стороны, а чего я ещё ожидал? Придётся перевоспитывать собственным примером.
На выходе из тронного зала мы чуть не столкнулись с мумием и бабушкой. Старики чуть ли не бежали, ничего не замечая на своём пути.
— Ваня! — мумий вытаращился на меня, — что случилось? Почему Калькуара на башнях флаги подняла?
— Да вот, это…
Я пытался подобрать слова, чтобы объяснить ситуацию, но Дитя меня опередила:
— А Ваня меня усыновил!
— Удочерил, — машинально поправил я девочку.
Мне показалось, что мумий просто выпрыгнет из бинтов.
— Ваня! Ох, Ваня! Ты понимаешь, что наделал? Ой, хлебнёшь ты из-за девчонки…
Бабушка, в отличие от мужа, восприняла новость совершенно спокойно. И только пихнула мумия в бок локтём:
— Ты чего говоришь-то? Сдурел? Это не «девчонка» теперь, а наша внученька.
Она расплылась в улыбке, наклонилась и чмокнула Дитя в макушку.
— Давно было пора так сделать. Где это видано, чтобы ребёнок сиротой оставался? Кстати, а чего это ты от меня бегаешь? Я каши наварила, жду тебя жду, а ты не приходишь. Режим питания нарушать нельзя!
Бабушка перехватила у меня девочку.
— У меня внуки всегда хорошо кушали.
— А я…
— Теперь тоже моя внучка.
Дитя посмотрела на меня, вздохнула и пошла с бабушкой завтракать.
Когда они скрылись за поворотом коридора, мумий тоже вздохнул, в тон с девочкой.
— Ну, ты даёшь, Владыка. Такого кунштюка ни один твой предок не выкидывал. Как только додумался?
— Как-то само собой получилось, — развёл я руками, — она ведь ненастоящая дочка Тьмы…
— Знаю.
— И ничего мне не говорил?
— Ну, — мумий замялся, — об этом не принято вслух рассказывать.
— Блин, секрет Полишинеля: все знают, один я как дурак ходил.
— Ничего, — старик ухмыльнулся, — теперь ты тоже в курсе и можешь никому не рассказывать.
Раздумывая каждый о своём, мы вышли во двор замка. Мумий вдруг начал крутить головой, будто прислушиваясь.
— Ага, сейчас будут.
— Кто?
— Сам увидишь.
Мумий ошибся: сначала я услышал, а уже потом увидел. Двор замка накрыл гул, как у военного самолёта. Стёкла в окнах задрожали и над башнями пронеслись стальные птицы.
— Ух, ничего себе!
— Конкорд ставит на крыло молодую поросль, — с гордостью выпятил подбородок мумий, будто он лично высиживал яйца.
— Красиво летят.
— Орлы! Летать за день научились, умнички. Теперь отрабатывают работу в двойках, воздушный бой и атаку наземных целей.
Моя авиация сделала круг и снова прошла над замком. Однако, быстро растут железные летуны — размером юные птахи не сильно уступали родителям.
— Очень хорошо. Очень. Седоков они нести смогут?
— Только старшие. Я им двигатели накрутил, сил хватит.
В голове у меня щёлкнуло, сводя воедино прошедшие события, проносящегося над головой Конкорда и зловредных Старейшин. Что-то я в последнее время больше реагирую на события всё время в роли догоняющего. А надо бить на упреждение, ломать врагу схемы, заставлять нервничать.
— Деда, скажи, а к боевым вылетам они готовы?
Под хмурым взглядом мумия, заволновавшимся о своих питомцах, я уточнил:
— Небольшая бомбардировка. Раз, налетели, поклевали, улетели обратно. Так сказать, для разминки.
— Ну, — старик с неохотой покачал головой, — если не будет магов и драконов, думаю, можно попробовать. Это что такое ты придумал?
— Маленькую пакость нашим «добрым друзьям». Вызови Уру-Буку, Торквина и приходите ко мне в башню. Будем планировать операцию.
