две, три волны.
Я побежал. Щиты я ставил с максимальной скоростью, и они двигались вместе со мной, потому что уклониться от всего я не мог. А Аргус так и продолжал засыпать меня этими шариками.
В какой-то момент я оттолкнулся, развернулся на одной ноге и ушел в перекат вперед, но по факту — это было в противоположном моему бегу направлении. Две волны шариков Аргуса ушли наперерез прежней траектории моего движения.
А я запустил свою атаку.
Теперь уже Аргус бежал и ставил щиты, а я закидывал его одной за другой волнами силовых шариков.
В тот момент, когда он резко оттормозился, я послал волну шариков ему за спину. Но нет, он не стал повторять мой маневр, он рванул снова вперед.
М-да, вот что значит опыт.
Меня начал разбирать азарт. Уже плевать стало и на Турнир, и на деньги, и даже на информацию о его прошлом. Мне просто хотелось выиграть.
Мгновения после моей ошибки Аргус использовал на то, чтобы что-то сплести на бегу. Что-то, что потребовало от него не просто сосредоточенности, но и нескольких жестов. Он не мысленно это плел, а прямо руками.
Я похолодел. Его сюрприз ведь может оказаться и полноцветным…
*****
Я снова отправил в Аргуса силовые шарики. Но это не отвлекло его от плетения, он только скосил глаза в сторону, и около него появился щит. Руки его при этом продолжали двигаться.
Серьезно? Работа в два потока сознания?..
И как мне одолеть этого монстра?
Я на всякий случай отправил импульс усиления в мышцы ног. Аргус явно что-то глобальное готовит, он уже три секунды возится со своим плетением.
Волны шариков в Аргуса — импульс в ноги себе. Я повторил эту комбинацию еще дважды, прежде чем Аргус на бегу развернул корпус ко мне и оттолкнул от себя руками что-то.
Без понятия, что это, но полыхнуло при активации оно только одним цветом. Уже легче.
Я рванул в сторону со всей доступной мне скоростью. Почти ушел.
Плетение Аргуса развернулось в огромную ловчую сеть. И летела эта штука чуть ли не быстрее силовых шариков.
Уже видя, что уйти я не успеваю, я оттолкнулся и прыгнул вперед. Правую ногу я поджать под себя успел, а левую все-таки зацепило.
Защитный костюм не полыхнул, но щиколотку хорошо так зажало.
Я приземлился с упором на руки и ушел в перекат. Когда вскочил, Аргус уже бежал ко мне.
Посылая в него волну за волной силовых шариков, я уже понимал, что это бессмысленно. Он успел за это время сделать перед собой «бутерброд» из щитов. Да, эти щиты разлетались под моими атаками один за другим, но, чтобы добежать, ему их хватит.
Я дал импульс в руку и рванул рукав защитного костюма. Аргуса я встретил уже с клинком в руке.
В его руках тоже блеснула сталь. Только в одной руке он держал боевой нож, а в другой — метательный.
Интересно, защитный костюм сталь держит вообще? Метательным ножом тоже можно убить. Особенно если его бросает профи, по привычке направляя в самые уязвимые точки.
От брошенного почти в упор метательного ножа я уклонился на рефлексе и успел вскинуть нож. Зазвенела столкнувшая сталь.
Свободной от оружия рукой Аргус попытался меня достать ударом в печень, но вдруг обнаружил, что эта рука у него не двигается.
Бросив короткий взгляд вниз, на свою руку, он увидел на ней мою магическую удавку. А когда он поднял глаза обратно, я уже приставил нож к его шее.
На секунду мы замерли.
За шлемами взглядов и выражений лиц было не видно, но мы оба понимали: будь это реальный бой, Аргус был бы уже мертв. Здесь, по правилам Турнира, безусловным поражением считается только красное полыхание защитного костюма. Все остальное — на усмотрение участников и судей.
Впрочем, я не сомневался, как поступит мой противник.
Аргус отступил на шаг, снял шлем и склонил голову.
— Я признаю поражение! — громко заявил он.
— Победитель — Шахар Раджат, — объявил судья, и трибуны взорвались овациями.
Аргус поклонился, я ответил ему тем же.
— Через полчаса в парке за Ареной, — скорее прочитал я по его губам, чем расслышал за воем зрителей.
Я кивнул и направился в раздевалку.
*****
Шанкара Магади обвела взглядом собравшихся людей. По приезду домой она сразу потребовала сбора основы рода. Глава рода Магади выслушал ее рассказ и тут же вызвал всех родичей. К ним он добавил еще и руководителя родовой службы безопасности.
В кабинете собрались пятеро: глава рода Магади, его наследник, дальний родич дед Ромус, Шанкара и безопасник.
— Шанкара, обнови защиту, пожалуйста, — попросил глава рода Магади.
Девушка привычно выплела свою разноцветную сигналку и отправила ее на дверь.
Родичи следили за ней, затаив дыхание. Глава рода полноцветные плетения уже видел, а вот остальные наблюдали это впервые.
— Позвольте представить вам госпожу Александру, нашего прямого предка из очень древних времен, — добил родичей глава рода.
Девушка традиционно склонила голову.
— Сразу исключая многие вопросы, поясню, — сказала девушка. — В моей реальности с полноцветными плетениями работали даже школьники. Для меня и моих современников это норма, мы иначе просто не умеем. Позвольте вам кое-что продемонстрировать. Дядя, поможешь?
Глава рода кивнул.
Шанкара сплела за пару минут поглощающий щит и сделала приглашающий жест. Глава рода отправил в ее щит крошечный яркий шарик.
Щит полыхнул и исчез вместе с атакующим плетением.
— Мой щит третьего ранга держит атаку вашего шестого, — озвучила очевидное Шанкара. — И для моего мира это норма. Сила у нас сама по себе ничего не решала. По крайней мере, это было не настолько критично, как у вас. Да, такой сложный щит в бою мне сплести никто не даст, но сплести чуть проще я успею. У нас на арене маг третьего ранга мог биться на равных с магом пятого, это стандартный вариант. Это вопрос искусства, а не силы. В стационарной защите, например, время на подготовку есть, так что там ранг вообще ничего не решает.
Лица родичей стали еще более ошалевшими.
— К сожалению, я не могу дать вам много времени на осмысление, — вновь заговорил глава рода. — Таких пришельцев из прошлого, как Александра, уже как минимум трое. Наследники родов Лакшти и Сидхарт тоже свободно работают с разноцветными плетениями. И есть обоснованные подозрения, что не только они. Наш мир меняется, и меняется стремительно. Я пригласил сюда всех вас, чтобы выбрать вектор направления развития для нашего рода.
