– Почему бы и нет? Не попробуешь – не узнаешь, – улыбнулась я, пожимая его ладонь. Конечно, до настоящей искренности в этой дружбе пока ой как далеко, но вполне возможно, что однажды мы научимся доверять друг другу.
Кивнув на прощание, Яксен развернулся и отправился к ожидающей у крагглов паре телохранителей. И вряд ли тем, кто видел, как по выжженному жадным солнцем, побитому множеством корабельных опор посадочному полю космопорта идет худенький светловолосый подросток в простом сером комбезе, могло прийти в голову, что они смотрят на будущего квессара Ненеи – Яксена I Кровавого. Хотя кто-то будет называть его иначе – Яксеном I Справедливым…
– Сначала на Верталию, потом за Тенувилем? – уточнила я, нахально устроившись в кресле второго пилота. Благодаря полетным мнемам Дирка непонятные ранее значки на узкой панели трансформировались для меня в доступные и удобные управляющие контуры. Теперь я знала, что взлететь можно, просто отдав управление Пэйну, но Дарен предпочитал контролировать взлеты и посадки лично, через подключение к вирталу.
– Дженья…
– Дарен, надо отвезти девочку родителям. И ты понимаешь это не хуже меня! Ну, там же совсем небольшой крюк…
Космонавт вздохнул, открывая глаза, а я скользнула взглядом по обзорному экрану – ага, взлетели. Теперь можно и поговорить. Нет, Дарена тоже можно понять – стоило мне появиться на борту, как спокойное существование для него закончилось. Да еще завтра стартует наш проект «Песчаная крыса Инк». В общем, и так жизнь перестала быть скучной, а скоро и вовсе превратится в форменный дурдом!
– Дарен, я не знаю, верят ли у вас в удачу, фортуну или судьбу… Наверное, где-то верят. Я просто хочу сказать: цепочка, по которой мы нашли убийцу Дирка, просто невероятна. Если бы я не пошла в грузовой порт, если бы не спасла Мариль, если бы не взломала краггл, если бы Яксен не заинтересовался этим… Можешь считать меня дурочкой, но не стоит гневить богов – мне кажется, они и так дали нам крапленые карты.
Прилетевший подзатыльник стал неожиданностью.
– Ай!.. За что?!
– Сколько раз тебе напоминать, чтобы говорил о себе в мужском роде?!
– Да ладно, я же на Ненее ни разу не сорвался, – обиженно буркнула я. Тут такую речь толкнула, а он только «дурочку» и заметил. Обидно!
– Виртал, рассчитай курс на Верталию, – вздохнул Дарен. – И подготовь для нашего забывчивого юнги мнем с хорошим полетным заданием. А то кто-то совсем разленился на Ненее.
Бли-и-ин! Сейчас меня опять будут убивать. А я от этого уже успела отвыкнуть…
Утро добрым не бывает! И эта истина едина во всех мирах…
Привычно сонно сбросив перед душем комбез, получила свою норму всесторонней чистки организма и прошлепала босыми пятками в сторону гладкой стены, по моей просьбе преобразованной вирталом в зеркало, – осматривать полученные вчера повреждения. Не то чтобы я действительно обленилась на Ненее, просто времени не было. И за проведенные там дни потренироваться не удалось ни разу. Разве что посчитать за «спортивные занятия» пешие прогулки по Дисталю в компании телохранителей. И теперь я с грустью созерцала цепочки слегка подживших за ночь синяков, расцветивших тело сизо-серо-желтыми кляксами.
Мозг вяло ворочался в черепной коробке, пытаясь сообразить, что же он забыл, пока я тупо разглядывала коронное украшение – шикарный фингал под левым глазом, который усиленно сопротивлялся моей регенерации и пока успешно побеждал. Черт!
Какой-то сдавленный писк отвлек меня, заставив машинально обернуться на звук. Это было большой ошибкой! Что и доказала прилетевшая в лицо тугая и довольно тяжелая, вышитая бисером по коже подушечка, которую Мариль притащила на корабль из дома Яксена – видимо, на память. Сама владелица подушки, сверкая покрасневшими кончиками ушей, возмущенно взирала на мою ошарашенную неодетую персону, плюхнувшуюся на пятую точку опоры аккурат напротив ее кровати и глупо хлопающую теперь уже двумя подбитыми глазами. Я наконец вспомнила: вчера в мою каюту добавилась еще одна кровать и еще один жилец – Машка-Потеряшка. Черт, я же теперь парень! Смущенно подгребя под себя «снаряд», прикрыла им цензуру и, подцепив второй рукой валяющийся рядом комбез, пятясь задом, выбралась из каюты. Ужас! Теперь уже и по собственной каюте голышом не походишь…
– Дарен, – ввалившись в каюту космонавта, я умоляюще сложила руки и взмолилась: – Отсели ее от меня! Она же меня калекой оставит!
– Кто, Мариль? – искренне удивился Шарт. – Да что случилось-то?
