Легко, можно сказать играючи, сдал на пилотскую степень. Предъявил в столичном Центре виртуальной аттестации свои записи «под протокол» разгона, прыжка, швартовки и прочих кульбитов, посидел в тренажере, решая не особо хитрые, а для меня так и вообще типовые экзаменационные задачки. Потом за двое суток сгонял с пилотом-инструктором Центра на их же разъездной посудине до ближайшей космической станции, перевозя отремонтированный на планете стационарный реактор, и получил своего серебряного орла на клапан левого нагрудного кармана пилотского комбинезона. Эксперт-пилот средних кораблей — я те дам! Прошу любить и жаловать! Завалился на радостях в один веселый дом, где мне тут же дали, а потом жаловали и любили, пока не кончился немалый суточный лимит банковской карточки.
Вообще-то, положа руку на сердце, иного и не представлял себе. Честно, через труд и пот, добрался до уровня «Мастер-пилот малых кораблей», накопил и определенный опыт опять же. Даже проведенный и выигранный бой против двух противников, без повреждений фрегата и моей возможной отлёжки в капсуле реаниматора, есть в лётной книжке. Только я это не афиширую. Да, еще прошу не забывать, что мои пилотские знания подпирала массивная гора инженерной базы четвертого уровня, а это вам не букс в суп начихал, ребятушки. Это серьезно. Это совершенно иной уровень владения техникой, практика её наиболее эффективного использования в сложных, а тем более в боевых условиях и содержания оружия, машин и механизмов в образцовом порядке. Но вот с этим и был главный затык. Это надо было доказывать не только накопленными в голове знаниями из учебных баз, но и своими руками, мозолями и чёрной масляной каймой под ногтями, практической работой с железом. Я в сердцах плюнул на дуболомов со стеклянными глазами и инженерными шевронами из экзаменационной комиссии, взял у них направление, определил «Пилу» на стоянку и разъездным ботом отправился на ближайшую космическую верфь. Вопрос комплектования кадрами у них поставлен на поток, подумалось мне. И, что характерно, совершенно бесплатно для верфей! Хочешь отметку на нейросети и сертификацию инженера в карте ФПИ — отработай практику и подтверди свои знания на реальном деле. В цеху или на стапелях. А какую работу дают этим бедолагам, вам подсказать? Не надо, и так ясно? Да, вы не ошиблись — самую грязную, нудную и трудоёмкую, за которую не хотят браться кадровые специалисты верфи. Да еще и бесплатную. Но это ладно, деньги у меня есть. А вот за интересные задания придется повоевать… Но мне не привыкать, сволочи, вы еще не знаете на кого нарвались. Это я вам как урожденный завлаб ЦУиОТ говорю. Я вас быстренько познакомлю с практикой земного производства. Вы еще взвоете, когда я с вами в интимные производственные отношения на всю длину драчового рашпиля вступлю!
В офисе фирмы царила суета. Метрах в четырех передо мной, прошипев рассерженной змеей, ушла в переборку гермодверь, и из кабинета местного начальства высыпала дюжина вспотевших, покрасневших от сдерживаемого гнева мужчин в накрученных технических комбинезонах. Я быстро расстегнул зажим на папке своих документов и на цыпочках просеменил за спину здорового лысого толстяка.
— …а я вам говорю — хоть флотское отребье по гауптвахтам собирайте, хоть бомжей с помойки тащите — лишних рук у меня нет! А план-график я вам нарушать не дам! Здесь такими штрафными санкциями пахнет, что и трибунала не надо! Все, работайте!
Он резко развернулся и ожидаемо выбил папку у меня из расслабленной руки. В пониженном поле гравитации верфи бумаги поднялись красивым павлиньим хвостом.
— Этто что еще такое? Вы кто такой? Что вы тут ко мне подкрадываетесь? — Своей покрасневшей мордой толстяк один в один походил на сеньора Помидора. Да и голосом, надо сказать, тоже.
Я молча, с укоризной, продолжал смотреть на него. Вселенская грусть за недостойное поведение космического хама плескалась в моих суровых глазах. Грусть или что-то иное заставили сеньора Помидора сначала снизить тембр голоса, а потом, буркнув мне: «Извините…», нагнуться к моим бумагам.
— Стас д'Эльта… путешественник по своим надобностям… направлен на инженерную практику… э-э-э… — пробормотал он, подняв украшенное голографической надпечаткой направление Центра виртуальной аттестации.
— Директор Эттребиус, я не ошибаюсь? — потухшим голосом проговорил я. Еще бы ошибался — табличка с его именем сияла прямо напротив меня на двери только что покинутого всей взвинченной компанией кабинета. — Приношу вам свои извинения, но приступить к практике в указанные в моем направлении сроки я не смогу. Поэтому и поспешил прибыть прямо к вам. Меня срочно отзывает советник Императора на столичную плане…
Сеньор Помидор, он же директор Эттребиус, вновь заполыхал угрожающими здоровью красными светофорными красками.
