– А если они завтра захотят разойтись по домам?
Саша пожал плечами. В том, что говорил генерал, была логика.
– У нас добровольческий легион, и загонять в него людей силой я не хочу. Если им предстоит нести службу, то пусть они хотя бы выберут, где это будет.
– Пфыр! Выбор?! О каком выборе ты говоришь, лейтенант? Это простые воины, в прошлом крестьяне и ремесленники!
– Они недостойны права выбирать? Почему? Да, порой жизнь ставит нас в трудные условия. Но почему я должен лишать людей права выбора, если он может быть?
– Но если таков будет приказ?
– Приказ был – набрать добровольцев. Добровольцы набраны. Если эр генерал считает, что их недостаточно, в его власти отправить на юг дополнительно любую часть. Я же не хочу загонять людей в легион насильно.
– Ну и дурак! – гаркнул генерал. – Иди с глаз моих! И не забудь – выступаете по плану!
Саша развернулся и, чеканя шаг, вышел из кабинета. Он не видел, как на секунду генерал хитро прищурился и тепло улыбнулся ему вслед.
– Хороший будет офицер, – проговорил Фонтен вполголоса.
Арт этого не слышал, он думал о предстоящих заботах. Дел было немало: надо было готовить солдат к походу.
Столица потрясала своей роскошью. Мощеные набережные, дворцы знати, каменные дома состоятельных горожан – особый дух Средневековья.
– Когда-то столица блистала во всей красе, – сказал Лодик.
Арт бросил на него удивленный взгляд. Город произвел на него впечатление. Конечно, он был не таков, как города его родного мира, но все же по-своему неповторимо величествен.
– Да-да, за последнее время столица поблекла, – подтвердил Лодик. – Война на два фронта дает о себе знать. Балы знати уже не такие роскошные, как пять лет назад. Купцы первой гильдии больше не разбрасывают состояние под ноги бедному люду на празднике встречи весны лишь для того, чтобы всех поразить своей состоятельностью.
Легион Арта прибыл в столицу без существенных проблем. Две недели походного марша, и они достигли своей цели. Где находятся гвардейские казармы северного предместья, подсказал первый же встреченный патруль. С размещением на постой тоже проблем не возникло – Фонтен, как всегда, держал свое слово: о прибытии в столицу добровольческого легиона знали, и место для его размещения подготовили.
– Эр Лодик, ты необыкновенно сведущ для человека, в последнее время отсутствующего в столице! – удивился Арт.
– Мне случалось здесь быть пару лет назад. Не думаю, что с тех пор что-то изменилось в лучшую сторону. Война лишь набирает обороты.
– Я слышал, что это не всегда мешает знати вести роскошный образ жизни, – заметил Арт.
– Быть может, – согласился Лодик. – Но только не при нашем короле. Его величество слишком требователен, чтобы позволить делам обстоять так, как ты сказал, эр командир.
– Гхм. Значит, королевству повезло с королем. А есть недовольные?
– Не без того. Но, пока положение на границах остается тревожным, большинство из них предпочитает держать недовольство при себе.
– И все-таки столица хороша. – Арт вздохнул полной грудью. – Ты собирался показать мне, где дом генерала Фонтена.
– Как, эр командир, ты собираешься идти к генералу прямо так? – удивился Лодик.
– А что такое?
– Вообще-то Фонтен – важный вельможа.
– И что? К знатным вельможам ходят как-то особенно?
– Мягко говоря, эр лейтенант, ты одет не для приемов.
– Чушь. Фонтен – генерал, и походной формой его не удивишь, – отозвался Саша, но сомнение все же кольнуло.
– Как хочешь. Мое дело – предложить. – Лодик пожал плечами.
– И что конкретно ты предлагаешь?
– Столица – это не какой-нибудь захолустный городок. Портных, которые шьют на заказ, здесь полно. Надо заказать тебе парадный мундир. Будешь выглядеть как знатный человек.
– Да? И на какие шиши мне приобретать этот самый парадный мундир?
– При чем здесь шиши? – удивился Лодик.
– Ни при чем. Деньги, спрашиваю, где взять?
– Ты лейтенант, и жалованье тебе полагается соответствующее.
– Вот тебе раз! – удивился Арт. – И где оно – мое жалованье? Казначей у нас ты, если не забыл.
– Я казначей, – согласился Лодик. – Арт, ты же знаешь, куда пошли все финансы. Пополнение мы перевооружили? Перевооружили. Хозяйственный обоз увеличили? Увеличили. Да и жалованье за прошлый месяц легионерам надо было платить.
– Вот видишь. А ты говоришь о парадном мундире.
– Ну небольшой неприкосновенный запас денег есть, – признался каптенармус.
