По мне так поступок принца был вполне логичен. Если уж в собственной стране в сопровождении сильного рыцарского отряда опасаться выезжать из города, то куда дальше? Остается только шарахаться от собственной тени. Но начальник охраны — такая должность. Если он готов перестраховываться, принимая чрезмерные предосторожности, принц такого права не имеет. Одно дело разумная предосторожность, совсем другое — предосторожность чрезмерная. В феодальном обществе подобное поведение высшей знати недопустимо. Так недолго и корону потерять.
В глубине души понимал это и Тугази, поэтому ограничился лишь невнятным ворчанием.
Отсутствие в городе Колозина не отменяло необходимости как-то распорядиться привезенным нами кладом. Граф осведомился, хочу ли я получить свою часть сокровища немедленно или могу подождать возвращения принца, что было бы желательно.
Я согласился подождать, разгрузив лишь один неполный сундук, чтобы выплатить рыцарям причитающееся вознаграждение за участие в экспедиции и премию за нахождение двух пропавших сундуков. Пехоте тоже надо было заплатить. Она, конечно, дискредитировала себя, но не по своей вине. Экономить я не стал, тем более что в мои планы не входило распускать отряд, напротив, я хотел его увеличить.
Оставшиеся одиннадцать полных сундуков начальник личной охраны принца, облегченно вздохнув, сгрузил в казну. Вполне его понимаю, договор заключал принц, ему и делить находку. Правда, вначале предполагалось, что делить ее предстоит мне… Но деньги и принцы — это такие вещи, которые тесно взаимосвязаны. По мнению Тугази иначе и быть не может. Впрочем, я не возражал. Роботы тарси продолжали добычу драгоценного металла, Рети ждал только сигнала, чтобы доставить очередную партию. В данном случае к приему золота не был готов я. Операция еще не вошла в ту фазу, когда я смогу задействовать большие объемы, чем тот, что имеется сейчас. Предстоит немалая работа. Этот только кажется, что чем больше золота, тем лучше. На самом деле, если его много — это большая проблема.
Представьте, что на Вас неожиданно свалилось тонн пять драгоценного металла (свалилось в переносном смысле, если в прямом, то представить ничего больше не получится). Вопрос: Что со всей этой горой Вы заведете делать?
Вот то-то, и я не знаю. Точнее знаю, но пока не готов к тому, чтобы принять такое количество золота. Надо ждать принца, завершать первый этап операции и приступать ко второму более сложному и ответственному. И что уж скрывать, более опасному.
Я вернулся в ту же гостиницу, где останавливался в свой первый визит в Тоитен. Точнее, я из нее и не выезжал. Комната была оплачена на месяц вперед, и я оставил ее за собой, отбывая в экспедицию. Рыцарский отряд, который сопровождал меня, разделился. Часть рыцарей заявила о том, что они не готовы дальше состоять в частном отряде (причиной тому была приближающаяся война, а не недовольство условиями), другие остались. Думаю, остались бы и первые, если бы знали, что в моих планах не допустить развязывание войны. Или, напротив, постарались бы меня побить за одну только эту кощунственную мысль? Война для рыцарей — это повод отличиться, блеснуть своей доблестью. Я совсем не был уверен, как отреагируют рыцари на известие о том, что я хочу не допустить развязывания военных действий. Это в лучшем случае. В худшем случае предполагалось повернуть ход военных действий не так, как планирует Лутсор, и создать условия для победы Актии. Что тоже неплохо. Главное, чтобы в итоге потерпели крушение планы экспансии, вынашиваемые лутсорцами.
Неожиданная передышка оказалась как нельзя кстати, и я решил осмотреть город. Записей я видел предостаточно, но это совсем не то. Личное впечатление не заменишь просмотром изображения.
Я думал, куда бы мне отправиться, когда раздался стук в дверь.
— Войдите.
— Я не помешал Вам, граф? — на пороге стоял барон Тромиг.
— Что Вы, прошу, проходите.
Барон неловко откашлялся.
— Благодаря участию в экспедиции я теперь при деньгах. А благодаря премии за находку золота при очень неплохих деньгах.
— К чему Вы ведете, барон?
— Вы победили меня в поединке. Я готов уплатить Вам выкуп за оружие и доспехи.
— Я думал, что мы решили этот вопрос, — удивился я.
— Я понимаю, граф, Ваше благородство не позволило требовать деньги с того, у кого их нет, но сейчас я при деньгах, и в состоянии…
— Бросьте! — я махнул рукой. — Давай оставим эту тему. Брать деньги с друзей не в моих обычаях.