– Да вот… – Вздохнув, я описала утреннюю сцену, переждала хохот приемного отца и снова сделала «щенячьи» глазки, надеясь, что в подбитом и слегка слезящемся виде они смотрятся особенно трогательно. М-да, легче выжать слезу из камня – Дарен, не купившись на мои ужимки, снова рассмеялся.
– Потерпи всего неделю, до Верталии. Ты же знаешь, мы груз взяли – мне просто некуда ее отселять. Не стелить же для девочки постель в рубке.
– Тогда я перееду к тебе! – внесла я контрпредложение.
– Ну вот еще! – возмутился космонавт, явно не желающий делиться со мной последним бастионом спокойствия. – В конце концов, ты ее притащил на «Летящую», тебе с ней и возиться! Все, разговор окончен. Зови свою подопечную на завтрак…
Эх, правильно у нас говорят: сделай доброе дело – и оно тебя достанет! Вздохнув, отправилась стучаться в двери собственной каюты, чтобы пригласить нашу стеснительную принцессу на завтрак. Нет, ну надо так вляпаться, а?
К обеду, после бурных дебатов, было заключено мировое соглашение: я предупреждаю, когда переодеваюсь и моюсь, а Мариль отворачивается. И наоборот – я отворачиваюсь, когда Мариль совершает туалет. И – чур – не подглядывать! Да больно оно мне надо было…
Неделя пролетела почти незаметно. Я легко втянулась в график тренировок, включив туда ежедневный мониторинг нашего информационного портала и оставив Машку на попечение вполне довольного этим виртала. Правда, сказки на ночь девочка по-прежнему предпочитала слушать в моем исполнении.
Мнемы разошлись на ура, что, собственно, было ожидаемо. Правда, некоторые партии оказались перекуплены скромными анонимами, постеснявшимися платить с именного счета. Но кто бы это ни был – местные силовые структуры или те, кто каким-то образом был завязан на бизнес Ненеи, никаких требований или предложений от них не поступало. Впрочем, по рукам разошлось достаточно копий, чтобы покупатели обнаружили адрес нашего портала и тонкой струйкой потянулись на созданный форум высказать свое «Фе!». Я потирала ручки. Профессионально холиварить я, конечно, не умею, но видела работы истинных мастеров троллинга. Так что для неопытной аудитории, думаю, будет достаточно. К тому же в качестве наживки мы с Пэйном подготовили и выложили на портал небольшие сценки, не вошедшие в основной ролик. Без музыкального сопровождения – просто маленькие зарисовки действительности, лишь подчеркивающие тему основного мнема. Медленно, но неотвратимо кампания против Ненеи набирала ход…
Найденная мною информация о Верталии – материнской планете тишшэр’тиан – изрядно разочаровала. Изучив подробнее мнемы о данном мире, я убедилась, что посмотреть на инопланетян в их обычной обстановке не удастся – мало того что «кошки» были жуткими домоседами, так они еще очень болезненно воспринимали покушение на границы своих владений, а значит, любое посещение или экскурсию приходилось оговаривать заранее. Мы же задержимся на планете максимум на два-три дня. Этого времени вполне достаточно, чтобы передать девочку родителям и, если повезет, взять попутный груз, но вряд ли хватит на то, чтобы договориться о поездке на острова. Как жаль, а я рассчитывала, что мне удастся создать новый мнем о Верталии, пусть даже совсем небольшой…
Однако глупо надеяться, что я найду что-то интересное за время нашего краткого посещения. Ведь даже космопорт для инопланетников, на который мы планировали приземлиться, находился на специально выделенном тишшэр’тианами острове, где также «ютились» посольские и торговые миссии. Сами аборигены появлялись там только по делам. Так что надежда познакомиться с молодыми симпатичными котятами и слегка их потискать плавно перетекла в раздел несбыточных мечтаний. Я и взрослых-то увижу только мельком, если повезет. А уж попытки их погладить и вовсе подпадают по местным законам под статью о домогательствах. Ну ладно, переживу как-нибудь. В конце концов, вовсе не это было целью полета.
Верталия, словно сочувствуя моему невеселому настроению, встретила нас ливнями и грозами. Непривычно взволнованная и испуганная Мариль нервно облизывала губы, намертво вцепившись в мою руку. Казалось, что девочка не столько рада встрече с родителями, сколько боится ее. Странно…
Вирталу каким-то загадочным образом удалось влезть в полицейские базы планеты, выпотрошить ту, что содержала информацию по пропавшим детям, найти нужный адрес и связаться с родителями Мариль. Впрочем, «посольское гетто» было совсем небольшим, так что полагаю, даже без этого найти их не стало бы большой проблемой. Теперь они ждали нас в небольшой гостинице рядом с космопортом. Пускать нас к себе домой они отказались, а передавать Машку родителям в самом порту не захотели мы – не горели желанием привлекать лишнее внимание, а как поведут себя в такой ситуации родители ребенка, предугадать сложно.
