— Добрый день, капитан… э-э… инженер? — Взгляд сидевшей за стойкой администраторши перепрыгнул с серебряного капитанского орла у меня на груди на нарукавный шеврон инженера.
— Э-э, теперь скорее — инженер-капитан! — улыбаясь, ответил я.
— Конечно, инженер-капитан, — улыбнулась мне в ответ симпатичная девушка, — чем я могу вам помочь?
— Как вам сказать… Есть много вариантов. — Я плотоядно оплёл её взглядом. Девица понятливо заалела. — Ваш концерн ведь изготавливает обучающие программы для искинов?
— Конечно, инженер-капитан. У нас вы можете найти самый широкий выбор подобных программ для своего искина.
— Я и не сомневаюсь в этом… Но дело, видите ли, в чём… Короче, милая девушка, — мне надо проконсультироваться с вашим специалистом по этой проблематике!
— Безусловно, мы поможем разрешить вашу проблему, инженер-капитан. Присядьте вот тут, прошу вас. Сейчас к вам подойдет наш специалист.
Специалист вышел и пригласил меня в свой кабинет. Мы поднялись на восемнадцатый этаж и уселись на маленьком диванчике в его небольшом кабинете с панорамным окном.
— Что-нибудь выпьете, инженер-капитан?
— Не сейчас, я ограничен временем…
— Тогда в чем ваш вопрос?
— Я только что с инженерной практики на космической верфи. Есть недолгий, но интересный, насыщенный и правильно структурированный опыт инженерно-технических работ. — Я невольно покрутил шеей, вспомнив десяти-двенадцатичасовые смены на сдаче транспортного корабля. Да уж, действительно насыщенный опыт! Это мягко говоря. — Могу ли я у вас заказать ментограмму последних десяти дней моей инженерной практики и сделать на её основе обучающую программу для искина моего ремонтно-строительного комплекса?
— Какая у вас нейросеть, инженер-капитан?
— Персональная сеть «Исследователь», изготовлена и поставлена в Федерации Галанте…
— Ого! — не сдержался менеджер. — Простите, инженер-капитан, невольно вырвалось… Все вопросы оплаты наших услуг, следовательно, отпадают… Денег у вас достаточно. Особые требования?
— Конфиденциальность и скорость.
— Тогда прошу за мной…
Через пару часов консультаций и редактирования ментограммы я получил желаемое. Управляющему искину «Гонерио» обучающая программа по организации и производству строительно-монтажных работ явно лишней не будет. Этот вопрос закрыт. Теперь осталось найти работу для меня и моего нового продвинутого комплекса. Одно предложение у меня вроде бы уже есть…
* * *
— Вот и добрались наконец, Стас… — вышел на меня по рации Брегге. — Смотри — это наша площадка на следующую пару месяцев. Пока толком не прошерстим обломки и не снимем весь хабар. Тут лет двенадцать назад три корабля «диких» тормознулись у газового гиганта и, скорее всего, выбросили ему в верха атмосферы мобильный модуль по изготовлению топлива. Этот завод-автомат мы не нашли, а жаль. Дорогая штучка. Его, наверное, уже давным-давно затянуло вглубь и превратило давлением в кисель. А пока «дикие» стояли на орбите и ждали заправки, на них, видать случайно, наткнулись пять пиратских кораблей. Небольших, типа «эсминцев». Но этого хватило… Ну, и завязалась драка, само собой. Шансы на победу были примерно равные для каждой стороны, а вот победителей не было. Выживших тоже, судя по тому, что к останкам кораблей никто не вернулся, и никто их потом не грабил… Может, кто и сумел уйти с места побоища, но дошел ли он до людей? Не уверен. Никто сюда не вернулся за все эти годы, я же говорю. Мы на это место сами ненароком вышли. Тоже заправиться хотели… А тут корабли мертвые… Не страшно тебе, Стас?
— Не очень, Брегге. «А вдоль дороги мертвые с косами стоят… И тишина…» — это у меня на родине каждый пацан знает. И смеётся только. Всего бояться — дышать позабудешь. А это вредно для здоровья. Давай, командуй.
— Сейчас я дам опознавательные коды и подходим к свалке. А там Полковник с инженером тебе скомандуют…
Как я и рассчитывал, приглашение здоровяка Брегге поработать после получения сертификата инженера на его банду или, что немного благозвучнее, на бригаду мусорщиков, осталось в силе. С точки зрения Брегге и неведомого мне пока Полковника получить в свое распоряжение еще одного инженера, да еще четвертого уровня, да на обычный рядовой пай как новичка и салажонка — дорогого стоит! Тут сразу вспоминается сентенция кота Матроскина: «Общественный труд для моей пользы — он объединяет»! Ну, это мне вспоминается, мусорщики про умного кота и не слыхали, небось. Хотя эту мысль горячо поддерживают. Но меня эта ситуёвина пока не напрягала. Я и вправду был в значительной степени новичком и салагой. Что ж — пусть и не мной это сказано: «важнейшей задачей для нас является сейчас: учиться и учиться», но сказано архисвоевременно и архиверно!