— Ничего не знаю и знать не хочу, д'Эльта! — заорал он. — Вам вручено направление — будьте любезны отработать у нас три декады…
— Это невозможно, директор. Срочный вызов. Аллюр три креста!
Неведомый никому аллюр немного поколебал его уверенность. Но деваться директору Помидору было некуда, я был ему крайне необходим. Для того, чтобы засунуть новичка в ближайшую зияющую в плане-графике производства дыру.
— Две декады?
— Не-а! Спешу — три креста!
— Хорошо, д'Эльта. Одна декада на сдаче транспортника — и все! Мы сами дадим вам по результатам практики сертификат и сделаем необходимые отметки на сеть и в карту ФПИ. Такое право у нашей квалификационно-технической комиссии есть. Согласны?
— А…
— А кроме того, вы получите акт о легкой производственной травме, запрещающей вам по медицинским показаниям на срок в десять дней уходить в гиперпрыжок…
— Согласен! — быстро проговорил я. — Оклад?
— Никакого оклада! Я и так сделал для вас больше, чем мог и собирался. — Сеньор Помидор надулся как арбуз. Я смущенно потупился.
— Вот! Кто там жаловался на нехватку подготовленного персонала? Какой уровень? — это уже ко мне.
— Четвертый… База аграфов.
— Четвертый! Да еще и аграфов! Берток, сейчас же, немедленно, берите этого парня и ставьте его на доводку и сдачу объекта «ВС-104».
* * *
Ну вот! А вы боялись. Всего декада, правда, без зарплаты, но впереди — инженерная специальность и свобода! Это, знаете ли, дорогого стоит! А опыта я наберу, даже уже знаю, где.
Начальник цеха, как его… — о, Берток! — за руку тащил меня по широким коридорам верфи, что-то непрестанно бормоча себе под нос. Я прислушался.
— Каюту выделим… На вещевое довольствие поставим… на котловое тоже… потом, все потом, после смены… Вещи где? Оставите пока на стапеле… Какие комплексы ремдроидов знаете?
Я тихо ошалел.
— Э-э… А какие надо?
— «Пустотник-14СТ» или «Радиант-7» знаете? Даже «Радиант-11»? Здорово! Нет у нас одиннадцатого… «Семерка» есть. Функция «мыслесвязь» у вас активирована? Вот и чудесно! Сейчас на складе получите инженерный скафандр, команду «седьмых», активируете, протестируете всю банду, мелкий ремонт там по необходимости сделаете… Отладите ремдроидов под себя, пока возле ЗИПов на складе будете… А я подготовлю вам пока перечень работ на объекте и выдам список заданий на сегодня. Смена — десять часов, да-да… экстренная ситуация, чрезвычайная необходимость… Приказ на вас уже подписан, инженерный допуск к работам и управлению техникой я сейчас дам.
Смена длилась двенадцать часов. Да еще два часа я проторчал на складе, активируя, тестируя и ремонтируя комплекс дроидов «Радиант-7». Комплекс был неплохой, почти новый, я только запросил доступ в «Галанет», скачал и поставил на мозги командного модуля бесплатное свежее программное обновление. Да еще наладил и отремонтировал штук десять погнутых манипуляторов и заедающих суставчатых ног ремдроидов. Потом загрузил роботам в рабочие контейнеры промышленные капсулы с наноботами, катушки сварочной проволоки разных марок, закачал аргон в баллоны для сварки в кислородосодержащей среде, проверил комплектность штатных инструментов и сменных многоцелевых рабочих головок. Зато теперь эта бригада пахала на объекте «ВС-104» как рабы на хлопковых плантациях Алабамы — задницей в чёрный космос и 24 часа ежесуточно в течение декады… Солнце ведь в космосе не заходит. Только рапортички командного модуля мне ночью спать не давали, постоянно шла всякая муть: «Установка третьего реактора завершена. Реактор подключен к искину, начата его проверка… Установка второй дюзы завершена… Шлюз ГПШ-6 установлен, проверен под давлением, включен в перечень действующих» и прочая подобная муть. Впрочем, особо разоспаться мне не светило. Хорошо, что в течение суток часа четыре можно было ухватить в начале декады. На третий день я возмутился, забил на крики инженера Бертока здоровенный анкерный болт с художественной резьбой и ногой открыл дверь в медсектор верфи. Там дежурный медик без малейшего звука принял мои указания (все же шестой уровень медицины — это сразу персоналом чувствуется и ощущается!) и погрузил меня в оздоравливающий и общеукрепляющий сон в медкапсуле.
