— Буду я всякой швали давать свое рыцарское слово! — вскипел рыцарь.
— Граф, — урезонил его я.
— Может, он и не знает больше ничего, лишь время тянет.
— Может и не знает. А вдруг…?
Тугази нахмурился и с полминуты молчал, но, наконец, решился.
— Хорошо, разбойничья твоя душа, если скажешь что-то, что я посчитаю ценным, обещаю тебе темницу вместо казни.
— Посчитаете, Ваша Светлость, могу Вас в этом заверить.
— Да ты наглец!
— Я уверен, что Вы цените жизнь принца.
— Что? — взревел Тугази, схватил наемника за горло и принялся его трясти.
— Граф, Вы его задушите, — я схватил рыцаря за руку и попытался его оттащить.
Вряд ли это удалось бы сделать без применения специальных приемов, но, к счастью, Тугази опомнился сам.
— Говори, мерзкая твоя душонка! — Тугази отбросил наемника в сторону.
— Вы обещали сохранить мне жизнь.
Рыцарь был похож на паровоз с закипевшим котлом.
— Слово графа Тугази нерушимо.
— На принца готовится покушение, — выпалил наемник.
— Врешь!
— Разве б я посмел? Подробностей я не знаю, знаю лишь время.
— Когда?
— Через две недели. Почти все уже подготовлено. По условному знаку я должен подсыпать снотворное в еду городской страже.
— У принца своя охрана, городская стража здесь не при чем.
— Я знаю, но весь план лутсорцев мне неизвестен.
— Городские стражники и принц? Бред.
— Подождите, граф. Если отряд лутсорцев подойдет к городу, то он должен будет миновать ворота. Если стражники будут в это время спать, они сделают это беспрепятственно.
— Отряд? Очень даже может быть, — пробурчал начальник личной охраны принца.
— Снотворное ты получил именно для этого?
— Да.
— А не побоялся, что тебе яд вместо него подсунули?
— Я ж не дурак, снотворное я проверил, подсыпал в пиво одному бродяге, — ухмыльнулся наемник.
— Чего ж ты к нам прибился, ели взялся за поручение лутсорцев? — уточнил я.
— Так говорю же, через две недели дело назначено. Вот мы и решили подзаработать, да и любопытно стало, слишком уж необычный отряд набирался. Ну а когда поняли, что везем, решили, что такого случая больше не представится.
— И пустили в дело лутсорское зелье? Чем же вы наемников на воротах стали бы усыплять?
— Каких наемников? Стали бы мы ждать, если бы удалось сорвать такой куш.
— Бесчестные люди! — кипятился граф. — Даже своих нанимателей готовы предать при первой возможности.
— Что мне лутсорцы, когда здесь золота на безбедную жизнь до старости? Здесь любой не устоял бы.
— Врешь, вражий прихвостень! — взревел граф. — Любой устоял бы. Ни один рыцарь Актии даже и подумать не может о том, чтобы нарушить слово!
— Так я не рыцарь. Был бы я рыцарем, тогда другое дело.
— Не был бы ты рыцарем! Среди рыцарей не бывает таких мерзких пиявок! — кипятился Тугази.
— Вам, благородным, легко рассуждать.
— Зарублю мерзавца! — вскричал Тугази и схватился за меч.
Наемник побледнел, он понял, что сейчас может лишиться головы.
— Пощадите, Ваша Светлость! — шпион упал на колени.
— То-то же, — остыл рыцарь. — Если бы я не обещал сохранить свою жалкую жизнь, не сносить бы тебе головы. Уведите его с глаз моих. Да сторожите как следует, головой отвечаете.
Наемника подхватили и вытащили за дверь.
— Что за мерзкий человечишка, — кипятился Тугази, — всех готов грязью измазать, чтобы своя мерзость не казалась такой уж мерзкой.
— Успокойтесь, граф, он не стоит Вашего внимания.
— К сожалению, я обещал сохранить жизнь этому мерзавцу.
— Согласитесь, оно того стоило.
Тугази насупился, но вынужден был признать:
— Мы и не подумали бы расспрашивать этого предателя о покушении на Его Высочество. Надо срочно спешить в Тоитен.
— Надо спешить. Но все же я предлагаю изменить маршрут следования и сделать небольшой крюк. Отсюда есть дорога на юго-запад. По ней доберемся до соседнего села, а там свернем по направлению к Тоитену.
— Это задержит нас на пару часов.
— До покушения на принца две недели. К тому же мы еще не узнали подробности. Как наемник связывался с лутсорскими шпионами, каким должен быть условный сигнал. За дорогу Вы успеете расспросить обо всем.