– И ты хочешь, чтобы я потратил их на себя? Ну уж нет! Фонтен обещал, что королевское казначейство поставит нам деньги. Денег нет. Вот и пойду к нему на прием в том, что у меня есть.
– Не умеешь ты, эр командир, вести себя с генералами. Не боишься, что столичная знать над тобой смеяться будет?
– Пусть Фонтену стыдно будет. Знаешь что, эр Лодик, а нет ли у тебя чего-нибудь совсем старого и поношенного? – спросил Арт.
– Как старого? Как поношенного? – взвился каптенармус, но поднял взгляд и увидел беззвучно смеющегося Арта.
– Ну вот, хочешь как лучше! Стараешься! И никакой благодарности!
– Ладно, будут в казне легиона деньги, закажу новый мундир. А пока пойду к Фонтену так, – подвел итог разговора Арт. – Далеко нам еще?
– Нет. Почти пришли. Вот тот большой дом и есть резиденция генерала Фонтена.
– А неплохо живут генералы! – удивился Саша.
Большой двухэтажный дом вместе с прилегающими к нему постройками занимал полквартала. Каменный забор почти в три метра высотой, кованые ворота, за которыми был виден просторный двор, мощенный булыжником. Двор не был пустым. Два десятка спешившихся кавалеристов располагались на нем неравномерными группами. Слышались разговоры, порой сопровождаемые взрывами смеха. Похоже, воины никуда не спешили до той поры, пока им не находилось дело.
На пороге дома появился адъютант генерала.
– Депеша в канцелярию его величества! – объявил офицер.
Один из кавалеристов тут же сорвался с места. Минута – и копыта его коня застучали по булыжнику. Всадник спешил доставить по назначению послание генерала. Остальные как ни в чем не бывало вернулись к прерванным разговорам.
– Генерал Фонтен дома? – спросил Арт, воспользовавшись тем, что адъютант не успел уйти.
– У генерала в приемной около десятка ожидающих. – Адъютант окинул Арта оценивающим взглядом. Видимо, результат был не в пользу Саши. – Скажи, по какому ты делу, лейтенант, и я постараюсь найти место в очереди.
– Это ожидающие по делу, а я по приказу. Доложи генералу, что лейтенант Арт по его приказанию прибыл!
– Сей момент. Эр лейтенант, изволь подождать в приемной.
Приказ генерала – это не личное дело лейтенанта. Тон адъютанта сразу изменился. Здесь и не слишком презентабельный вид не помеха. Проволочку с исполнением своих приказов Фонтен не простит.
Арт поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в приемную. Было здесь довольно тесно несмотря на то, что помещение не было маленьким. Десятка полтора разнообразно одетых людей переговаривались, временами бросая взгляд на кабинет генерала. Были здесь как военные, так и штатские, небогатые дворяне и те, кого Саша отнес бы к торговому сословию. Два лощеных капитана проводили адъютанта Фонтена внимательным взглядом. Полноватый лысый человек, страдающий одышкой, попытался ухватить офицера за рукав.
– Любезный, напомни, что купец первой гильдии Дуплен просит его принять.
Адъютант свысока глянул на посетителя и милостиво кивнул. Ничто не ново на свете. Много ли решает этот офицер? Для кого-то, может, и много – доложить о посетителе сразу или подождать. Так или иначе, а та небольшая власть, которую он имеет, заставляет его надувать щеки и задирать нос. Куда там Фонтену! Судя по виду, его адъютант считает себя гораздо более важной персоной.
Лодик кивнул купцу. Тот приветливо дотронулся до края шляпы, но опасливо оглянулся и отвернулся в сторону. С чего бы это?
Арт сделал для себя пометку: явно купец узнал его друга. Поначалу даже обрадовался, но вот подходить не стал. Все это немного странно. Почему бы ему и не поболтать с тем, кого давно не видел?
– Знакомый?
– Знакомый, – подтвердил Лодик. – Купец Дуплен специализируется на поставках для армии. Наверняка прослышал о том, что Фонтен формирует новый корпус. Снабжение армии – выгодное дело.
– Такое ли выгодное? – удивился Арт. – Казна бедна, а Фонтен не тот, кто будет переплачивать сверх меры.
– Не только казна бедна. А снабжение армии – это гарантированный сбыт товаров. И потом – это почетно.
– Эр лейтенант, генерал примет тебя немедленно. – Появившийся адъютант был гораздо более любезен, чем несколько минут назад.
– Подожди меня здесь, эр Лодик, – попросил Саша друга и направился в кабинет генерала.
– Лейтенант? Как добрался? – прогрохотал Фонтен.
– Пехоте к дорогам не привыкать. Дошли нормально.
