— «Шип тьмы».
Десяток тонких шипов мгновенно вылезли из земли, преграждая дорогу. Сразу несколько монстров проткнуло, а те, кто бежал сзади насаживались следом. Энацу повторила трюк несколько раз, замедлив продвижение, и заставляя их толпится.
— «Теневое лезвие»
После активации заклинания, клинок убийцы значительно увеличился в длине, и она одним ударом разрубила всех монстров в проходе. Вытекающая из них бесцветная жидкость уже залила все вокруг. Новые твари, заходя в проход, поскальзывались, падали, но продолжали наступать. И конца этому было не видно. Пока Энацу тратила магическую энергию, сокращая численность нападавших, Таум поддерживал её из арбалета. Первый колчан уже подходил к концу, и магические болты заканчивались. Долго держаться они не могли.
Внезапно, облако синего дыма появилось около берега болот. Огромная армада, похожих на трупы монстров, мгновенно остановилась. Синхронный визг сотряс окрестности. А затем все монстры в едином порыве устремились туда, где появился дым. Они словно забыли о существовании путешественников, которых еще недавно хотели разорвать. Пока твари убегали, среди их армии появилось еще несколько облаков синего дыма. Но дальнейшее объяснить было трудно. Каждый монстр, входивший в дым, набрасывался на своих же товарищей, а те, в свою очередь, нападали на них в ответ. Источником же являлась группа людей, стоявшая с другой стороны болот, и выпускавшая стрелы, со странными мешочками, вместо наконечника. Вскоре от них отделился молодой парнишка, и быстро побежал в сторону дерева.
— Идите за нами, быстро! Это задержит их ненадолго!
— У нас есть раненый, быстро не получится. — мгновенно ответил Таум.
— Проклятье! — выругался неизвестный. — Сможете дотащить его до нас? Там помогут нести, но надо действовать быстро. У нас пыли не много, мы не рассчитывали, что кого-то придется спасать.
— Поняла. — ответила Энацу. — Господин, вы с Кристой будете тащить эльфа, а я заберу вторую.
Тащить капитана оказалось сложной задачей. Основной проблемой стало то, что стремясь защитить эльфа, Криста затащила его на довольно большую высоту. Вместе с неизвестным, его удалось довольно быстро спустить, и дотащить до ожидавших людей. Когда монстры перестали рвать друг друга на клочки, группа убегающих людей уже скрылась.
***
Деревня Блард располагалась в самомцентре леса. Она окружена болотами, непроходимыми лесами, и логовами лесных отродий и других монстров. Скудные ресурсы, и труднодоступность сделали её непривлекательной для использования в качестве оборонительных рубежей, или перевалочного пункта, поэтому, во время войны прошлого столетия о деревне не вспоминали союзники, а враги Глаоса даже не подозревали о её существовании. К тому же, она располагалась вдали от торговых маршрутов. Поэтому и вышла ситуация, что деревня постепенно была стерта с карт страны. Однако, для местных жителей практически ничего не поменялось. Они привыкли выживать в таких условиях, в которых обычные крестьяне уже бы давно сбежали. Лесные отродья размножаются крайне быстро, поэтому их постоянный отлов не приведет к их полному исчезновению, а небольшие участки плодородной земли, отбитые у леса еще основателями деревни в незапамятные времена, стабильно снабжают местных продовольствием. Если начнется война, и армия сможет прорваться через Иоджедон, то эта деревня станет самым безопасным и спокойным местом во всей стране, ибо ни союзники ни враги не будут о ней знать. Однако, в таком положении дел есть и минусы. В случае, если деревне будет угрожать опасность, никто не придет, не поможет и никогда не узнает о том, что тут произошло. Жителям остается надеяться только на себя.
Именно в эту деревню и привели группу охотники. Двигались они медленно, так как капитана нужно было нести осторожно, а один из охотников заметал следы, чтобы монстры не смогли их найти. Наступал рассвет, когда среди деревьев показалась сделанная из толстых бревен стена. Она была старой, поросшей мхом, но все еще надежной преградой, отделяющей деревню от обитателей леса.
— Это и есть Блард? — робко спросила у одного из проводников Сэфрис.