— Но почему не двигаться прямо?
— Не нравится мне прямая дорога. Вы верите в предчувствия, граф?
Мое предчувствие основывалось на недавно полученных сведениях. Пару часов назад я уединился в комнате и попросил меня не беспокоить под предлогом необходимости все тщательно обдумать.
Как только дверь закрылась, я достал свою дворянскую грамоту (ту самую, что удивила Тугази необычной плотностью бумаги). Раскатав ее на столе, я приложил палец к гербовой печати. Раздался негромкий тренькающий звук и грамота исчезла. Вместо нее на листе появилась короткая надпись: "опознавание произведено". Оно продержалось пару секунд, затем исчезло, и передо мной оказался привычный интерфейс планшетного компьютера. Почти привычный: тарси постарались привести интерфейс работы своей походной вычислительной машины в понятный для меня вид. При желании я мог бы разобраться и с их интерфейсом, язык тарси я знал, но у них совсем другая логика работы с вычислительными устройствами.
Открыв раздел "почта", я прочитал сообщение от Рети. Тот писал, что все движется по плану и спрашивал, есть ли необходимость в дополнительной помощи. Необходимости в корректировки плана пока не было, о чем я и отписал. После чего открыл раздел "карта".
На экране появилось изображение местности, в которой я сейчас находился. Стационарный спутник тарси, подвешенный над районом предстоящих действий, позволял рассмотреть все в мельчайших подробностях. Несколько секунд я наблюдал за нашим лагерем, затем изменил масштаб и окинул взглядом большую площадь. Двинулся вдоль дороги, по которой нам предстояло следовать, просматривая подозрительные места с максимальным увеличением.
То, что я обнаружил в пятнадцати километрах от нашего села, мне не понравилось. На небольшой поляне, расположенной неподалеку от дороги, разбил стоянку отряд. Нет в этом месте ничего интересного, от селений далеко, время позволяет двигаться дальше, а расположившиеся на поляне люди не хотят этого делать. К сожалению, деревья не позволяли рассмотреть, ведется ли наблюдение за дорогой.
Я подумал, не отправить ли мне на базу тарси запрос. При желании они могут выслать в эту местность робота-наблюдателя, он будет на месте минут через пятнадцать. Можно будет послушать, о чем говорят собравшиеся на поляне люди, но в это время в дверь постучали, и мне пришлось срочно свернуть наблюдение и трансформировать планшет обратно в мою дворянскую грамоту.
Вот эта самая информация и являлась основой для моего нехорошего предчувствия.
— Я верю в предчувствия, но предпочитаю идти прямо навстречу врагу, — отозвался Тугази.
Бывают моменты, когда надо идти прямо навстречу врагу, но сейчас совсем не тот случай.
— Граф, не забывайте, мы должны доставить золото в Тоитен и предупредить принца о готовящемся покушении.
— Да, но если на дороге затаился враг, мы не можем оставить это без внимания. Враг Актии — это мой враг, а я не прохожу мимо своих врагов.
— Тогда пошлите в Тоитен гонца, вечером, крайний срок ночью он будет на месте. Его Высочество сетовал на то, что нет хорошего повода отработать слаженность совместных действий рыцарского полка. Чем не случай? Пусть прочешут окрестности дороги, по которой мы собирались ехать первоначально.
— Отправить гонца — это хорошо. И Его Высочество я смогу предупредить быстрее об опасности, которая ему грозит. Но что я скажу, о причинах просьбы прочесать окрестности?
— Скажите, что дорога показалась мне подозрительной. Его Высочество с самого начала предлагал задействовать весь рыцарский полк, так что, думаю, он не будет возражать против небольшого рейда.
— Отлично. Отправлю посыльного прямо сейчас.
Через пятнадцать минут гонец поскакал к городу. Мы же выступили через полчаса, как я и предлагал, на юго-запад.
Кто знал, что события так оживятся? Я предполагал, что вокруг этого дела может возникнуть ажиотаж, но что бы вот так, почти сразу… А это только начало.
То ли замеченный мною со спутника отряд ждал не нас, то ли наш обходной маневр остался незамеченным, но до города мы добрались без дополнительных приключений, их и так в достатке хватило на этот небольшой поход. Мы переночевали в одной из деревень и на следующий день после обеда достигли Тоитена, где и возникла небольшая заминка. Принца в городе не было. Воспользовавшись случаем, он вместе с отрядом рыцарей отправился прочесывать местность. Граф Тугази тяжело вздохнул по этому поводу и что-то там пробормотал про небрежность и неосторожность.
