под седло.
Спрыгнув на землю, я подбежал к Вилине. Птица выгнула голову назад и с сочувствием смотрела на Клэр, пытающуюся освободиться.
— Ваня, оно меня не отпускает!
— Тихо, сейчас помогу.
С земли дотянуться до седока на стальной птахе, даже пригнувшейся, оказалось непросто. А уж нащупать рычажок, особенно если кое-кто дёргается, и того сложнее.
Есть! Ремни ослабли, выпуская из крепких объятий. Клэр неловко покачнулась и свалилась прямо на меня.
Давненько я не ловил падающих девушек. По сути, ничего сложного: подставил руки, поймал, поставил на землю. Вот только с последним пунктом возникла маленькая сложность — Клэр обняла меня за шею и желания вставать на ноги не проявляла. А мне не хотелось её отпускать.
* * *
— Курлык!
Мне в плечо ткнулась морда Конкорда. Железный птиц недоумевал, чего мы обнимаемся, и беспокоился.
— Куик!
Вилина отпихнула супруга крылом и понимающе подмигнула мне круглым глазом. Ох уж эта птице-женская солидарность! Но Клэр, смутившись, уже спрыгнула на землю.
— Здорово! Гораздо лучше, чем на метле. Сидишь, как королева, скорость потрясающая, высота. Блеск!
Она с нежностью погладила птицу по стальному боку.
— Ты моя хорошая. Никому тебя не отдам.
— Курлык? — снова ткнулся мне в плечо Конкорд.
— Не знаю, дружок. Похоже, у твоей жены появилась поклонница. Ну, или постоянная наездница.
Услышав меня, Вилина заклекотала и тоже пихнула меня мордой.
— Хватит пихаться, я не железный, в отличие от вас. Так, где карта? Давайте смотреть, а то сверху ничего не понятно.
Я опустился на корточки, вытащил карту и расстелил на траве. Вокруг сразу стало тесно. Шесть железных морд плюс две человеческие головы. Но ничего, поместились.
— Так, монастырь: на карте он вот здесь, а сверху мы его сразу заметили.
— Курлык.
— С него и начнём. Мне кажется, монахи опаснее. Мало ли что у них там спрятано в подвалах. Какие-нибудь древние ужасы или зенитные пулемёты.
— Зени что?
— Это демоны такие, потом расскажу. В общем, нападём сначала на монастырь, чтобы они не успели подготовиться.
Птахи дружно закивали, сталкиваясь мордами и звеня от этого, как колокола. Ох, ёшки-сорошки! Так и оглохнуть недолго.
— Облетим город и зайдём с северо-востока. Так, для ориентира — две крепостные башни, нам надо ровно посередине между ними. Храм, или что там у них в центре, большое такое здание, не трогаем. Жжём хозяйственные постройки по кругу.
Бумс! Птицы опять кивнули. Нет, я точно оглохну с ними.
— Дальше у нас по плану массовых зажигательных мероприятий — дворец Председателя. Главный вопрос: как вычислить его сверху? Там весь район с одинаковыми красными крышами.
Клэр хмыкнула:
— Да что думать? Пойдём от монастыря по маршруту. Вот смотри: прямо по широкой улице, над площадью направо, затем через два квартала налево, и ещё через три направо. И мы на месте!
— Годится.
— А ещё, смотри вот здесь.
— Эм, а что я должен разглядеть?
— Кружок.
Девушка чуть улыбнулась, видя мой непонимающий взгляд.
— Это башенка. Она здесь одна в округе, прямо около нашей цели. Я даже помню, как мы над ней пролетали.
— Ещё лучше. Летим, как ты сказала, дополнительный ориентир эта башня. Жжём там всё, до чего дотянемся. Я добавлю файерболами сколько смогу.
— У меня тоже есть пара фокусов, — кивнула Клэр, — тебе понравится.
— Работаем по имуществу и строениям, — уточнил я на всякий случай, — людей не трогаем, пусть живут. Ну, поехали!
— Стой-стой!
Клэр дёрнула меня за руку, когда я начал вставать.
— Что ещё?
— Во-первых, надо разбиться на двойки.
— Курлык, — тут же вмешался Конкорд и показал, что всё уже сделано.
— Ты и Миг, Вилина и Сушка, Лагг и Як в третьей паре. Правильно?
— Курлык!
— Во-вторых, — продолжила Клэр, — что будем делать, если на нас нападут с воздуха?
— Откуда? В городе я не видел ни одного дракона, даже не слышал, чтобы их там держали.
Девушка посмотрела на меня суровым взглядом и покачала головой.
— Лучшие ведьмы-асы, у которых я училась, говорили, что воздух не любит самонадеянных. Может быть, ты драконов не видел, и я не видела, а они есть.
— Уговорила. Тогда тебе и проводить инструктаж, как самой опытной.
— Хозяин высоты — хозяин боя, — начала Клэр.
За полчаса она объяснила, как уходить в вираж, делать боевой разворот, бочку, атаковать цель сверху и прикрывать напарника. Стальные птахи, поначалу настроенные скептически, стали прислушиваться с интересом.
— Никакого ближнего боя, — наставляла девушка, — у вас ни когтей, ни больших зубов. Атакуйте на расстоянии огнём и тут же разрывайте дистанцию.
В конце лекции она заставила птиц взлететь и по очереди сделать пару фигур. Похоже, я слегка просчитался: такие операции надо готовить заранее, а не наскоком. Ну ничего, вернёмся домой, сделаю Клэр начальником авиаподготовки. Пусть в свободное время тренирует Конкорда с семейством.
— Всё, — ведьма кивнула мне, — для начала сойдёт. Но если возникнут сложности, надо будет уходить. Для серьёзного воздушного боя мы не готовы.
— Я понял, учту. Поехали?
— Ещё один момент.
Клэр подошла ко мне и попросила волшебное зеркальце, выданное мумием. Она продела в прорезь на ручке ремешок и завязала его на моём запястье.
— Чтобы не уронить, — пояснила она.
— Спасибо. А теперь — по птицам!
* * *
В монастыре нас не ждали. То ли Торквин не доставил вовремя письмо, то ли они не восприняли послание всерьёз. Стоило нам поджечь какие-то сараи в дальнем конце монастыря, как по двору заметались фигурки паникующих ящеров. Они бестолково размахивали лапками, орали что-то невразумительное и даже не пытались тушить пожар. Ну и кто им доктор в таком случае? Я почти пожалел их, но затем вспомнил похищение Дитя Тьмы и швырнул в уцелевший флигель файерболом. Ух, как горит!
— Уходим! — скомандовал я в зеркальце.
— Поняла, — откликнулся голос Клэр, — веду по маршруту.
Мы рванули к следующему пункту назначения над городом. Высоту не набирали, летя прямо над крышами. Ох и наделаем мы шороху в Кемнаро! Век помнить будут, как Владыка в гости прилетал.
Конкорд, для пущего страху, принялся завывать сиреной. Так жутко, что у меня побежали мурашки по спине. Вот зараза, как только додумался.
— Вижу дворец, — сообщила Клэр, — начинаем атаку цели.
Её двойка, летевшая впереди, нырнула вниз и тут же взмыла вверх. А над дворцом потянулся первый столб дыма.
Вторая двойка зашла на цель, отожгла и свечкой ушла к небу.
— Наша очередь, Конкорд.
С завыванием птах ринулся вниз. Тёмные боги, арбалетчики! На длинном то ли балконе, то ли галерее развернулся строй вояк в начищенных шлемах, целящийся прямо в меня.
Конкорд среагировал мгновенно — плюнул в них огнём
