– Погодите! – остановил Ермакова Олег. Он вкратце доложил результаты поисков контейнера, сообщив, что на данный момент они с Энгаром все равно готовы возвращаться. В голове он тем временем продолжал оценивать сложившуюся ситуацию. – Вы вот что мне скажите. Виктор Петрович: у них женщин сколько?
– Женщин? – переспросил Ермаков. – Ну, с десяток. И воинов столько же. Они небольшой группой деру дали.
– Это не важно, – отмахнулся Олег. – До Города здесь примерно сто километров. С женщинами пешком – это не меньше пяти переходов. Ну – три, если поднажать… Виктор Петрович – у них должны быть роверы! Хоть несколько! Они же не могли не понимать, что вы их догоните! А если у них роверы… Сколько времени назад они ушли?
– Часа два-два с половиной, – ответил Ермаков. – Но все роверы в холде на месте! Кроме тех двух, на которых вы уехали. А там, где они вышли за скалы – роверы можно было только в разобранном виде перетащить. Не брали они ничего!
– Значит у них снаружи были где-то спрятаны – чего проще. Штуки четыре или пять. Два десятка человек на них вполне уместятся. Они потому таким малым количеством и слиняли, наверняка… Виктор Петрович, они, скорее всего, уже на полпути к Городу, вы их просто не догоните!
Слышно было, как Ермаков сопит со своей стороны в амулет, переваривая услышанное. Олег молча ждал. Ему так же, как начальнику, было неприятно осознавать, что они потерпели поражение.
– Нет, – минуту спустя заговорил Ермаков, и Олег понял, что он его не убедил. – Дар Зорн утверждал, что снаружи холда роверы не держат – это слишком ценная техника… Да даже если так… То скорость у них будет заниженная. Да и едут-то они не по асфальту. Километров десять в час, я думаю. А прямой дороги до Города нет, ездят туда по руслу Ангеррана. Это не сто, а полтораста, а со всеми мелкими извивами – и двести километров. Нет – они и трети пути не проехали! Мы будем налегке и догоним их через несколько часов. А если они все-таки пошли пешком – то мы встретим их со стороны Города. Ирму я им не отдам, мерзавцам! А вы поищите еще контейнер, как решили, и возвращайтесь. Присмотрите здесь без нас за холдом… Эх, жалко, что Энгар летать не умеет!
– Летать я действительно не умею, – подал голос Энгар, все это время молча слушавший. – Но могу перевести нас с Олегом в форсированный режим. Мы тогда и без роверов прибежим в Джунгахору где-то через час. Олег просто забыл.
– Да это уже не принципиально: три часа или один, – возразил Ермаков. – От вашего присутствия что изменится? Вот контейнер попробовать найти надо, это да – если даже и не получится… И Мезенцеву компанию составить тоже. Так что – работайте.
– Стоп! – немедленно вклинился Олег. – Мезенцеву? Вы его одного оставляете? А Локтев?
– Он требует, чтобы его тоже взяли. И я не могу ему запретить, – сухо сообщил Ермаков. Олег понял, что спорить бесполезно. Ни Локтев, ни тем более Ермаков ему не подчинялись. Но оставлять Колю одного тоже было нельзя.
– Санчеса оставьте! – сказал он. – Если станет возражать, скажите, что это мой приказ! Вас там и так пятеро будет. За глаза хватит. А в лагере одного человека недостаточно – мало ли что?
– Хорошо, – согласился Ермаков.
– И дар Зорна с собой не берите, – добавил Олег. – Пусть остается в холде. И, если что, отвечает за Мезенцева с Санчесом. И в Город не лезьте. Сгоняйте до окраины – и обратно… Черт, – добавил он в сердцах. – Не нравится мне все это!..
– Мне тоже, – согласился Ермаков. – Но Ирму им отдавать я не намерен. Такие шутки по отношению к нам позволять нельзя! Ладно, если все обговорили – конец связи!
– Удачи! – ответил Олег, убирая амулет. Настроение у него было паршивое.
Ермаков, конечно, был полностью прав. Позволять дикарям такие выходки – означает потерять всякое их уважение. И если есть возможность догнать ушедших и вернуть Ирму, это надо сделать. Хотя бы попытаться. И бросать поиски контейнера ради этого, тоже, в общем, не имело смысла – раз уж они с Энгаром здесь. Но произошедшее никак не хотело Олегу нравиться. Слишком много в нем было неизвестных. Просто до отвращения много.
Надежность аборигенов Джунгахоры. Сам ее верховный вождь Солтар дар Зорн. Напрочь неизвестная ситуация в Городе. Крысюки, которые оказались совсем не такими, как показалось на первый взгляд. Маг, неизвестно зачем долбящий Купол. Дурацкий поступок вождя Синих Тигров… Все это неотвязно вертелось у Олега в голове, пока они с Энгаром методично продолжали разбирать завалы исторического уже хлама.