— Да, деревня у нас небольшая, всего лишь сотня семей проживает, но нам этого хватает. — ответил парень, по имени Рон, помогавший нести носилки с капитаном. Они были сделаны из нескольких мешков и пары крепких веток. Кустарно, но лучшего в тот момент было не найти. — Пусть и выглядит не очень, зато и грабить нас не зачем.
— Если кто-то придет вас грабить, он найдет что отобрать. — ответила ему Энацу.
— Меня больше интересует то, есть ли у вас священник в деревне? — вмешалась в разговор Криста.
— Да, конечно, но он не местный.
— То есть?
— Ну, он пришёл в нашу деревню, где-то с полгода назад. Специально он сюда пришел или нет, но в итоге застрял тут, как и все остальные.
— В каком смысле застрял? — насторожилась Криста.
— Придем в деревню, там все и узнаете. — не стал ничего объяснять Рон. — Ваш друг тяжёлый, а мне потом еще проверять, чтоб микошатуны за нами не полезли. Сплошные хлопоты сегодня.
— Рон, ты сам вызвался пойти в ночную охоту. — крикнул один из старших охотников. — Так что прекращай ныть. Мужик ты или кто?
— Да помню я, помню. Блин, я уже жалею, что пошел в ночь. А мог бы сейчас спать себе в теплой постельке.
— Ага, в обнимку с Лирой. — вклинился в его размышления еще один охотник. Громкий хохот всех его товарищей разлетелся по лесу.
— А может и так! Может у нас с ней все серьёзно? — решил ответить на насмешку Рон как можно серьёзнее.
— Да сдался ты ей! Она скорее с коровой встречаться начнет!
В деревню группа входила под заливистый хохот охотников, и краснеющего от стыда Рона. Встречали их, однако, далеко не крестьяне. Пятерка хорошо вооруженных воинов в отличном снаряжении стояла наготове, обнажив клинки. Броня у всех отличалась, и была хорошо подогнана под владельцев. Оружие начищено и наточено, да и то, как они стояли у входа, уже выдавало в них профессиональных бойцов. Крестьяне, даже достаточно натренированные, не смогли бы похвастаться ничем из перечисленного.
— А это еще кто такие? — остановил старшего охотника главный бугай на входе.
— Нашли их у окраины южных болот. — ответил старший. — На них нападала орава микошатунов.
— Дирк, я так понимаю, вы на них потратили всю пыль? А ты не подумал, что вы могли их сюда привести?
— А что нам было делать? Бросить их? Они за один бой уничтожили больше, чем мы за месяц. Да и не мог я позволить монстрам разорвать их.
— Ты же сам понимаешь, что ты сделал. Зачем спрашиваешь меня тогда?
— Ну, либо так, либо никак. Не думаю, что у них особо был выбор.
— Ладно, но отвечать за них перед Гролом будешь сам. — сдался наконец громила. — Сразу пойдешь, или сначала найдешь, где их расположить?
— Рон, отведи наших гостей в свободный дом, а я пока схожу к Гролу. Ой, чувствую, прилетит мне сегодня. Да, и чуть не забыл, как разместишь их, найди настоятеля Эленора.
— Сделаю. — поникшим голосом ответил мальчишка.
Отряд расположили в одном из старых домов, на окраине деревни. Всю дорогу их провожали заинтересованные взгляды местных. В них была какая-то тоска и сочувствие. Хозяев у дома не было, видимо, очень давно. Все пространство вокруг покрывал слой пыли. Кордука положили на одну из двух свободных кроватей. Его перестало трясти, и судороги стали реже. Он бредил, и двигался на кровати так, словно старался отбиваться от невидимого противника, отдавал неразборчивые команды, а потом замолкал на несколько минут, успокаиваясь, лишь для того, чтобы через десять минут повторить весь процесс заново. Уложив капитана, отряд смог немного расслабиться. В деревне они все же были в большей безопасности, чем посреди болот, в ожидании ежесекундного нападения. Энацу свалилась у входа практически обессилившая, Таум же, перед своим падением, успел помочь дойти до второй кровати Сэфрис, которая уже давно была в полуобморочном состоянии. Криста же, аккуратно села на край кровати с капитаном. Эта ночь высосала из них все соки. Однако они смогли выжить, уже который раз находясь на волосок от смерти.
