— То есть в свободное время ты не против? — обрадовалась она.
— У меня нет свободного времени, — даже не соврал я.
— Ах, ну да, работа, — она кивнула на дверь и задумчиво добавила: — И княжна Меньшикова?
Взвыть захотелось так, аж зубы заскрипели. Может трахнуть её и она отстанет? Хотя я был уверен, что затащи я Мари в темный угол и поставь, хм, перед фактом, съедет. Но если нет… Нда, точно будет проблемка.
Смотрел на жгучую княжну так, как никогда ни на одну женщину. С грустной мольбой. Мне оставался лишь отчаянный блеф.
— Хочешь развлечься, Мари? — мило улыбнулся я и оценивающе осмотрел её с головы до ног. — Прямо сейчас? По-быстрому.
Княжну тут же залило густым румянцем и она не могла решить, от смущения или гнева. У неё дрогнули руки, девушка была готова призвать свой меч. Ну вот и определилась. Моя улыбка трансформировалась в усмешку, наглую и крайне похабную. Зафиксировать достигнутое.
Княжна чуть не зафиксировала оплеухой, но я ловко увернулся и Мари, фыркнув, вбежала в туалет, столкнувшись в дверях с принцессой. Анастасия оценила перекошенное лицо Воронецкой, мой присед и хмыкнула, но промолчала.
От одной я на время избавился, оставалось продержаться совсем немного. Её высочество вновь отправилась на публику и теперь я обрадовался, что мы не одни.
Вечеринка шла своим чередом, аристократы налегали на шампанское и не налегали на закуски. Смех звучал громче, музыку сменили на энергичную. Я понимал, что сейчас начнутся более активные развлечения и бросал на принцессу предупреждающие взгляды.
Но их высочества оба уже утомились от внимания и решили удалиться, о чём и сообщили гостям. А потом цесаревич жестом позвал меня за ними. Пришлось гнать из головы дурацкие мысли, зачем я им понадобился.
В этом безумном мире уже что угодно можно было представить.
Мы миновали пост охраны, отделяющий зал и прилегающие вспомогательные помещения от частных, и прошли в рабочий кабинет, оставшись втроем. Похоже, наступило время серьезного разговора.
Георгий потирал лоб, раздумывая. А я начинал немного напрягаться. Эффект профессора Далматского снова давал о себе знать. В углу комнаты, за статуей хмурого мужика, что-то копошилось, тут же пропадая, как только я смотрел прямо на источник движения.
На мои обеспокоенные взгляды обратили внимание и будущие монархи, оглянувшись туда же. Георгий, не найдя там ничего интересного, наконец обратился ко мне:
— Илья, во-первых хочу вас поблагодарить за помощь её высочеству. Пусть вас и не посвящали в подробности, но вы показали себя наилучшим образом.
Ну-ну, поэтому принцесса и заявила мне, что я всё испортил. Анастасия тут же соответствующе моим мыслям усмехнулась. Но подошла к жениху и трогательно взяла того за руку. Цесаревич одарил её нежным взглядом. Ох, ну только крестным меня не зовите, голубки.
— Рад был оказаться полезным, — вежливо ответил я, склонив голову.
— Дело такое… — наследник не торопился объяснить мне, во что мне явно предстоит вписаться, исключительно на благо государства. — В связи с событиями прошлой ночи, интересующие нас персоны слегка напряглись. Её высочество ушла из под их слежки и появилась на следующий день как ни в чем ни бывало. Чтобы успокоить тревогу этих персон, нам необходимо каким-то образом представить вас иной общественности, скажем так.
— И каким образом, если позволите поинтересоваться, ваше императорское высочество?
Мне действительно стало любопытно. Как меня можно выставить перед теми же Змееловами, чтобы они поверили, что я не сдам их всех обители? Мою морду каждая собака уже в этом городе знает, в том числе благодаря и цесаревичу с его просьбами.
Вариант у меня был только один, и он мне совсем не нравился. Это объясняло и то, почему цесаревич так оттягивал озвучивание своей идеи.
— Илай, — вмешалась принцесса, убийственно мило улыбаясь. — Нам нужна ваша помощь, снова. Мы, конечно, могли бы найти кого-то другого. Но вы уже в деле и подыскивать человека, похожего на вас, и которому мы сможем довериться…
— Ваше высочество, ваше высочество, — задолбался я в титулах. — Давайте всё же перейдем к сути. Осмелюсь попросить, чтобы прямо и кратко.