* * *
Последним явился запыхавшийся «колобок».
— Простите меня, Владыка, — отдуваясь просипел он, — но вы как-то слишком высоко живёте. Ваш Малый Зал совета нравится мне гораздо больше.
— Физические нагрузки полезны. Не стойте в дверях: проходите, присаживайтесь.
Дождавшись, пока он устроится, я расстелил на столе карту Кемнаро.
— Скажите мне, дорогой Томас, где находится дворец Председателя?
— Вот, — пухлый палец указал на заштрихованный квадратик почти в центре.
— Ничего себе. Это он размером с целый квартал?
— Сам дворец вот здесь, с южной стороны. А остальное, это казармы личной гвардии, ювелирные и ткацкие мастерские, казна города. Председатель любит, чтобы всё было под рукой.
— Ещё лучше. Можно сразу убить двух зайцев.
— Двух кого? — подал голос Уру-Бука.
— Зайцев, такие съедобные звери.
— Вкушные?
— Очень. Попроси магистра Гебизе, он тебе достанет попробовать магическим способом. Едем дальше: где монастырь Ночных Братьев?
Торквин показал на тёмное пятно у края карты.
— Вот здесь должно быть, где заляпано.
— Рыба, — буркнул мумий.
— Что?
— Рыбу тут заворачивали, — старик недовольно скривил губы, — свежей карты города у нас в библиотеке не нашлось. А эту купили у какого-то лавочника в порту. Он в неё рыбу заворачивал, подлец.
«Колобка» это насмешило, но он прикрыл рот ладонью и только кивнул. Сердить мумия Томас благоразумно опасался.
— Значит, так. Завтра наш воздушный флот нанесёт удар по этим двум объектам. Поведу нашу ударную группу я лично.
Возражать я никому не позволил:
— Птички сами цели не найдут. А опыт полётов есть только у меня. И вообще, я Владыка — как сказал, так и будет.
— Владыка! — всполошился Уру-Бука, — можно я ш вами?
— Нет, ты возьмёшь отряд всадников и будешь страховать на земле. Встанешь недалеко от города, на случай экстренной посадки. Деда, пожалуйста, подготовь седло с ремнями, чтобы я нормально сидел и не болтался.
— А я? — Торквин забеспокоился, — тоже с вами лечу? Сразу хочу предупредить, меня укачивает и я высоты боюсь.
— Нет, для вас другая задача. Нужно будет до атаки доставить письма. Ну, чтобы знали, кто и за что их бомбит.
Письма сочиняли всем коллективом. Председателю написали коротко, ясно, и по настоянию мумия, в «высоком стиле»:
«Ты, председатель, предавший тёмных и друг светлых. Посмел ты покуситься на ближних моих, и оттого виновен передо мной. Сегодня я вынесу тебе первое предупреждение: уничтожу твой дом. А завтра, если посмеешь хоть посмотреть в мою сторону, разнесу весь город. Засыплю солью и заставлю выращивать там редьку с хреном. Будешь до самой смерти вздрагивать при упоминании моего имени и ждать зайцев.»
— А зайцы-то зачем?
— Ну, он же не знает, что они съедобные. Пусть страшится неизвестности.
— Что-то слишком пафосно и ругательно вышло.
— Так и надо, — упёрся мумий, — положено традицией.
— Плохая традиция, слишком уж выглядит…
— Не ты создавал, не тебе и отменять.
— Ладно, пусть будет. Но Братьям напишем по-моему.
«Спасибо, что нанесли мне визит, а затем любезно приняли меня у себя. В благодарность, шлю вам скромный Владыческий подарок: немного хаоса, огня и разрушений. Ещё раз увижу вас рядом с замком — истреблю всех до единого. Понятно, ящерицы?
Кстати, признание всяких проходимцев, считается за оскорбление лично меня. Хвосты повыдёргиваю, а настоятеля запихаю живьём в его же горшок.
Целую, ваш Владыка.»
— М-м-м, — мумий пожевал губами, — так тоже хорошо. Тёмненько,
