— Ходи и оглядывайся! — донеслось до слуха наемника.
— Пошел ты… — процедил Айвэн, поворачиваясь. К его удивлению, Агата была еще здесь. По логике, ей бы уйти поскорее, не дожидаясь, пока перепалка перерастет в перестрелку, а она стоит. И даже пистолет в руке держит. Стволом вниз, правда, не демонстративно. Но все равно — молодец.
Наемник вспомнил о собственном оружии и вернул его в кобуру.
— Спасибо, — произнесла женщина несколько смущенно. — Я, правда, и сама бы справилась.
— Не сомневаюсь, — кивнул наемник. Такая, пожалуй, справилась бы. Но не стоять же в стороне ему было!
— Не люблю, когда пытаются обидеть кого-то слабее, — буркнул он.
— Так себе комплимент, — фыркнула Агата.
— А это не комплимент, это констатация факта, — невозмутимо ответил Айвэн.
— Ну, тогда ладно, — женщина улыбнулась. — Этот идиот давно за мной ходит, сегодня вот, видно, смелости набрался, решил форсировать события.
— Не знал, что в «Шустром рубере» подают смелость, — попытался пошутить Айвэн. — Как по мне — так там только водка. И та не лучшего качества.
— Полегче! — рассмеялась Агата. — Вообще-то это водка из моего магазина! Хозяин «Рубера» был не готов к визиту двух десятков рейдеров, пришлось прийти, открыть магазин и продать ему несколько ящиков.
— Ну, уж как есть, — пожал плечами наемник. — Выставьте претензию поставщику.
Она снова улыбнулась.
— Еще раз спасибо. Мне пора. Да и вас, наверное, товарищи заждались уже. Вы же герой дня. Матерого элитника одним выстрелом насмерть — шутка ли?
Айвэн засмеялся. Ничего так тут слухи расходятся!
— Ну, во-первых, не матерого, а вполне обычного, как понимаю. Правда, если это обычный, то с матерым я точно не хотел бы встретиться. Во-вторых, не одним выстрелом, а целой очередью, и в-третьих — совсем не насмерть. Его с двух «бэтров» добивали.
— Стало быть, вы не герой? Врут все?
— Увы, — пожал плечами Айвэн.
— Жаль. А я уже собиралась хвастаться всем, мол, у меня дом герой снимает, истребитель элиты.
— Лучше не надо. Не люблю шумной славы. А то начнется лотом — поклонницы, автографы, за пивом без очков и кепки не выйдешь. Ну её, славу мирскую, — в тон ей отшутился Айвэн.
— Да вы еще и скромник! — Агата улыбнулась. — Ладно. С удовольствием с вами бы поболтала ещё, но мне правда нужно идти. Поздно уже.
— Кто-то ждёт? — Айвэн тут же пожалел о заданном вопросе, но слово не воробей.
— Нет, просто завтра с утра вся эта орава приползет похмеляться, а Дива взяла выходной.
— Дива? — Айвэн вспомнил продавщицу из «Алкоголя» и его разобрал смех.
— Ну, у каждого свои представления об идеальном имени, — пожала плечами Агата.
— Разрешите вас проводить — набрался то ли смелости, то ли наглости наемник.
— А как же ваши друзья? Да и мне недалеко здесь, три минуты ходу.
— Ну, за три минуты что угодно может случиться, тем более — в Улье. А друзья… Чёрт, да я не могу уже пить, в меня столько не вмещается! — честно признался Айвэн. — Я тресну скоро!
— Ну, если так… Только, чтобы спасти вас от негероической смерти, имейте в виду. Нехорошо, если лютый монстробой закончит свои дни в «Шустром рубере» от передозировки не самого качественного алкоголя.
— Вот и я о том же, — кивнул Айвэн.
— Ну, тогда пойдемте.
Когда они проходили мимо бара, на улицу вывалилась толпа рейдеров во главе с Ирландцем.
— Айвэн, твою ж через коромысло, куда тебя хрен унёс? — начал было рейдер, но увидев рядом с наемником Агату, запнулся. — Мадам, пардон, я вас не заметил, — расплылся в улыбке рыжий бородач. — Айв, тебя, стало быть, не ждать?
— Чего это не ждать? Ждите. Минут через десять буду.
— Гляди, быстрый какой! — вполголоса пробормотал Ирландец, и рейдеры рассмеялись.
— Я прошу прощения, — смутился Айвэн. — Они не самые воспитанные парни, еще и выпили…
— Да ладно вам. я не обижаюсь, — отмахнулась Агата. — Я с ними каждый день в магазине общаюсь, привыкла давно.
— А почему именно такой бизнес? И почему здесь? В Пионерске? Есть же места получше, насколько я слышал.
— Есть, — пожала плечами Агата. — Только и конкуренция там пожестче. И стартовать вряд ли получилось бы. Без востребованной профессии и полезного Дара, максимум, что меня там ожидало бы — работа официанткой за смешные деньги в заведении подороже, или не-официанткой за чуть большие — в заведении подешевле.
