class="p1">Она фыркнула. Потом спросила меня: что выездил у соседа.
Только теперь, почти уверенный в успехе, пусть и слишком дорогой ценой, объявил им план.
– То есть линия обороны по периметру у нас превысит сорок километров, – сориентировался отец. – По меркам нашего мира, это задача для стрелковой дивизии. А воинов у Клая не густо.
Справа от меня раздался горестный всхлип. Невосприимчивый к постоянным переменам настроения Мюи, я поначалу пропустил мимо ушей. Но стоило уйти в спальню – началось.
– Отец привезёт с собой Настью! Эта хрымка будет жить рядом!! И она теперь – жена глея!!!
– Дорогая! Но когда они приезжали на свадьбу Нирага и Саи, посещали рощу Веруна, вы с ней вроде бы поладили?
– Да! Потому что я сдержалась. Изо всех сил! А она – пустышка. Не может подарить отцу ребёнка.
– Ты хочешь брата или сестру?
Мюи села на кровать и чуть успокоилась.
– Да. Нет. Не знаю. Хочу папе счастья. Но ведь не получится?
Я-то знал, что получится. Медицина от Веруна обнаружила у Насти чужеродный предмет в… понятно, где. Внутриматочную спираль. Девушка жила активной личной жизнью, детей не хотела, всё очевидно. Нынешняя Настя этого, естественно, не помнит.
И что дальше? Хочу семейный клан. Чтоб дерево глея Гоша и глея Клая переплелось, мы вместе стояли… Чесслово, не надо никакой большой карьеры. В судьи не стремлюсь. От министра отказался легко. Дайте мне жить спокойно в моём пограничье! Для чего и нужна крепость «Гош» на два глейства.
Решение, похоже, одно-единственное. Мне нужно брать каросских наёмников. Отряд человек сто.
Дорого? Очень! А ещё Нираг будет против. И я его понимаю. Там – профессиональные упыри. И мама покачает головой, увидев сумму затрат. Я помню таксу. Один дин каждому в десять дней. Самый краткий срок найма – месяц. Три дина воину, десять – вожаку.
Но дрожжи позволят получить дополнительную прибыль. Хватит на кароссцев.
Поселю их к Клаю. И так почти на халяву выбьется из брентов в глеи. Без меня ему не снилось бы. Пусть отрабатывает – пасёт этих бандитов.
* * *
– У тебя новый глей, твоё величество. Это ант Нираг, ранее владевший мелким брентством Корун, завладел Фиррахом, – секретарь Пинх положил перед монархом копию купчей.
– Проклятье! Анты не успокоятся… Но этот, судя по цифрам, был беден?
– Да, мой король. Как ты велел, мы смотрим за всеми крупными сделками антов. Сам Нираг никогда бы не набрал достаточно серебра. Его поддержал зять, глей Гош. Наш поставщик нира.
– И стекла! – стукнул кулаком по столу Карух. – Наобещал. Выпросил мандат о налогах. Где же он? Обманул!
– Так март, твоё величество. Срок дан ему до конца весны.
– Чертовщина какая-то на том юге… – король вскочил из-за стола, как обычно – нетерпеливый и порывистый в движениях, подошёл к карте Мульда, висевшей на стене. – Где этот пырхов Фиррах?!
– Вот! – Пинх чистым концом гусиного пера как указкой обвёл кусок на южной границе.
– Сколько оттуда получено податей?
– Всего лишь семнадцать динов за весь прошлый год, – ответил секретарь, дальновидно запасшийся бумагами. – Осмелюсь заметить, столь малую сумму набрал и выплатил прежний владелец глейства. Подушная и земельная подать. Говорят, брал заём у ростовщиков. Смею предположить, глей Гош не оставит тестя без поддержки. Так что налоги вырастут.
– Да плевать мне на их жалкие серебрушки! Король должен ждать? Просить как подаяние?! Мне нужна война! Мне нужно войско! Сколько затребовано с южных глейств?
– Из Кираха пятьдесят – на кхарах и с оружием. Из Фирраха – пять.
– И где они?
– Так лишь неделю как гонца послали с твоим указом. Не доехал ещё. Воинов собрать, обмундировать, вооружить надо. Чтоб доехали в столицу. Месяц!
– Если через две недели их не будет, объявлю Гоша мятежником! Кстати. Почему так мало – пять?
– Так по закону короля Караха воины даются в пропорции. Считаются от налога за прошлый год. Для Фирраха и пять тяжело нанять.
Король подхватил со стола пресс-папье и швырнул в секретаря. Тот едва увернулся.
– Ты кому служишь, задница пырха? Мне или Гошу?
– Тебе, король. Потому и предупреждаю: больше он не даст. Потребуешь сверх того, пожалуется в суд. В высшем суде у нас половина – анты.
– Будь проклят тот час, когда я поклялся над гробом отца выполнять его заветы!
– Так выполняй, твоё величество. Понемногу меняя законы и испрашивая благословения Моуи на каждый новый.
– Давно пора! И начну с судей. Чтоб готовы были исполнить любой приказ, вынести любой приговор, как я им скажу. Займись! Составь закон.
– Собрание маркглеев не одобрит.
– Тогда и его разгоню. Я король или не король?
– Конечно, король, твоё величество! – заверил Пинх и вышел, пятясь. Сквозь зубы прошептал: – Но далеко не самый умный в истории Мульда.
* * *
А мне снова в дорогу. Степняки пригнали кхаров и телеги, чтоб вести новую партию нанятых рыть каналы. Но нет послания от Дюльки, а парень основам грамоты научен. Написал бы.
Никто не вернулся. Неужели нет заболевших, поранившихся, кто не может больше копать? Их, что ли, самих там прикопали?
И вообще… Глядя в резкие, обветренные черты кочевников, глядящих презрительно поверх чёрных повязок, обмотанных поверх нижней части лица, я стал догадываться: у мелиораторов что-то совсем не так складывается.
Время крайне неподходящее! Посевная. С моими крестьянскими навыками я нужен тут. Стекло для дворцовых покоев надо доделать и отвезти. Ладно, со стеклом и папа справится.
И Клаю помочь бы не мешало, его нынешние владения раз в восемь-десять больше прежних… Тоже справится, чай – не маленький.
Нирага оставил. Нанимать каросских головорезов – его обязанность. Не хочет? А куда денется!
Сая получила задание строить мини-заводик дрожжей. Это длинное помещение, наполовину утопленное в землю для ровности температуры, множество больших глиняных ёмкостей. Мама обещает за месяц-два точно подобрать технологию.
Наконец, исчезло главное препятствие к отъезду: Мюи родила! Здорового пацана. Назвали Моис. Снесли его в церковь Моуи, священник над ним покамлал. Хорошо хоть, здесь не окунают в купель. Потом к Веруну. Тот сказал: всё в порядке у него. Вырастет богатырём. Рыжим, клыкастым.
Попросил Бобика охранять их и заботиться. Не знаю, что по весне в степи с дичью, но брать волкодава с собой – нужна отдельная подвода, полная вяленого мяса и костей.
Когда караван миновал рощу Веруна, заглянул к нему. Он тотчас явился и сразу вывалил кучу претензий. В том числе – почему Клай не торопится завести себе рощу в новом глействе. Надо сказать, здорово изменился Верун с нашей первой встречи.