Мне пришлось около недели проторчать на космической станции «Перекресток», пока мусорщики не послали туда Брегге, чтобы продать часть хабара и закупиться всем необходимым для бригады. Тут я его и отловил. А сейчас мы вместе прибыли на делянку. На тактической сфере моего фрегата выглядела она так: на дальних, растянутых орбитах вокруг газового гиганта в разных местах плыли тусклые точки восьми мертвых кораблей. Одна из этих точек сопровождалась тремя точками поменьше, но поярче. Это и были, как я догадался, космические мусорщики.
В динамиках рубки забулькал перехват защищенной линии связи. Это Брегге успокоил своих, передав им опознавательные коды. Потом на открытой частоте прохрипело приказание мне застыть и не двигаться. Несколькими импульсами я остановил «Пилу». Эта суета меня немного рассмешила. Соперников для моего фрегата тут не было. Малые кораблики мусорщиков были четвертого-пятого поколения, штопанные и кое-как залатанные, они никоим образом не выглядели угрожающими моей шкурке линкорами архов. Прошло минут двадцать.
— Д'Эльта, ответьте Полковнику… — вновь прохрипел приемник.
— На связи… — лаконично подтвердил я.
— Можете подойти, д'Эльта. Сейчас от меня отстыкуется и уйдет к другому кораблю буксир, займете его место. У вас ведь нет гермотрубы перехода? Подсвечиваю место швартовки сигнальными огнями…
Я подошел и пристыковался. Надевать для визита к Полковнику бронированный скаф вроде бы излишне, все же к потенциальным работодателям и коллегам иду, а в комбезе и так бронепластины есть. В открытую повесил на ремень тактическую кобуру с трофейным игольником, дал товарищу Балаганову исчерпывающие инструкции на случай попытки захвата фрегата и скомандовал общую повышенную готовность и внимание. Лязгнула труба перехода, зашипев, открылся люк «Пилы», и я, через заиндевевший гофрированный коридор, прошел на борт корвета мусорщиков.
В кают-компании меня ждали четверо. Брегге и трое незнакомых мне мужиков далеко за сорок. Они внимательно уставились на меня. Брегге скромно улыбался.
— Ну, здравствуй, д'Эльта.
— Зовите меня лучше Стас. Вы с такой невнятной дикцией произносите моё родовое имя, что не знаешь, что лучше — взять под козырек или крикнуть расстрельному взводу: «Залп»!
Мужики переглянулись и улыбнулись.
— Так чем мы обязаны радостью видеть тебя здесь, э-э… Стас? — начал один из них, с короткой седой шевелюрой. Очень похож на военного. А именно — на Полковника.
— Не знаю… — пожал я плечами. — Думал, это вы мне сами объясните.
— Нахал… — пробурчал другой. Назовем его условно «Инженером».
— Это вы меня пригласили сюда, а не я сам напросился, господа мусорщики. У вас есть предложения? Готов их выслушать. Если нет — космос большой!
— Я же говорю — нахал! — Пристально разглядывая меня, произнес Инженер. Брегге вновь широко расплылся в улыбке.
— А я вам говорил! — радостно закричал он. — И не нахал вовсе, просто Стас быстро соображает. Он в три минуты привел ту медкапсулу в порядок, помните, я рассказывал?
— Погоди, не глуши нас бога ради, Брегге, — улыбаясь, остановил его поднятой ладонью Полковник. — Давай попробуем еще раз. С самого начала. Здравствуйте, Стас! Что-нибудь выпьете?
— Вот это мне больше нравится, Полковник! Но пить я пока ничего не буду. Лучше расскажите, чем я могу вам помочь, и что вы можете мне предложить? Со своей стороны могу предоставить в ваше распоряжение фрегат, умения сертифицированного инженера, пилота и врача. Да, еще у меня есть абсолютно новый мощный промышленный комплекс ремдроидов. Как вам эти плюшки? Впечатляют?
Эти плюшки не оставили мусорщиков равнодушными. В пляс они не пошли, конечно, не те люди, но моментально оценили то, что им прямо было предложено, и играться в больших мальчиков и хозяев песочницы не стали. На орбите газового гиганта их с нетерпением ждали три груженых транспортника «диких» и пять раздолбанных пиратских эсминцев. Прибавление к бригаде еще одного инженера с собственным ремкомплексом было просто сказкой какой-то. Через десять минут мы договорились. Мне выделялась собственная делянка, а Полковник без звука отстегнул три доли. Инженер обещал посвятить мне целый день для осмотра выделенного мне корабля, определения наиболее ценных его узлов, машин и механизмов и составления плана работы по разграблению трюмов посудины. Так же на меня ложилась обязанность министра здравоохранения бригады. Царапину могли залечить и без меня, но такой продвинутой медкапсулы у мусорщиков, конечно, не было. Ну и третья моя ипостась — погонщик ремкомплекса «Гонерио», это само собой разумеется.
