Я желал наконец сэкономить и взять таки водонепроницаемый и пуленепробиваемый телефон. В общем, чтобы выдержал простые будни скромного служителя. Если я только в следующий раз не упаду в жерло действующего вулкана.
Ненасытный завхоз был со мной согласен, кроме пункта про скромность.
— Заберите вас Вечная, уважаемый! Столько вся моя баржа стоит! — пытался воззвать я даже не к совести, а хотя бы к логике.
— Ваша баржа что-то стоила тогда, когда моя прабабка ещё на горшок ходила, — не сдавался скупердяй.
— Вот! Антиквариат. Со временем только дорожает.
— Вы, адепт, путаете ценные старинные вещи и рухлядь, — поджал Володя губы, но убрал один нолик из цены.
Я был готов сдаться и уйти. Никто до меня не дозвонится и не допишется, вот и хорошо. Завхоз увидел мой приступ малодушия, испугался и скинул ещё немного. Договорились мы на сумму, причинившую боль обоим.
Но после отчаянных торгов назначенная нам медитация реально пришлась к месту. Мы всей командой расселись на лужайке около главного храма и усиленно очищали разум. Так старались, что Карл захрапел, а Герман очнулся и принялся что-то записывать на листок.
Очистив голову от множества мыслей, я расчехлил добытую выходную форму и приоделся, на этот раз вооружившись. Глок утешающе оттягивал поясную кобуру, а в кармане лежало ещё одно сокровище. Выторгованный на сдачу небольшой бутылек, заменяющий одну светошумовую гранату.
По поводу моего снаряжения у нас с принцессой случилось короткое обсуждение. Если мне не доверяют после всего случившегося, то пусть берут другого из нашей команды мечты. Любой из нас способен вытворить дичь, я не претендую на такое лидерство.
В конце концов в прошлый раз на приеме у великого князя долбанутый Воронецкий размахивал своим «орлом». Аргумент поголовно вооруженной аристократии сработал, так что на входе в императорскую башню лишь вздохнули, позвонив наверх.
Пентхаус в этот раз собрал гораздо больше гостей. Сегодня тут были и журналисты, бегая между собравшимися и ослепляя вспышками. Внутри сразу сжалось, слишком много людей, опасность может исходить от любого.
Но и охраны было немало. Ребята в императорской форме стояли по всему периметру. Неподалеку заняли самые лучшие места и те, что приехали с принцессой. Мало того, заметил я и защитников, посерьезнее адептов.
Высший свет сверкал драгоценностями и поражал нарядами. И присутствовал в полном составе. Светлейший князь Воронецкий сделал вид, что не узнает меня. Княжна Мари одарила сладкой улыбкой, а её братец спешно укрылся за колонной.
Был тут и манерный Демидов, немного побледневший, когда встретился со мной взглядом. Ещё одной нашей жертвы, барона Маркушкина видно не было, но присутствовали его дочки, соревнуясь в глубине декольте.
И вишенкой на торте стали Меньшиковы, оба присутствующие на приеме. Молодой князь меня не заметил, стоя спиной, а вот Яна слегка вспыхнула, но тут же отвернулась.
Я выдохнул и решительно направился в это гнездо. Вечер обещал быть томным…
Глава 17
Томный вечер немало удивил меня присутствием ещё одной особы, известной мне. Будто мало было девиц, так рядом с цесаревичем стояла обворожительная блондинка. В одежде, скрывающей её тело, она смотрелась ничуть не хуже. Но узнал я её сразу же. Именно к ней в, хм, гости, я и попал в императорском дворце.
Восхитительная белокурая нимфа как-то слишком уж томно вела себя с наследником престола и у меня закрались подозрения, что потоптанный курятник то был его.
К моей радости, неподалеку ошивались и княжичи. Ростовский, носатый и писклявый представляли, кроме меня, адептов обители. Саня увидел меня и обрадовался вполне искренне, чем заслужил ещё одно очко в свою пользу.
Я подозвал его незаметным жестом и, когда он подошел, тихо поинтересовался:
— А кто эта милая блондинка, что беседует с его императорским высочеством?
