах, отправляемся через пять минут. А я пока выясню, куда её повезли.
Пленный эльф, похоже, увиливал, чтобы не выдавать подельников. Он принялся ныть, непрерывно просил его пожалеть, стонал и уходил от ответов. Я даже начал склоняться к крайней мере: пусть Сеня действительно ему что-нибудь откусит. Ногу, например. Заодно и убежать не сможет.
Но тут появился мумий и пришёл на помощь.
— Ну-ка,