Моя задница отлично поджарится, если я прав в своих догадках, так что смысла в расшаркиваниях уже не нет.
— Хорошо, Илья, вы правы, — Георгий извиняющееся улыбнулся мне. — В общем, единственный способ, это если вы станете врагом империи. Условно, конечно же. Я лично подпишу вашу полную амнистию и все бумаги, подтверждающие вашу службу исключительно в моих интересах. Но вам придется какое-то время скрываться и сопровождать её высочество только в неофициальных визитах.
Да ну добрый вечер… Так я и думал. Что всё закончится ещё большими проблемами. Куда принцессу так тянет и почему это так важно? И, главное, что мне придется сделать, чтобы стать этим условным врагом империи?
— Как? — только и спросил я, стараясь не обращать внимания на отвлекающие тени в углах.
Вот ведь зашибись, в награду за спасение принцессы от пасти демонов и неравной борьбы с питоном, мне прилетело стать почетным врагом государства. Не преисполнился я гордости, что уж.
— Завтра, — опять вмешалась голубоглазая причина моих бед, — будет мероприятие, посвященное торжественному открытию городского парка в центре столицы. Мы там будем присутствовать. И вы нападете на цесаревича.
Я не удержался и ругнулся. Сразу по крупному решили играть высокородные. Но уточнил:
— И по какой причине я это сделаю?
Тут уже заиграл желваками наследник, мрачно поглядывая в окно. Расстроился он точно не из-за моей несдержанности.
— По причине вашей одержимости моей невестой.
То есть мне ещё и изображать влюбленного фанатика, готового на полное безумие.
— А как же моя клятва императору?
— Пока я не вступил в права наследования престола, на меня ваша клятва не распространяется, — неохотно признался цесаревич.
Забавный факт, а ведь принцесса говорила мне немного другое. Голова как-то резко закружилась и я присел, не спрашивая разрешения. Не выделяйся, говорил мне Еврипий. Где, кстати, этот долбанный монах?
Ладно, стребую все бумаги и скандал замнут, а то и снова выставят на публику, как лицо, мать их, всея императорской обители. За такое можно попросить уже что угодно. Но…
— Зачем? — измученно спросил я.
Раз уж пошла такая пьянка, то я заслуживаю объяснений серьезнее, чем во имя императора. Я прекрасно знал, что такое «партия сказала надо» по службе. Но ещё знал, что боец, знающий, что стоит на кону, способен выполнить задание лучше.
Высочества начали переглядываться, а я ловить призраков. Ещё и за окном что-то промелькнуло. Зараза, мало мне впечатлений, брысь. Ой, у меня же кошка, её то куда девать?
Твою же мать, и с такой легендой Меньшикова точно слетит с катушек…
Пока я размышлял о своих сложных взаимоотношениях с одной пушистой и другой, пока ещё колючей, будущие правители мысленно договорились. По-крайней мере я ни звука не услышал. Ну кроме ухающей музыки, приглушенной несколькими стенами.
— Затем, Илай, что нам нужно выяснить, кто так сильно не хочет нашего брака, — сказала принцесса. — Почему, мы знаем. Хотелось бы ещё узнать, откуда это знает ещё кто-то.
— Ладно, спрошу по-другому. Почему вы лично этим занимаетесь, ваше высочество, ваше высочество? К вашим услугами множество специалистов в самых разнообразных областях. Храмовники, служба безопасности, сам великий магистр, в конце концов.
Пусть старичок не произвел на меня приятного впечатления, но что он может раскатать при желании весь город, я не сомневался. Как и команда магистров, собранная из лучших. Тряхнуть хорошенько ганзейский остров и решить вопрос.
При этом, правда случится крупный дипломатический скандал, который похерит уйму международных отношений. И, если дело не в угрозе жизни императорской семье, а только в отмене брака, то будет легкий перебор.
— Потому что этим уже занимались, как вы выражаетесь, разнообразные специалисты, — сухо ответил цесаревич. — Никто из них не выжил. Честно говоря, после неудачных попыток, я не уверен ни в ком. Кто-то, очень близкий ко мне и к её высочеству, передает всю информацию нашим врагам.