— Ооо, — как-то немного испуганно протянул княжич, увидев о ком я. — Это графиня Ольга Зимина, титул лично императором пожалован. Но ты коней лучше придержи. Если, кхм, кратко, то она особа, очень приближенная к императорской семье. Ко всей семье, скажем так.
Да я держал, чистая случайность. Но намеки Сани я понял. То есть у бати с сыном общий интерес? Или у неё слишком разносторонний… Короче говоря, лучше постараться не отсвечивать и забыть про желание поблагодарить.
— Слушай, — Ростовский зашептал. — Ты тоже до сих пор, ну, видишь что-то?
— Тоже вижу. Да забей, — отмахнулся я, стараясь уйти с прямого обзора графини. — Сказал же профессор, не обращай внимания.
Видел я периодически, но почти привык. Тем более, что как только я вглядывался, трепещущие тени исчезали.
К моему облегчению, как только появилась принцесса, графиня мгновенно испарилась. А я тут же занял своё место возле Анастасии, пытаясь не всматриваться в гостей. Приветственная речь Георгия была краткой, он представил свою невесту публике, та бурно аплодировала и после этого началось брожение.
Как я не старался смотреть себе под ноги, постоянно сталкивался со взглядами Яны, Мари, Стефании и её сестры. Весь спектр на себе прочувствовал, да так что потерялся, кто как на меня зыркает. Наградила меня удивленным взглядом и графиня Зимина, мимо которой я проходил, сопровождая принцессу. Но блондинка поморщилась, увидев, что я с будущей императрицей и отвернулась.
Больше всего, конечно, попадалась мне на глаза Меньшикова. Куда бы мы не пошли, тут же она случайным образом появлялась рядом. И сразу делала вид, что не обращает на меня внимания.
Мало того, в толпе кто-то ущипнул меня за задницу. Промелькнула иссине-черная копна волос Воронецкой, но в нескольких шагах дальше. Либо она воспользовалась родовой техникой для такого непотребства, либо стоящая рядом седовласая женщина, усыпанная бриллиантами, не просто так мне улыбалась и подмигивала.
У меня уже рука дернулась к кобуре. Выстрелить в воздух и освободить бы немного пространства вокруг. Принцесса заметила мою напряженность.
— Илай, вас что-то беспокоит? — настороженно просила Анастасия, прикоснувшись к моей руке.
Ой, беспокоит. Самый страшный и непобедимый враг, женская непредсказуемость. А ещё неуемная страсть к провокациям. Видят боги, если бы не это, половины войн не было бы. А тут сразу столько милых дам замедленного действия…
— Нет, ваше высочество, просто слишком людно, — я сглотнул, словив очередной взгляд синеглазой Мари.
— Ну, — она усмехнулась и утешающе погладила меня по руке, из-за чего сощурилась княжна Меньшикова, вовремя повернувшись к нам. — Это называется ещё в узком кругу.
Это называется встрял я в этом кругу. Принцесса наконец перестала меня трогать и продолжила двигаться от одной компании к другой, ведя светские беседы. Я не отступал ни на шаг, сосредоточившись на одной задаче. Я тут на работе, и гори оно всё… Нет, лучше не надо.
В итоге я увлекся и Анастасия остановила меня, уперевшись ладонью в грудь. Она кинула себе за спину и ласково поинтересовалась:
— Вы за мной и туда собираетесь пойти, Илай?
За ней была дверь с однозначным обозначением женской уборной. В голубых глазах девушки заплясали веселые огоньки и я поспешно отступил, извиняясь. Соберись, Илюха, никогда ещё не тушевался от женщин. Правда никогда они и не были способны устроить столько проблем, да ещё и магичить.
Но только одна моя проблема скрылась за дверью, как появилась другая. Воронецкая плыла по коридору, виляя, как акула, учуявшая жертву. Девушка приблизилась вплотную и уложила свои руки мне на плечи.
— Ваша…
— Мари, мы же договорились! — топнула ногой княжна. — После того, где побывали твои руки…
Не настолько они глубоко побывали, чтобы столько об этом вспоминать. Но Воронецкую явно просто перло от поддразнивания, причем всех без разбору. Предполагаю, что от скуки. Ну или другого вида недо…
— Мари, — согласился я и убрал уже её руки от себя. — Я на работе.
