— Осталась грудка гуся, а как котелок унесли, мы ели, все подогревая на огне, — археолог нанизал кусок мяса на металлический колышек, поднося его к пламени. Спустя пару минут поплыл аромат жареного мяса, заставляя желудок вырабатывать кислоту. Вгрызаясь зубами в грудку, не забывал вслушиваться — эти места таили в себе много опасностей. Главное — ночь прожить, с утра буду чувствовать себя лучше. А с автоматом и пистолетом смогу противостоять практически любой угрозе, включая ушедших украинцев. В том, что Данила недалеко и ждет своего часа, сомнений не было. Но именно этим «играм» меня учили больше всего — избегать ловушек, перехитрить, найти и уничтожить противника. Первый раунд был не за мной — мое местонахождение известно, и противники имеют преимущество.
— Вик, нам придется сторожить вдвоем по очереди. Как только чувствуешь, что тебя клонит ко сну — буди меня. Сегодняшняя ночь — самая опасная в нашей жизни, доживем до утра, прорвемся.
Ободряюще улыбнувшись археологу, устроился поудобнее — если нападение произойдет ночью, то будет это ближе к утру. Мне же нужно было пару часов, чтобы отдохнуть и подготовиться.
Глава 13
Саленко оказался молодцом, когда он меня разбудил, на востоке начинало сереть, предвещая скорый восход солнца.
— Вик, ты практически всю ночь сторожил, я же просил разбудить, как только захочешь спать.
— Дык я и не хотел, — улыбнулся Саленко, но мешки под глазами свидетельствовали об обратном.
— Поспи хотя бы пару часов, нам надо определиться с дальнейшими планами, оставаться на этом месте нельзя, здесь мы как на ладони. И кстати, Вик, спасибо, что не ушел с Андрием и Данилой.
— Я разбираюсь в людях, — найдя удобное положение для тела на лежанке из травы, Саленко докончил мысль, — В том мире мы были по разные стороны. Но я вижу, что ты честный и бескорыстный человек. Данила же нехороший, ему Ада не дает покоя, даром, что сестра, не уважаю таких. А Андрий просто попал под его влияние — ему мысль, что ты — причина разлуки с его женой, совсем мозги затуманила, вот и повелся на слова инцестника.
Остаток ночи прошел спокойно — вдалеке слышались затихающие звуки ночных обитателей этих мест. Ночные хищники после трудовой ночи готовились отдыхать, дневные обитатели только просыпались. Проснулась и Ада, проигнорировав мое приветствие, девушка ушла в сторону зарослей. Ближе к реке был микроскопический овражек, окруженный стеной камышей. Именно там мы и устроили временный туалет под открытым небом. Если мужчины стоически сносили отсутствие туалетной бумаги, то Ада явно нервничала. Еще во время сплава по реке я видел, как она с остервенением мыла руки после каждого такого похода, используя песок, глину и даже ил.
Сегодня шел одиннадцатый день после вселенской для нас катастрофы. Ада заметно похудела, еще сильнее обозначилась линию талии. На мой взгляд, сейчас она находилась в идеальной весовой кондиции, девушка даже неплохо загорела за эти дни. Вернувшись, Ада дошла до моря и, войдя в воду, долго мыла руки и умывалась. Пока Ада приводила себя в порядок, осмотрел оставшийся у нас скарб. Саленко был прав, эти двое дезертиров, а по-другому их нельзя назвать, обнесли нас почти начисто. Наполовину пустая бутылка воды, канистра для кипячения воды, моток веревки и металлические колышки. У Саленко вчера еще видел зажигалку.
Вспомнив про пистолет, нашел его после недолгих поисков. Оставалось найти нож. То, что его не нашли дезертиры, означало лишь одно — нож остался в голове убитого мной. Вчера попытался получить информацию про этих существ у Саленко, но тот лишь махнул рукой, сказав, что мифы про троглодитов не были лишены оснований.
— Ада, куда вы отнесли трупы нападавших?
Не оборачиваясь, девушка махнула рукой на запад. Я еще не окреп окончательно, периодически меня вело из стороны в сторону, а прокушенное плечо ныло. Пройдя сто метров от костра, почувствовал запах разложения — ориентироваться стало легче.
