бы. А вот Лакшти в качестве лидера меня категорически не устраивает. Этот как раз из той породы, что будет давить и своих, и чужих просто ради самого ощущения власти. И даже то, что такой подход пойдет в ущерб делу, его не смутит.
— Хорошего дня, господа, — иронично кивнул нам Лакшти. — Удачи в бою, Аргус.
— Благодарю, — ответил Сидхарт.
Я ограничился молчаливым кивком и проводил взглядом удаляющуюся спину Лакшти.
Сидхарт в этом время, похоже, наблюдал за выражением моего лица. И оно его явно не вдохновило.
— Ты не хочешь в союз, — сказал он минуту спустя.
И это был не вопрос, он свой вывод озвучил.
Я посмотрел ему в глаза и не стал изворачиваться.
— Не хочу, — прямо ответил я.
— И на арене сейчас ты намеренно показал то, что показал, — понимающе хмыкнул Аргус. — Даже если Турнир не выиграешь, статус своего рода приподнимешь. Хорошие бойцы, как ни крути, во все времена ценились.
Я молча кивнул. Да, Аргус понимал меня чуть ли не с полувзгляда.
Статус рода можно приподнять множеством различных вещей, и мелочей тут нет. Репутация складывается из кирпичиков. И если у меня есть преимущество, глупо его не использовать.
Особенно сейчас, с пониманием, что рано или поздно мое владение полноцветной магией вскроется. А оно вскроется неизбежно. И чем прочнее мой род будет стоять на ногах к тому времени, тем проще нам будет выжить.
— Осторожнее с Лакшти, — посоветовал Сидхарт. — Он резкий. Как и его отец, кстати. Как бы они не начали бунтарей убирать.
Не удивил. И да, я предполагал такую возможность.
Я как раз в перерыве между боями одной восьмой и одной четвертой хотел найти Риану и поинтересоваться у нее, нет ли вестей об остальных из нашей подозрительной семерки наследников. Мохини собирался уехать домой. И он такой не один.
Из условно-столичных там только я, Лакшти и Сидхарт. Остальные роды и кланы базируются в провинции.
— Я учту, спасибо, — кивнул я.
Интересно, а клан Сидхарт сможет надавить на Лакшти, чтобы те оставили мой род в покое? Рановато использовать долг великого клана, конечно. У меня на него были совсем другие планы. Однако, вполне возможно, придется.
Ладно, посмотрим.
— К забытым богам Лакшти, — бросил Аргус. — Давай поговорим про наш с тобой бой.
— Ты так уверен, что выиграешь сейчас? — насмешливо улыбнулся я.
— Разумеется, — фыркнул он. — Ты выиграл, и я выиграю. И через пару часов на Арене сойдемся уже мы с тобой.
Я с улыбкой кивнул. Да, это будет очень интересный бой. Для нас обоих.
— Дополнительные ставки на наш бой делать будем? — спросил Сидхарт. — Между нами? Твоя ставка против моей.
Заманчиво. Наследник великого клана ерунды в качестве ставки не предложит. Главное, чтобы мне было, чем расплатиться в случае чего.
К тому же, если я выиграю, Аргус вряд ли станет обнародовать, что именно он ставил. И у меня будет просто роскошная возможность прямо сейчас расплатиться с Дамаяти якобы выигранным у наследника Сидхарт полноцветным артефактом. Который на самом деле я сделаю сам, разумеется.
— Что предлагаешь в качестве ставки? — поинтересовался я.
*****
Аргус пару секунд пристально смотрел мне в глаза, а потом сказал:
— Если я выиграю бой, ты расскажешь мне, кем ты был в прежнем мире.
— Чего?.. — изумился я и уставился на Аргуса непонимающим взглядом.
Меня, конечно, изрядно передернуло от самого факта такого предположения в мой адрес, но еще больше удивило, откуда он это взял. С такой уверенностью о необоснованных предположениях не говорят.
— Да брось, — хмыкнул Сидхарт. — Я видел твою подготовку и твой стиль боя. В моем мире так готовили боевых магов, это ни с чем не спутаешь. Ты клинки носишь так же, как я привык, и это привычка из моего мира. Ты на рукопожатие мне ответил без малейшей заминки. Ты знаешь, что такое «медовая ловушка», хотя я ни разу не слышал этого термина здесь. Я знаю все свои мелкие проколы, и ни один из них тебя не удивил. Ты — такой же, как я.
Забавно. Он прошелся по моему списку зацепок, который я составлял, наблюдая за ним. И ведь логично же. Такие вещи — обоюдоострое оружие.
— Будешь отрицать? — насмешливо добавил Сидхарт.
Хотелось бы. Но нельзя. Аристократы не лгут. А если я сейчас отрекусь от своего прошлого, это будет ложь. И рано или поздно она вскроется.
Мне не удастся остаться в стороне от этой заварушки, которую устроил Лакшти, это я уже понял. И значит, правда вскроется неизбежно.
— Не буду, — ответил я. — А если выиграю я, аналогичный рассказ о себе — с тебя.
— Договорились.
Сидхарт протянул мне руку, и я привычно ответил на рукопожатие.
*****
Стоило мне переодеться и выйти из подтрибунного помещения, как подал сигнал мой студенческий планшет.
«Господин Шахар Раджат, прошу вас зайти ко мне в кабинет в ближайшее время. С уважением, Ребира Мехта.»
Стандартная формулировка. Сам по себе вызов неожиданный, правда.
Я, конечно, догадываюсь, что не только у Лакшти хорошие аналитики, которые сделали ставку на семерых студентов — магов основы рода. Но все же не хотелось бы попасть под пресс великого клана, которому не перепало полноцветного мага.
Ректор ждала меня, привычно сидя за столом. Когда я вошел, она улыбнулась и махнула рукой на кресло. Я приветственно кивнул и сел.
— Господин Раджат, поздравляю с победой, — сказала ректор. — Давно маги четвертого ранга у нас не выходили в четверть финал.
Давно? Андана училась здесь еще в прошлом году. И даже если в четверть финал она выходила на своем первом курсе, все равно два года — это не давно.
К чему бы эта лесть?
— Благодарю, госпожа Мехта, — с легкой улыбкой ответил я. — Надеюсь, это еще не конец моего пути на Турнире.
— О да, навыки вы продемонстрировали впечатляющие, — одобрительно качнула головой ректор.
Она еще и лично наблюдала мой бой? Очень интересно.
— У меня к вам дело, — сообщила ректор.
Я насторожился. Неужели действительно будут перетягивать на свою сторону?
Ректор откинулась на спинку кресла, выдвинула ящик своего стола и что-то оттуда достала. Закрыв ящик, она положила на стол конверт и жестом отправила его в мою сторону.
Я перехватил скользившую по столешнице бумагу и накрыл ее ладонью. Распечатывать конверт я не спешил.
— Откройте, — попросила ректор.
В ней вновь чувствовалось то же предвкушение, какое было, когда она обещала мне сюрприз в качестве довеска к моему уникальному плетению. Гадости с таким настроением не подсовывают.
Я вскрыл конверт
