и достал оттуда… Не сразу понял, честно говоря, что это. Какая-то донельзя вычурная официальная бумага.
Сертификат на владение. Выписан на мое имя. Я пробежался взглядом по тексту. Какие-то акции какой-то неизвестной фирмы в количестве пяти процентов от уставного капитала.
Ничего не понял. Это, наверное, вкусная плюшка, но я пока не оценил.
— Эта фирма выпускает магические гранаты, — коротко пояснила ректор в ответ на мой вопросительный взгляд.
Ого! Это принципиально меняет дело.
Я машинально бросил взгляд на сертификат. Это не просто плюшка, это роскошный куш.
Вопрос в том, какую цену за него потребуют.
— Условия? — так же коротко спросил я.
— Какие условия? — удивилась ректор. — Это — ваша доля. Без вашего уникального плетения никакого производства не было бы.
Охренеть. У меня нет других слов. Просто так отдать такое?..
Я то уникальное плетение отдал ректору в обмен на жизнь Карима. И ничего больше я не просил. Ребира Мехта не просто поставила моего ближника на ноги, она еще и ввела меня в элиту аристократии на своем приеме. Как она выразилась, чтобы «уравновесить» мое плетение.
А теперь она его что, второй раз уравновешивает? Этот процент акций как бы не весомее билета в высший свет. В перспективе ближайших нескольких лет этот сертификат будет стоить миллиарды.
Зачем клан Мехта отдал его мне?
И только встретив насмешливый взгляд ректора, я сообразил.
Великий клан действительно начал перетягивание «каната» в моем лице. Просто подошли они к этому нестандартно. Я ожидал прессинга, а они заманивают.
И, надо признать, очень красиво заманивают.
Я с самого начала общения с Ребирой Мехта то и дело удивлялся, насколько легко и приятно с ней работать. Меня приятно удивила та щепетильность, с которой она расплатилась за мое плетение. Да и сейчас я не ожидал такого хода от великого клана.
А уж насколько выигрышно такое поведение смотрится на фоне Лакшти — не передать.
— Благодарю, — спохватился я и склонил голову. — Очень щедрый дар.
По губам ректора скользнула мимолетная улыбка. Конечно, она не могла не заметить мою маленькую проверку.
«Дар». Если это слово сказано и подтверждено, я ничем не буду им обязан. Отдариться могу — и скорее всего, постараюсь сделать это в ближайшее время — но долг даже теоретически не будет маячить.
— Это не дар, — сказала Ребира Мехта. — Это ваша законная доля в фирме, которая без вашего вклада не могла возникнуть в принципе.
Еще круче. Даже ответный дар от меня не ожидают и не примут. Мощно.
И да, они выбрали верную тактику. Мне сейчас очень хочется работать с Мехта.
Правда, и без подвохов, судя по всему, не обошлось. Эти пять процентов акций должны были пройти официальную смену собственника. И теперь я понимаю, каким образом Лакшти связал меня с производством магических гранат клана Мехта.
— Благодарю, — вновь склонил голову я.
Отказываться даже для вида я не стал. С какой стати? Да и не приняты такие вещи в среде аристократов. Дают — бери. Даритель все равно свой дар не отзовет, лишними увертками ты его только оскорбишь.
— Удачи вам в следующем бою, господин Раджат, — улыбнулась ректор. — Я постараюсь прийти и посмотреть его своими глазами.
— Спасибо.
*****
Получив четкую картинку разноцветного плетения из воспоминаний ректора, Хатри передал ее начальству, а потом рассматривал практически всю ночь.
Поначалу он скорее любовался и пытался смириться с мыслью, что вот это теперь существует в его мире.
Потом пытался вывести какие-то закономерности и понять заодно, как это вообще возможно.
Он ничего толком не добился, но лег спать уже с рассветом.
И только вернувшись в Академию уже к одной восьмой финала Турнира, имперец вдруг обнаружил, что в Академии не хватает очень многих студентов. Из подозрительной семерки, которую недавно собирал наследник Лакшти, на Турнире остались только трое: он сам, Сидхарт и Раджат.
Остальные четверо уехали из Академии практически сразу, в двухчасовой промежуток, один за другим.
И что-то опытной ищейке в этом раскладе не понравилось.
Он дошел до ближайшего телефона и набрал дежурный номер штаба ИСБ.
Сводка событий за последние двое суток подтвердила его опасения: студенты — маги основы родов Нишант и Мохини были убиты в дороге.
Одного перехватили на автостраде в ста километрах от столицы. Другого — почти на въезде в его родной город. Дежурные отряды родовой гвардии, которые каждый род приставляет к своим магам, где бы они ни были, ничего сделать не смогли, выживших ни там, ни там не осталось.
Про девушек сведений в сводке не было. Шанкара Магади и Джина Бхаскара тоже уехали, но, по крайней мере, они еще живы. Скорее всего.
И если Магади обитали на самом юге страны, то резиденция рода Бхаскара была буквально в полутора сотнях километрах от столицы.
На свой страх и риск Хатри вновь набрал штаб ИСБ и приказал послать дежурную тревожную группу к роду Бхаскара. Что-то ему подсказывало, что лишние бойцы там пригодятся.
*****
Аргус Сидхарт появился на песке Арены первым. Я вышел, когда он уже занял исходную позицию.
Окинув фигуру соперника взглядом, я удивился. Почему-то я был уверен, что раз холодное оружие не запрещено правилами Турнира, то Аргус этим воспользуется. Но у него не было ни одного клинка на виду.
Или тут ключевое слово «на виду»? Сам-то я подстраховался.
Аргус демонстративно прошелся взглядом по мне и понимающе хмыкнул. Ну точно одинаково мыслим.
Учитывая наш с ним спарринг и его полноцветную магию, можно смело говорить: у нас одинаковая подготовка.
И, вполне возможно, в прошлый раз от поражения меня спасла только маленькая площадь тренировочной площадки. Ограниченность перемещений тогда мешала нам обоим. Однако то свое ощущение, что Аргус опытнее меня, я хорошо помню.
Разница только в том, чему мы научились уже здесь.
После свистка судьи мы оба рванули в разные стороны, забирая подальше от противника. Какой бы быстрой ни была боевая магия, это не пули, уклониться можно. Вопрос только в расстоянии.
Аргус пустил волну силовых шариков на уровне груди. Я ушел в перекат. И на последнем витке переката, прежде чем вскочить, я отправил свои силовые шарики ему в ноги практически на уровне песка.
Перед Аргусом вспыхнул щит, и этот щит не доставал до земли сантиметров десять. На это я и рассчитывал.
Но передо мной был не здешний маг. Неуловимым жестом Аргус опустил щит до самой земли. Мои силовые шарики влетели в щит.
Аргус кивнул, отдавая должное моей задумке, и вновь отправил в меня силовые шарики. Одну,