Наемник понимающе кивнул.
— А вообще — это вопрос бестактный. Я же не спрашиваю, почему вы выбрали путь наемника, там, на Земле, вместо того, чтобы трудиться на благо общества.
Айвэн хмыкнул.
— Если бы спросили — такой бы уж бестактностью и не посчитал бы. Все просто: если довелось держать в руках оружие — хочется повторить. И чем чаще его применяешь — тем сильнее не хочется с ним расставаться. Это как наркотик. Ну и деньги, чего уж там. Хорошие деньги. Которые не заработаешь в контрактной армии, к примеру. Хотя наверное, даже не деньги главное.
— Жажда приключений? Авантюрная натура? — было слышно, что Агата улыбается.
— Да. Пожалуй, что так.
— Ну, думаю, здесь приключений хватит с головой. Улей — рай для авантюристов. Для везучих авантюристов. Другие тут не выживают.
Она горько усмехнулась, остановилась и повернулась к Айвэну.
— Ну, вот мы и на месте. Большое спасибо, что проводили.
Он пожал плечами.
— Да всегда пожалуйста.
Она внезапно подошла к нему, привстала на цыпочки и поцеловала в щеку.
— Это за то, что от Корня меня спасли.
Не успел наемник отреагировать, как женщина уже отперла замок и скрылась за калиткой.
Обалдевший наемник постоял пару секунд потом развернулся и двинулся назад к «Шустрому руберу», когда она окликнула его из-за калитки.
— Айвэн!
Он повернулся на зов.
— А когда вы своим товарищам говорили про то, что вернетесь через десять минут — вы мне хотели польстить или обидеть?
— То есть? — не понял наемник.
— Ну, вы меня посчитали порядочной, или не достойной внимания?
— Э-эээ… — только и смог выдавить наемник. Он лихорадочно пытался подобрать нужные слова, чтобы свести все к шутке, но эти самые слова, как назло, куда-то разбежались.
— Ладно, не берите в голову, — Агата рассмеялась. Потом послышался звук быстрых, удаляющихся шагов. Хлопнула входная дверь — женщина вошла в дом. Наемник беззлобно выругался и пошел в бар. А в голове продолжал переливаться ее звонкий смех.
В «Шустром рубере» большинство рейдеров окончательно упились. Человеческий облик сохраняли только Ирландец, Кант и Воха. Ну и Глыба еще был в более-менее вменяемом состоянии. Окинув собутыльников унылым взглядом, Айвэн подозвал Ирландца и решительно заявил ему, что отправляется домой. Рыжий возражал, но Айвэн был непреклонен. В конце концов подошел Воха, дал Ирландцу подзатыльник и скомандовал отправляться домой и ему. В итоге, из бара ушла вся Вохина команда, оставив простых охранников ужираться до зеленых чертей.
Добравшись до дома. Айвэн долго искал ключи, которые сунул в один из многочисленных карманов. Найдя их, наконец, отпер замок и вошел во двор. Когда он повернулся чтобы закрыть калитку, в кустах послышался какой-то шорох. Рука автоматически потянулась к кобуре, Айвэн начал разворот, и в ту же секунду сзади захлопал пистолет. Наемник почувствовал удар в спину и завалился вперед, больно ударившись локтем о камень.
Легкий бронежилет, который Айвэн не стал снимать, даже отправляясь в бар, сдержал пистолетные пули, ослабленные, к тому же, использованием глушителя, однако этого убийца знать не мог. Внутренне сжавшись, каждую секунду ожидая выстрела в голову, наемник потянул из кобуры пистолет, и когда осторожные шаги приблизились, резко перевернулся на спину и выстрелил.
Пуля, угодившая в живот, отбросила неизвестного назад. Айвэн опустил ствол и выстрелил еще два раза. Один раз, кажется, попал. Морщась от боли в спине и локте, он вскочил на ноги и ринулся вперед.
Айвэн подбежал к лежащему на спине человеку как раз вовремя, чтобы выбить у него из рук пистолет, который тот снова начал поднимать, не удержался и добавил ногой в голову. Тело на траве обмякло. Достав из кармана небольшой фонарь, Айвэн осветил лежащего и присвистнул.
— Хренассе ты Отелло… — пробормотал наемник, глядя на рейдера, еще каких-то полчаса назад цеплявшегося к Агате.
Метнувшись в дом, он схватил рацию и несколько пластиковых стяжек. Вернулся, стянул запястья и ноги неудавшегося убийцы, осмотрел рану. Рана была паршивая. Одна из пуль Айвэна попала Корню в живот, вторая задела колено. И если рана на ноге опасности не представляла, то из-за ранения в живот ревнивец имел все шансы отдать концы, несмотря на живучесть, подаренную Ульем.
Наемник достал рацию и вызвал Boxy.