Ситуация тоже была глупая. Где в огромной пещере мог находиться контейнер – не взялся сказать бы и сам Емай. А перебирать ее содержимое вручную, да еще только вдвоем – это занятие отдавало уже маразмом. Тем не менее, они им занимались. Понимая, что в следующий раз попасть сюда может оказаться не так просто.
Но, похоже, поиски покуда не намерены были приносить результата.
Где-то через полтора часа позвонил Ермаков. Сказал, что они уже въехали в русло Ангеррана и движутся по направлению к Городу. И что Олег, кажется, был прав – на дороге обнаружились свежие следы небольшой колонны. Если они не ошиблись в расчетах – где-то через пару часов они ее нагонят. У Олега немного полегчало на душе. Но в поисках контейнера это никак не помогало – чертов архив лаборатории ювенологии словно растворился в воздухе!
В конце концов, где-то еще через полтора часа Олег сдался.
– Все, хватит! – сказал он Энгару. – Я уже согласен прийти сюда завтра еще раз. И послезавтра – если понадобится. За сегодня мы все равно всего не переберем. Давай сворачиваться. Ты сможешь как-то замаскировать то, что мы тут наворочали?
– Ну… Думаю, особо тут никто и не смотрит. Если у входа мы завал немного восстановим да присыплем все пылью – будет нормально. Тем более все в хранилище на месте. В принципе, мы действительно можем вернуться, если что. Хотя я бы на будущее просто предложил вступить в переговоры…
– Там видно будет, – философски заметил Олег. – А на сегодня – хватит.
Перед уходом он позвонил Ермакову, спросил, как дела.
– Мы их уже видим! – прокричал Ермаков сквозь свист ветра, лязг подвески и вой напрягаемого двигателя. – Уходят во все лопатки! Но с такой нагрузкой им не оторваться! Убью идиотов!
По всем признакам, в Викторе Петровиче полностью возобладал авантюрист, так прославившийся некогда на просторах Побережья. Олег не стал встревать с рекомендация. В конце концов, у начальника имелся и свой немалый опыт. Они с Энгаром по возможности тщательно скрыли следы своего пребывания в пещере и отправились в обратный путь.
Как ни странно, это им удалось проделать без помех. Во всяком случае, в зону, где крысюки практически не появлялись. Судя по всему, обитателям подземелья даже не приходило в голову, что к ним может кто-нибудь проникнуть.
Олега только начало смущать молчание Ермакова. По всем расчетам они должны были уже перехватить беглецов. Но начальник экспедиции не давал о себе знать. В конце концов, Олег обеспокоено потянулся к мобильнику, но тот завибрировал сам. «Слава те господи», – подумал Олег, поднося связное устройство к уху.
И услышал голос Мезенцева.
– Олег? Тут такое дело…
– Ну, что там? – перебил его Олег, моментально исполняясь самых мрачных ожиданий.
– С шефом связи нет, – слова Николая прозвучали похоронным звоном. – Ни с кем из ребят тоже.
– Мать-перемать… – подумал Олег вслух. А про себя добавил: «Кажется, влипли! Где же я прокололся?»
– И еще… – добавил Мезенцев. – Тут этот правитель Джунгахоры пришел… Солтар, как его…
– И чего ему надо?
– Да переживает, вобщем. Говорит, что только что вспомнил…
– Чего именно?
– Да когда он еще был зеленым мальчишкой – лет двадцать назад – несколько холдов пыталось захватить Город. И у них ничего не получилось. Больше того – из этого похода никто не вернулся. И холдов тех теперь нет, поскольку воинов в них не осталось… Никто ничего, конечно, не знает толком… Но как-то городские нашествие уничтожили. И, возможно, к Городу близко подходить нельзя…
– Хвостом его по голове!.. – выругался Олег. – Где он раньше был, вождь недоделанный?!
– Да он сам не в курсе! Вспомнил вот – сказал. И вообще, по-моему, он как раз сейчас решил играть на нашей стороне. Потому что предлагал нам как можно скорее уходить за подмогой. Сам понимаешь, связываться в одиночку с Городом ему не хочется…
– Ну, это еще вопрос, что он там задумал, – заметил Олег. – Но с этим мы придем – разберемся. Пока же скажи ему, что даже в таком составе мы раскатаем здесь кого угодно и Джунгахору в первую голову. А как только этот маг в Городе закончит колотиться в Купол, сюда прибудет О’Хара со своей группой, и мы зачистим ихние гадюшники по самое немогу! Это я ему лично обещаю! А сейчас слушай приказ: сидите с Санчесом в глухой обороне! Никого не подпускать. Если потребуется – глушите без исключения. Постоянно вызывайте шефа с Локтевым: ни за что не поверю, что двух тальменов можно так просто убить, даже таких слабеньких, как они. Мы с Энгаром будем где-то через час. Повтори приказ!