Трупы были еще сохранны, близость костра отпугивала падальщиков, либо они еще не почувствовали запах. Но крысы, муравьи и черви здесь поработали. С трудом подавляя тошноту, рассматривал странных существ, едва не убивших всех нас. Это были люди, несомненно, но невероятно волосатые и с длинными руками. Руки доходили до колен, а вот мощные ноги были коротковаты. Низкий покатый лоб, выдающиеся надбровные дуги, сильно выраженная нижняя челюсть. Из одежды на трупах присутствовал только кусок шкуры, обернутый вокруг пояса, скрывавший интимную зону. Грудные мышцы были хорошо развиты, хотя вряд ли эти существа питались вдоволь. Животы были впалые, словно они длительно голодали.
Труп с ножом в глазнице лежал под остальными: дважды пришлось остановиться и отойти в сторону продышаться — запах гнили и чего-то невероятно неприятного просто не давал дышать. Неудивительно, что нож не заметили, когда оттаскивали трупы — только часть рукояти оставалась снаружи, весь клинок ушел в череп. Темная рукоятка сливалась с цветом лица существа, ночью заметить нож было очень трудно.
Пришлось приложить усилие, чтобы извлечь клинок — пробитые кости черепа не хотели расставаться с железом. И все равно меня вырвало, когда из глазницы потекла кроваво-желтая масса с гнилостным запахом. Сколько не протирал клинок пучком травы, запах не уходил. Вернувшись к лагерю, выгреб часть остывшей золы и пепла. Яростно натирая нож пеплом, потратил около десяти минут, прежде чем показалось, что запах практически пропал.
На канистре из-под воды лежало три порции остатков гуся, Ада их слегка нагрела на огне и ждала меня. Саленко уже проснулся и вел неторопливую беседу.
— Это наши запасы еды?
— Есть еще кусок рыбы из старых запасов, но есть его рискованно, в нем, кажется, личинки, — Саленко махнул рукой на одно из бревен бывшего плота. Он был прав — личинки были и в немалом количестве. Без соли нам не протянуть — все, что сушится, коптится или откладывается на потом, нуждается в соли. Мы молча поели, порции были столь малы, что я даже не почувствовал свою. Запив водой, обвел уменьшившуюся группу глазами.
— У кого какие предложения?
Ада промолчала, но Саленко ответил сразу:
— Идти на юг, перебраться через Босфор и дойти до Средиземного моря.
— Вик, в целом мы так и сделаем, но с некоторыми поправками.
В этот раз Ада отреагировал едким замечанием:
— Есть еще невыполненное задание генерал-полковника?
— Есть, но не генерал-полковника, а его Величества безопасности.
Археолог вытаращил глаза, девушка усмехнулась:
— Просвети нас, о всезнающий.
— В какую сторону ушли Данила и Андрий? — проигнорировал я подкол. Дождавшись от Саленко ответа, что те ушли на запад, намереваясь переправиться через реку выше по течению, продолжил:
— Именно так поступил бы я, если хотел бы ввести в заблуждение. Уверен, что, скрывшись из виду, они сменили направление на юг, чтобы поджидать нас.
— Почему ты так уверен? — Саленко даже встал, вглядываясь в южном направлении.
— Ада, как ты думаешь, твой брат смирился с тем, что ты не с ним?
— Нет, — словно нехотя ответила девушка, — Он упертый, так просто не сдастся.
— Увидев реакцию Ады, он не смог убить меня, был риск и самому получить пулю. Устраивать бойню и убивать безоружного умирающего врага — на такое даже Данила не способен. Он рассудил просто — если я умру, вы вдвоем все равно пойдете на юг, другого варианта Вик не рассматривает. Если я поправлюсь, мы все равно пойдем на юг. Что остается Даниле? Только ждать, когда испуганная и голодная Ада будет рада их компании. Ну или второй вариант — убить меня и, опять же, остаться единственным покровителем и защитником Ады, рассчитывая на ее благодарность.
При последних словах девушка скривилась — вряд ли Данила дождался бы благодарности при таком отношении.
— Он всегда был странный, но таким страшным и неуравновешенным не был, — Ада невольно включилась в беседу.
— Без обид, Вик, но тебя как помеху они не рассматривают, знают, что ты человек мирной профессии. Исходя из всего сказанного, считаю, что нас ждет засада примерно в полудне пути на юг.
