ласково, угрожающе. Годится.
— Торквин, возьмите письма и завтра рано утром доставьте их адресатам.
«Колобок» довольно ухмыльнулся.
— Сделаю. Ох и лица у них будут!
— Можете съездить, посмотреть.
— Нет, нет, — Торквин быстренько забрал письма, — я невыездной, знаете ли. И вообще, жена настаивает, что мне больше времени надо проводить с семьёй.
— Тогда идите, не буду вас больше отрывать от семейных дел. Бука, ты тоже можешь идти.
Мумий сбежал готовить птах к вылету, а я занялся важнейшим делом — подбором гардероба к важной миссии. На первом штурмовом налёте в этом мире я должен быть в соответствующей экипировке!
* * *
Утром, едва рассвело, я вышел во двор замка. Чёрная короткая куртка, кожаный шлем, очки-консервы. И длинный белый шарф, чтобы развевался на ветру. Всё как положено: настоящий первый авиатор. Оказалось, что если слегка накричать на гоблина и выдать золото авансом, то «никак не могу, минимум неделя работы» превращается «к утру будет готово».
Но подготовка лётной формы заняла минут двадцать, а остальное время я зубрил заклинания. Наизусть, так, чтобы от зубов отскакивало. «Файербол», «молния» и «Великая тьма», на всякий случай. Всего три, но я их мог читать без запинки и очень быстро, как положено боевому магу. Было ещё и четвёртое, не для сражения — «телепортация», в качестве парашюта. Если я свалюсь с Конкорда или меня выбьют из седла, то смогу перенестись к себе в башню, а не размазываться по мостовой Кемнаро.
Мумий и стальные птахи уже ждали перед бывшей нетопырней.
— Не нравится мне эта затея, — старик поджимал губы и смотрел хмуро, — в одиночку, без страховки. А вдруг там боевые маги в засаде?
— Всё будет путём, деда, не переживай. Ты мне скажи, какие у наших птичек позывные?
— Ну, Конкорд, это Конкорд. Его супружница — Вилина, типа «птица» по старо-эльфийски. А деток я не называл ещё, не успел.
Похоже, надо брать раздачу имён в свои руки. Не хочу, чтобы моя авиация что-то общее с эльфами имела, даже старыми.
— Не возражаешь, если я их назову?
Мумий пожал плечами.
— Если хочешь.
Я присмотрелся к молодым птахам. Ага, сразу видно: три «парня» и одна «девочка». Ну, значит так:
— Миг, — я указывал пальцем, кому какое имя, — Лагг, Як… А ты, будешь Сушкой.
— Чёт больно необычные, — хмыкнул мумий, — никогда таких не слышал.
— Нормальные, идеально подходящие для авиации. Деда, а зачем второе седло на Вилине?
— Ты как хочешь, а я тебя одного не отпущу. Полетишь с напарником.
— С кем?
— Сейчас увидишь, — он как-то хитро усмехнулся, — вон идёт уже.
— Кто? Клэр?!
По ступенькам дворца действительно спускалась Клэр. В мужских брюках, куртке, круглых очках, как у меня, и с метлой на плече.
— А что такого? Девочка отлично летает на ковре, — мумий мне многозначительно подмигнул.
— Ни за что!
— Ваня, не доводи меня. Сказал, что одного не отпущу, значит полетишь с ней. Или вообще никаких полётов!
Мумий упёрся, напустил на лицо непоколебимое выражение и всем видом показывал, что будет стоять насмерть. Тёмные боги, да у них целый заговор против меня! Он ведь с Клэр заранее договорился, очки ей сделал. И ведь действительно может не пустить, Конкорд считает дедушку за главного, а меня так, максимум заместителем.
— Сговорились?
— А как с тобой ещё? Ты советовался со мной перед тем, как полёт планировал? Сам решил, сам объявил. Письма эти. Вот я тоже: решил, сделал, поставил тебя перед фактом.
— Деда, — я обнял старика, — ну, прости. Спонтанно идея возникла. Уж больно они меня достали. Когда Дитя похитили, мне прям поубивать их захотелось.
Он похлопал меня по плечу.
— Ничего, бывает. Но в следующий раз, сначала со мной обсуди.
— Договорились.
К нам подбежала Клэр.
— Я готова, когда вылетаем?
— Прямо сейчас.
— Погодите. Вы с друг другом перекрикиваться собрались?
Мумий выдал нам знакомые зеркальца.
— Как пользоваться знаете? Стучите пальцем, проходит вызов, переговариваетесь. И пристёгивайтесь! А то свалитесь ещё — мне Матильда голову оторвёт.
Конкорд практически лёг на землю, чтобы я мог забраться в седло. Пристёгиваться? Мумий ещё тот шутник — ремни сами, как змеи, поползли по мне и накрепко привязали к птице.
— Поехали!
Взлетали птахи практически вертикально: запуск двигателей, резкий прыжок вверх, рывок и вот мы уже набираем высоту. Спинка! Нужно обязательно сказать мумию, чтобы к седлу приделал спинку. С таким ускорением на одних ремнях жутко неудобно.
— Юх-ху-у-у-у!
Я обернулся на крик. Моя напарница летела раскинув руки и кричала от восторга. Да уж, скорость стальных птичек не сравнится с какой-то там банальной метлой.
Мы сделали круг над Калькуарой. Как же мне нравится родовой замок! Игрушка, а не крепость.
— Выше! — скомандовал я и сделал знак Клэр.
Двигатели взревели чуть громче, и Конкорд полез на высоту. Другие птахи построились за ним клином и повторили манёвр.
— А теперь — вперёд! Нас ждёт Кемнаро.
Это на сороне до него полдня езды, а по воздуху Конкорд уложился минут за сорок. Мы сделали над вражеским городом широкую дугу, присматриваясь к целям. На такой высоте нашу эскадрилью вряд ли заметили — люди редко смотрят вверх, а разглядывать птиц между облачков им тем более недосуг.
Монастырь Ночных Братьев найти было несложно: большой прямоугольник рядом с крепостной стеной. А вот с дворцом председателя вышла неувязочка — сверху центральные кварталы казались абсолютно одинаковыми. Стоп! Где у меня карта? Я вытащил из кармана бумажный прямоугольник. Нет, на таком ветру развернуть её не получится: или порвёт, или вырвет из рук. Ладно, сделаем промежуточную посадку.
— Клэр, приём! — я постучал в магическое зеркальце.
— Да, я тебя слышу!
— Сделаем посадку, к западу от города.
— Поняла, выполняю.
Конкорд отлетел на пару десятков миль, выбрал глухое место и пошёл на снижение.
Если летать на стальной птице одно удовольствие, то посадка на ней — ужас ужасный. Птаха сначала зависает над самой землёй, а затем резко выключает двигатели и плюхается на лапы. Бумс! Так себе радость, я вам скажу.
— Да отпусти ты меня!
Я обернулся на возмущённый возглас. Клэр дёргала ремни, извивалась в седле, но отстегнуться не могла. Здрасьте приехали! Мне мумий тоже не говорил, как снять эту сбрую.
— Отпусти! — в голосе девушки послышалась лёгкая паника.
Так, спокойно, сейчас разберёмся. Мумий наверняка всё предусмотрел, он умный. Ага, ремни сходятся к большой круглой блямбе на груди. Можно на неё нажать? Кнопок нет, зато есть рычажок. Тугой, зараза. Но стоило его потянуть, как ремни сами отстегнулись и уползли