— Я счастлив считать себя другом такого благородного человека! — Барон приложил руку к груди. — Скажите, граф, могу ли я Вам чем-то быть полезен?
— Конечно, можете, любезный барон. Путешествие, которое мы совершили, далеко не последнее. Мне предстоит более долгий и опасный путь. Храбрые спутники были бы очень нужны.
Я заметил на лице Тромига сомнение и удивился:
— Вас что-то смущает?
— Вы сказали, что путешествие будет долгим?
— Да, и опасным.
— Опасности не должны страшить рыцаря, иначе ему не следует покидать родовой замок.
— Так в чем же дело?
— Достойно ли уезжать, когда Актии грозит опасность? Я готов сопровождать Вас до начала войны, но когда она начнется, я хотел бы быть в рядах рыцарства и встретить врага как подобает. Принц бросил клич, не откликнуться на него недостойно истинного рыцаря.
— Ах вот Вы о чем? Понимаю Ваши устремления.
Если уж Тромиг сомневается, то что говорить об остальных. Допустим, я наберу какое-то количество приезжих рыцарей. Но насколько они надежны? Мне нужен костяк из тех людей, к которым можно повернуться спиной не опасаясь коварного удара. Иначе будет слишком сложно. Без наемников разного плана не обойтись, но хотя бы один-два десятка верных и надежных людей необходимы.
— Я сожалею, — начал говорить барон, но я остановил его жестом.
— Подождите. Что Вы скажете, если принц заверит Вас в полезности для Актии того дела, которое я затеял?
— Сам принц?
— Разумеется, сам. Или через свое доверенное лицо не в этом дело.
— В таком случае я готов следовать за Вами куда угодно, хоть на край света.
— Думаю, так далеко ехать не понадобится. Давайте отложим этот разговор до возвращения принца. А сейчас, не хотите ли прогуляться по городу. Буду признателен, если Вы будете моим гидом.
— С удовольствием, граф.
— Тогда встретимся в зале через полчаса.
Тромиг поклонился и вышел, облегченно вздохнул. По его мнению, все складывалось наилучшим образом. Мне же прибавилась еще одна задача — убедить принца в полезности моих дальнейших планов.
Насколько можно приоткрыть карты, вот в чем вопрос. Если я расскажу все что задумал, то дело может обернуться непредсказуемо. Во-первых, мне могут не поверить. Я бы тоже не поверил, если бы кто-то рассказал мне подобное. А если поверят, то и в этом случае неизвестно, как отреагируют. Вполне возможно, отправят в ближайшую темницу и постараются покрепче закрыть за мной дверь. Слишком уж непривычно и необычно прозвучит то, что я затеял. Из темницы я, допустим, выберусь, но это здорово осложнит мои дальнейшие планы. Нет, полностью в мои планы посвящать принца не стоит, достаточно будет рассказать о ближайших шагах, да и то в самых общих чертах. Но при этом надо сделать так, чтобы шаги эти показались Колозину нужными и важными.
До возвращения принца минимум сутки — масса времени, я успею продумать линию своего поведения и степень открытости в разговоре несколько раз. А пока — в город. Отдыхать так отдыхать.
Когда я вошел в общий зал барон Тромиг был уже там. Он поднялся навстречу и уточнил:
— Я не спросил, куда бы Вы хотели пойти, граф.
— Куда пойти зависит от Вас. На что мы можем посмотреть в Тоитене? Как развлекается местная знать?
— Так же, как и везде. Охота, приемы, балы, турниры и поединки. Если желаете, можем организовать псовую охоту, найдется достаточно желающих принять участие.
— Я только что вернулся в город и не хотел бы его покидать прямо сегодня.
— Мы можем пойти в гости, в Тоитене более двух десятков ежедневных приемов, тех же, что происходят время от времени, вообще не счесть.
— Неудобно идти в гости без приглашения.
— Тогда остаются турниры и поединки. Правда, ближайший турнир состоится только через три дня. Кстати, не хотите ли принять участие? Заявку можно подать уже сейчас.
— Благодарю Вас, пока воздержусь. Кстати, почему Вы разделяете турниры и поединки? Разве это не одно и то же?
— Возможно, я не так выразился. Разумеется, во время турнира рыцари сходятся в поединках, но это совсем другое. У них нет личных пристрастий и мотивов, кроме одного — победить в турнире. Поединки же назначаются рыцари, имеющие разногласия и пожелавшие их решить с мечом в руках.
— Ага, так это, стало быть, дуэли?
— Как Вы сказали? Должно быть, это особенности названия, принятые в Капатонии. У нас поединки называются просто поединки.
