— Готов, погнали.
Ирландец двинулся вперед. Айвэн — за ним. Рокла катилась легко, обрезиненные колеса издавали негромкий шум. Ирландец проскочил первую дверь, проверил помещение, вернулся и придержал створки. Пинком распахнул дверь в общий зал.
Стрельба поутихла. Странно, почему тогда Глыба такой нервный? Их ведь не бросили? Нет, вон коротко простучала очередь из автомата. Они бегом рванули через торговый зал. Ирландец с автоматом впереди, Айвэн с тележкой — сзади.
Заговорил пулемет. Глыба и Кант заняли позицию у фургона, все так же стоящего кормой к магазину, периодически высовываясь в проем и куда-то стреляя.
— Наконец-то! — гаркнул Глыба. — Вы чем там занимались? Дремали?
— Не гунди, — отмахнулся Ирландец. — У нас там тоже весело было.
— Грузите скорее, привязывайте ящики и валим отсюда! Твари как с ума сошли, прут и прут.
Айвэн выглянул в проем. На асфальте валялись несколько десятков тел зараженных — и некоторые выглядели не самыми свежими. Скорее, наподобие той твари, с которой они разделались в подвале. Но были и посерьезнее. Например, вон тот, у которого голова и грудь разворочены очередью из КПВТ. В два раза больше приснопамятного лотерейщика, да и по пути изменений тварь зашла куда дальше. Пока еще можно было определить, что произошла тварь от человека, но только потому, что гориллы здесь точно не водились. А именно огромную человекообразную обезьяну зараженный и напоминал. Ну, точнее, труп обезьяны.
Людей на улице не было — все загрузились обратно в фургон и изредка огрызались из бойниц. А твари все прибывали, — медленные, еще не успевшие отъесться, более шустрые, передвигающиеся рывками по несколько метров, а потом снова замедляющиеся, уверенно ковыляющие в сторону машин. Разные. Всех объединяло одно — еще недавно они были людьми. И это было самым страшным.
— Хрен ли ты рот раззявил? — зарычал Глыба. — Шустрее, шустрее! Не дай бог, кавалерия подтянется, все тут нахрен останемся.
Айвэн запрыгнул в машину и потянул за собой тележку. Та уткнулась колесом в пандус и замерла.
— Да давай так закидаем!
В кузов запрыгнул Ирландец подхватил ящик, стоящий с краю и бросил его наемнику. Тот поймал, покачнувшись, пристроил его сверху штабеля других — пока они блуждали по подвалам, Глыба с Кантом времени не теряли, загрузили чем-то машину наполовину.
— Э, твари расходятся, — проговорил Кант. — Куда это они?
— Как расходятся? — Глыба, заглянувший в фургон посмотреть, как идет погрузка, высунулся наружу.
— Хреново, — буркнул пулеметчик. — Мелочь тупая, единственное, чего она может испугаться — это появления кого-то более крупного. Доигрались, блин. Дождались, мать вашу, — он скрипнул зубами. — Ну долго вы там еще?
— Все, заканчиваем! — Ирландец схватил последний оставшийся на поддоне ящик и шагнул вперед. Носок его ботинка зацепился за переднее колесо роклы, он споткнулся и неуклюже упал, вскрикнув от боли. Все, что успел Айвэн — подхватить коробок, чтобы камеры не повредились при падении.
— Ты чего? — Кант повернулся к подчиненному.
— Нога, с-сука! — выдавил Ирландец. Кант нагнулся, протянул бойцу руку. Тот ухватился за нее, попытался встать и опять упал, зашипев от боли.
— Не могу. Подвернул или вывихнул. Вообще вес не держит.
— Нашел время, твою ж дивизию!
Айвэн взглянул на ящики. Их осталось только закрепить, чтобы при езде коробки не посыпались.
— Забирайте его и идите. Грузитесь, я сейчас тут закреплю и догоню.
— Герой, что ли? — фыркнул Глыба.
— Нет, просто быстрее получится. Тебе все равно придется Канта прикрывать, пока он будет Ирландца тащить, пока доковыляете — я закончу. Фиг ли время терять? Мне тут пробежаться — две секунды, а так все вместе топтаться будем.
Глыба секунду подумал, потом кивнул.
— Ладно. Только не тупи тут, шустрее давай. Кант, хватай этого инвалида, поволокли к машине.
Они подняли Ирландца, Глыба помог ему удобнее ухватиться за Ирландца и спрыгнул на асфальт. Принял шипящего от боли бойца, и троица двинулась к «Уралу».
Айвэн вернулся к ящикам. Нашел на полу эластичную ленту, прикрепленную к борту, поднатужился, натянул и прихватил крайний штабель. Привстал на борт, дотянулся до таких же крепежей, торчащих из передней стенки, вытянул, поискал взглядом, за что зацепить крюки на концах лент. Взгляд наткнулся на металлическую полосу на полу. Наемник с трудом натянул первую ленту, зацепил за край полосы. Вторая вырвалась из руки, больно ударив крюком по предплечью.
— Черт! — выругался наемник.
И тут одновременно произошли две вещи: грузовик вдруг резво рванул вперед а в наушнике послышался голос Глыбы.
— Айвэн, держись там! Отчаливаем, нет времени ждать!
Конец сообщения не удержавшийся на ногах наемник дослушивал уже в падении. Грюкнул незакрепленный борт грузовика, с грохотом упала на асфальт рокла. Водитель вывернул руль, выезжая на дорогу и Айвэна мотнуло по кузову.
— Да что, мать вашу, происходит?! — заорал в рацию наемник. Но ответ не понадобился.
Грузовик вышел на прямую и принялся набирать скорость. Застучал КПВТ, послышалось громкое урчание. Айвэн уселся, ухватился за борт и выглянул наружу.
— Мать моя конная армия… — выдохнул наемник.
По дороге, распихивая легковушки, мчался монстр. Нет, не так — МОНСТР. Огромная тварь, размером с «УАЗ»-«буханку» резво скакала за грузовиком, опираясь на длинные руки, перевитые гипертрофированными мышцами. Двигалось чудовище ужасающе быстро: на ровной дороге с хорошим покрытием, на крейсерской скорости у машин, может быть, остался бы шанс оторваться. Но в городе, только начав разгон…
Машина дернулась и прибавила скорость. Откуда-то сбоку вырулил бронетранспортер, пропустивший грузовик вперед. Башня повернулась назад пулемет плюнул свинцом.
Крупнокалиберные пули ударили чудовище в грудь — на ходу выцеливать уязвимые места мчащегося монстра стрелок даже и не пытался. Тот издал горловой звук, замедлился, а потом рывком сократил расстояние, поравнявшись с броневиком и мощным толчком просто снес машину с дороги. Айвэн проводил БТР врезавшийся в фасад магазинчика, обустроенного на первом этаже пятиэтажки, ошарашенным взглядом. В его голове пока не укладывалось, что живое существо, пусть и размерами практически тот самый БТР догнавшее, может так легко отбросить многотонную махину. Впрочем, времени на осознание увиденного у него не оставалось. Два прыжка — и тварь почти догнала грузовик. Живо представив, что сейчас произойдет, Айвэн рванулся вперед и выпал из фургона, стараясь сгруппироваться в падении.
Над ним пронеслась огромная тень, раздался грохот, сменившийся скрежетом, а потом тело встретилось с асфальтом. Удар был силен — у него даже на миг потемнело в глазах. Набери грузовик скорость побольше — и этот прыжок вполне мог стать последним для наемника. Он прокатился по асфальту и замер, скорчившись на боку.
Впереди слышался треск рвущегося металла. Наемник кое-как повернулся и привстал, упершись коленом в асфальт. Поднял гудящую голову, взглянул на грузовик и застыл в удивлении.
Тварь прыгнула на машину сверху. Мосты «зилка» не выдержали веса чудовища. Машина попросту села на брюхо на полном ходу. Монстр же, проломивший крышу и настил фургона, передними лапами пластал кабину, стараясь добраться до экипажа.
— Чтоб я так жил… — выдохнул наемник. С его места хорошо было видно мощную спину твари, покрытую подвижными костяными щитками, образовывающими естественную броню. От того места, где у любого другого создания находилась бы шея, шел полукруглый нарост, напоминающий формой баллон. Дна у этого баллона не было — вместо него темнело отверстие. Наемник присмотрелся — ну точно! Примерно в этом месте у лотерейщика, который чуть не сожрал их в подвале, был споровый мешок. И у тех тварей, что они с Штырем упокоили I тоже.
«Бей в споровый мешок» — всплыла в памяти фраза Ирландца. А что если… Да ну, бред! Надо поскорее свалить куда-то в сторону, затихариться и дождаться пока этот кинг-конг уйдет. А потом думать, как добираться до Лионерска. Без вариантов же!
В кабине грузовика кто-то заорал. Здравый смысл во весь голос кричал Айвэну, чтобы он убрался с открытого пространства и нашел себе укрытие. Но наемник его голос не слушал. Он поднял автомат и прицелился.
Монстр оторвал, наконец изувеченную крышу кабины, и нагнулся вперед, будто специально подставляя отверстие в «баллоне» под выстрел. Наемник скрипнул зубами и мотнул головой.
Будь, что будет!
Длинная очередь ударила в спину чудовищу. И случилось невероятное. Тварь, без видимого ущерба перенесшая огонь из КПВТ, заревела, насколько это позволяла ее измененная глотка, и наемник готов был поклясться, что этот рев полон боли.
Он вскочил и метнулся в сторону. Поздно! Тварь развернулась одним движением и присела, готовясь к прыжку. Правда, проделывала все это она уже далеко не так шустро, как пару минут назад.
